Отбор по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

Плотные рукава, скрывающие руки до самых запястий, тоже не порадовали. На одну из рук я как раз пристроила широкий браслет со свеженьким накопителем, при необходимости трансформирующийся в весьма опасное лезвие. Но попробуй его быстро извлеки из-под плотных рукавов с десятком мелких пуговичек на запястьях — убьют быстрее, чем первые две расстегнешь. Остается уповать на кинжал, припрятанный на бедре. В волосы, аккуратно собранные услужливой служанкой, отравились две обманчиво тупые шпильки. Вот я и готова к выезду. Оставшуюся часть гардероба, как мне сказали, уже погрузили. Так что оставалось лишь прихватить свои ценные, теперь выглядящие абсолютно безобидными сундучки, и отправиться в путь.

С работодательницей я увиделась, лишь оказавшись в карете. Бледная девушка куталась в теплый длинный плащ, а рядом с ней сидела довольно возрастная женщина с непроницаемым лицом, в таком же форменном платье, что было на мне.

— Это Рания. Она уже много лет прислуживает мне, ей можно полностью доверять. Она будет отвечать за наряды, уборку и прочие бытовые вопросы, чтобы вы могли сконцентрироваться на защите, — представила мне ее леди.

— Кайли, — вежливо кивнула я женщине, порадовавшись предусмотрительности со стороны девушки. Нет, я могла бы ей с одеждой помочь и сделать все, соответствующее моей роли, но это все же дополнительные проблемы.

— Как долго нам ехать? — спросила, как только экипаж с нами двинулся в путь.

— Около четырех часов.

Сопоставив с родной мерой времени, я поняла, что это не так уж и мало.

— Пока мы едем, можете ли вы мне рассказать о тех, кто будет присутствовать на мероприятии?

Все же из-за недомоганий леди, нам так и не удалось обговорить этот, весьма важный момент. Странно, но мне показалось, что после моего вопроса, Линария побледнела сильнее.

— Боюсь…мне особо нечем с вами поделиться…

— Как это? Вы сказали, что имена всех кандидаток известны. Значит, какая-то информация о них у вас должна быть.

— Только имена и титулы, которые вряд ли вам что скажут, — извиняющимся голосом заметила девушка. — Так как я не претендую на статус невесты по-настоящему, я не посчитала важным узнавать про остальных кандидаток.

Какая преступная беспечность. А я ведь посчитала леди Линарию сообразительной девушкой. Как же так, собственной безопасностью она озаботилась, а личностями потенциальных убийц нет?

— Хорошо, но сколько кандидаток будет присутствовать, вам известно?

— Где-то около десяти…?

Что за аристократ может позволить себе пригласить с десяток благородных девиц и целых четыре десятины среди них себе невесту высматривать? И что он будет делать, если среди этих девушек не найдет себе пары? Новую партию наберет? Ему, похоже, некуда деньги девать. Хотя вообще не понимала, зачем собирать девиц у себя, если удобнее и выгоднее самому посетить разные светские мероприятия и посмотреть на потенциальных невест в, так сказать, естественной среде обитания? Аристократы — никогда их не пойму и не привыкну.

Да… десяток ханил, нет, то есть молодых леди, старающихся привлечь внимание одного мужчины — это будет сложнее, чем я думала. Какой бы выдумать предлог, позволяющий мне сопровождать Линарию повсюду? Благодаря накопителям я могу прикрыться невидимостью и ходить за ней незаметно, но это дико неудобно — следи постоянно, чтобы не задеть никого.

— А что вы можете рассказать про потенциального жениха?

— Хмм… Не так уж и много, — неуверенно начала леди. — Лорд Ксандр Арвийский. Тридцати шести зим от роду. Богат, занимает высокое положение. Не так давно закончил крупную военную кампанию по завоеванию новых территорий. После чего, видимо, и решил озаботиться невестой и наследником.

— Не поздновато ли?

В наших краях аристократов, особенно высокого положения, стараются женить пораньше, чтобы иметь наследника про запас.

— До этого был слишком занят различными распрями, — развела руками Линария.

Странно, когда это останавливало аристократов от династических браков? Тем более, если он часто влезает в конфликты, то его должны были озаботить наследником уже давно.

— Вы не знаете, он по собственной воле решил организовать это мероприятие или его заставили родные?

— Есть разница? — Недоуменно глянула на меня леди.

— Для нас есть. Будет лучше, если хал, простите, то есть лорд, был против этой затеи. А в таком случае другие невесты будут больше озабочены попытками заинтересовать его в целом, а не устранением конкуренток. Так нам будет спокойнее.

— Простите, Кайлина, но здесь я вряд ли что смогу вам подсказать. Недостаточно хорошо знаю о ситуации в семье лорда Арвийского. Но не исключено, что на него давили с принятием этого решения.

— Значит, будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, — кивнула я. Еще немного подумав, сняла с руки неприметное серебряное колечко и протянула леди. — Возьмите. Это индикатор ядов. Не самый сильный — среагирует только на смертельно опасные вещества, но все же. Хотела сначала разведать обстановку, а потом вам выдавать, но, кажется, лучше не тянуть с этим.

— Не стоит, — покачав головой, девушка вытянула свою ладонь, демонстрируя мне целый набор колец. — У меня есть свой амулет, причем он определяет любые алхимические примеси. Этот защищает от ментального вмешательства, — указала она на кольцо с крупным рубином. — А это защита от магической атаки, но, к сожалению, только единоразовая. Поверьте, я хорошо готовилась к этой поездке. И практически уверена, что остальные претендентки тоже будут иметь при себе набор защитных артефактов.

Значит, что практически все они баснословно богаты. Не знаю, как здесь, но у нас артефакты редкость и стоят безумно дорого, особенно защитные. Хотя, возможно, эта страна просто богата на талантливых артефакторов, поэтому и стоят они дешевле? Тогда, перед тем как возвращаться, стоит набрать побольше для гильдии. Благо денег по завершении задания у меня будет достаточно.

— По крайней мере, за ваше питание можно не переживать, — улыбнулась я. — Больше вам нечего рассказать о потенциальном женихе?

— Не особо. Говорят, он довольно строг и крайне расчетлив. Имеет авторитет у военных, а вот остальная знать его, мягко говоря, побаивается. Впрочем, это не мешает им жаждать породниться с ним. Пожалуй, это все. Так как я не имею намерений выходить за него замуж, то и не особо интересовалась его личностью.

— Почему? — Пытливо посмотрела я на нее. — Почему вы столь решительно против этого брака?