Рыжее чудо забытого принца - Ксения Винтер

— Не передумала, — твёрда заявила я, после чего поднялась с дивана, нервно провела ладонями по подолу платья, стараясь успокоить внезапно расшалившиеся нервы, и решительно шагнула к принцу, вкладывая свою ладонь в протянутую руку.

Гарэйл уверенно притянул меня вплотную к себе, второй рукой обхватив за талию, а в следующую секунду нас обоих окутал густой чёрный дым. Поскольку я уже знала, что принц использует его для перемещения, страха не было, только любопытство. Однако ничего особенного в момент перемещения я не почувствовала, просто сначала находилась в гостиной, а спустя пару секунд оказалась в каком-то мрачном каменном зале, в котором не было никакой мебели, только зловещая пентаграмма светилась алым на полу, да вдоль стен горела добрая сотня свечей.

— Даю последний шанс передумать, — так и не выпустив меня из своих объятий, проговорил принц. — Потом пути назад уже не будет.

— Разве договор нельзя будет разорвать? — удивлённо спросила я, запрокинув голову и вглядываясь в тёмные глаза Его Высочества. — Я становлюсь вашей ассистенткой до конца своих дней?

— Глупости! — отмахнулся Гарэйл, выпуская меня из плена своих рук. — Для чего мне может понадобиться древняя старуха? Нет уж, кормить лишний рот задарма я не собираюсь. Поэтому мы установим срок действия договора. Скажем, десять лет. На мой взгляд, вполне достойная плата за мою помощь.

Десять лет — это было очень много. Получается, когда я получу свободу, мне будет уже двадцать восемь… Не старуха, конечно, но и не молоденькая девушка. Таких в высшем свете, посмеиваясь, называют старыми девами.

Я тряхнула головой, отгоняя прочь ненужные мысли. Да, по окончании договора мне будет очень трудно найти мужа. Трудно, но не невозможно, учитывая моё происхождение и состояние. Да даже если и не найду. Безопасность и счастье семьи намного важней эфемерного брака.

— Если Ваше Высочество считает десять лет службы достойной платой, значит, так тому и быть, — ответила я ровным голосом.

— Я даже не сомневался, что вы согласитесь, — хмыкнул Гарэйл и вытащил из внутреннего кармана сюртука сложенный пополам лист, который и протянул мне. — Изучите, Ваша Светлость.

Я развернула бумагу и сразу же поразилась тому, насколько у Его Высочества красивый, аккуратный почерк с изящными завитками — просто загляденье. Потом мой мозг отметил, что для столь серьёзного договора текст занимает слишком мало места и содержит слишком мало пунктов.

В сущности, условия сделки были просты. Его Королевское Высочество Гарэйл Лиэр, Четвёртый принц королевства Конгрио берёт под своё покровительство семью герцога Эйкина: супругу и двух дочерей, — обязуясь обеспечить им безопасность и безбедную жизнь. В свою очередь леди Ярвена Эйкин, старшая дочь и наследница герцога Салватора Эйкина, поступает на службу к принцу Гарэйлу в качестве ассистентки на срок десять лет, обязуется хранить верность принцу, не разглашать никакую информацию, полученную от него и беспрекословно исполнять его волю.

— Здесь ни слова не сказано о том, что случится, если одна из сторон нарушит условия договора, — заметила я.

— Мы скрепим этот договор кровью и магией, так что наказание за нарушение его простых условий может быть только одно — смерть.

Я тяжело вздохнула, ощущая, как внутри, где-то в районе живота, скручивается тугая спираль страха. Однако поворачивать назад было поздно, да и глупо, поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, я твёрдо заявила:

— Я согласна.

Гарэйл тут же вытащил припрятанный в рукаве короткий кинжал и легко вспорол собственную ладонь и капнул несколько капель крови на пергамент, после чего протянул кинжал мне. Я приняла оружие недрогнувшей рукой, решительно разрезала ладонь, тихо ойкнув от резкой боли, и позволила красным каплям скатиться на бумагу рядом с отметинами, оставленными принцем.

— Умница, — похвалил меня Его Высочество. А затем вдруг резко обхватил раненной ладонью за затылок, наверняка пачкая кровью волосы, притянул к себе и смял мои губы в жёстком поцелуе.

Слепая вера

Первым моим порывом было оттолкнуть принца, однако в мозгу словно отпечаталась строчка из договора про «выполнять любую волю», поэтому я заставила себя сохранять неподвижность, позволяя делать Его Высочеству всё, что ему заблагорассудится.

«Это всё ради мамы и Гарби», — попыталась мысленно утешить я себя.

Однако спустя пару секунд я ощутила слабый толчок чужой магии, обжёгший губы, и до меня дошло, что именно происходит — Гарэйл всего лишь закрепляет договор! Да, способ весьма странный и далёкий от традиционного, но, возможно, данный ритуал подразумевает именно его?

Осознав это, я окончательно расслабилась, чуть приоткрыла губы и выпустила немного своей магии в ответ.

Гарэйл, кажется, только этого и ждал, поскольку, добившись ответа, тут же отстранился и даже отошёл от меня на пару шагов, восстанавливая социально приемлемую дистанцию.

— Я не могу передавать магию никаким иным способом, кроме как через поцелуй, — прямо глядя мне в глаза, сообщил он. — Большая часть моих исследований связана с призывом потусторонних сущностей. Всё моё тело покрыто множеством рун: защитных, сдерживающих и так далее, — взаимодействие которых не позволяет мне передавать магию традиционным способом.

Звучало вполне логично.

— Почему Ваше Высочество не сказали об этом сразу?

— Гарэйл, — поправил меня принц и криво усмехнулся. — Учитывая, что ближайшие десять лет мы проведём вместе, можете называть меня по имени и на «ты».

— В таком случае, будет резонно, если ты будешь обращаться ко мне аналогичным образом.

— Договорились, — кивнул принц. — Отвечая же на твой вопрос: не сказал, потому что хотел увидеть реакцию.

— И как? Она тебя устроила?

— Полностью, — Гарэйл взмахом руки создал копию договора, которую и вручил мне. — Для меня важно, чтобы ты мне доверяла. Абсолютно и безоговорочно. Что бы я ни сделал, чтобы ни сказала, ты не должна допускать и тени сомнения в верности моего решения.

— А если ты ошибёшься? Никто не может быть непогрешим.

— С любой своей ошибкой я буду разбираться сам. Ни тебя, ни кого-либо ещё она не затронет. Однако во время работы может сложиться ситуация, которая потребует от нас с тобой мгновенной реакции. У меня просто не будет возможности объяснить тебе, что происходит и почему ты должна сделать ту или иную вещь. И если ты меня не послушаешься, нам обоим это может очень дорого стоить.

— Я поняла, — совершенно серьёзно кивнула я. — Поэтому в договоре есть пункт о безукоснительном исполнении твоей воли?

— Да.

Это меня немного успокоило. Правда всё же оставалась одна маленькая деталь, требующая уточнения.

— А что относительно моего тела?

— А что с ним? — Гарэйл нахмурился.

— Вчера ты говорил о том, что можешь потребовать меня расплатиться за помощь телом.

Взгляд