Английская жена - Эдриенн Чинн

желудок забурчал от голода. Последнее, что она ела, – засохший бутерброд с сыром еще в самолете. Она взглянула на поднос с печеньем, взяла одно и неуверенно откусила.

– Я же говорил, что ты должна попробовать наше печенье с джемом.

Она подняла глаза и увидела улыбающегося байкера.

– Ты?

Мэвис тоже улыбнулась ей, сверкнув ярко-белыми зубными протезами.

– А вот и он, девонька. Сэм Берн. Это он из Типпи-Тикл. Ну не везунчик ли ты сегодня!

Сэм взмахнул рукой, приглашая Софи на выход.

– Мисс Джули ждет тебя.

– Мисс Джули?

– Мой мотоцикл. Я назвал его в честь Джули Кристи. В детстве я раз десять смотрел «Доктора Живаго» в нашем кинотеатре. А дядя Джерри, у которого там была лавочка со сладостями, тайком угощал меня, если я обещал вести себя прилично. На самом деле он не был моим дядей. Просто все его так называли.

– Мне не хотелось бы затруднять тебя. – Софи посмотрела на Мэвис. – Может, лучше я возьму такси?

– Такси до Типпи-Тикл? – рассмеялась та. – Нет, ты слышал, Сэм? Это далековато, дорогуша. Лучше уж с Сэмом. А такси отсюда едут только до Гамбо и Льюиспорта.

– Что ж, принцесса Грейс, похоже, сегодня я именно тот, кто тебе нужен.

– Вот же хрень какая, – пробормотала Софи, закатив глаза.

– Но ты всегда можешь заночевать тут на полу среди толпы.

Софи окинула Сэма ледяным взглядом, способным заморозить и Сахару.

– Я поеду с тобой, но только потому, что Мэвис тебя знает.

– О, девонька, с Сэмом ты будешь в полном порядке, – проговорила та и похлопала Софи по руке. – Он очень хороший парень – даже Бостон не испортил его. Главное, чтобы он не показывал тебе свою темную сторону. Но это уже другая история. Тебе она не нужна.

Глава 8

Норидж, Англия, 27 июля 1940 года

Вечернее солнце заглянуло в пыльное окно расположенной на чердаке студии мадам Эдит и тронуло лучом шлем молодой женщины, которая сидела на табурете, держа в руках противогаз и глядя на сэра Ральфа, попугая художницы. Тот спокойно чистил радужные перышки.

Мадам Эдит, сунув кисть Элли, наскоро вытерла руки о рабочий передник, весь в разводах желтого кадмия, сиены и зеленого оксида хрома, за которыми Элли во время обеденного перерыва бегала в ближайший магазин для художников.

– На сегодня закончим, капрал Кросс. Когда вы сможете прийти снова? Нам нужна еще парочка сеансов. Фон я закончу после.

Женщина потянулась и зевнула:

– Я проверю свое расписание и позвоню завтра, если не возражаете. До девятнадцатого все было довольно тихо, но потом эти гады к нам зачастили. Мы сейчас собираемся поднять аэростаты заграждения над Фэйрфилд-роуд, и у меня приказ набрать новый состав. – Она протянула противогаз и шлем Элли и внимательно посмотрела на нее. – А ты не думала вступить в Женский вспомогательный корпус? Нам нужны такие способные девушки.

Элли вежливо улыбнулась, взглянув на мадам Эдит.

– Благодарю вас, но я с головой погрузилась в учебу.

Капрал надела форменную фуражку.

– Конечно. Но ситуация накаляется, так что, возможно, ты передумаешь. Если не хочешь идти в воздушную оборону, есть еще Красный Крест или пожарная служба. Каждая из нас должна внести свой вклад.

Элли кивнула. Капрал Кросс даже не представляет, как она занята. Вчера пошла спать уже за полночь, потому что работала над эскизами к летней выставке. Поэтому она сегодня проспала и Рути уехала на автобусе без нее, а мистер Харрис, директор колледжа, устроил ей выговор за опоздание.

– Я обязательно подумаю об этом, капрал Кросс.

Рути закрыла окно плотными шторами и включила верхний свет в маленькой гостиной.

– Мама ушла в свой вязальный клуб, папа уехал к дяде Джеку в Фэкенхем, а Ричи сегодня ночует у Бобби. Может, останешься на чай? У нас есть консервированный лосось. Я приготовлю пирог.

Элли, скинув туфли, упала на мягкий зеленый диван.

– Я не могу сегодня, Рути. Уже обещала папе посидеть с Дотти. У него вечером бойскауты. Будет учить мальчиков вязать узлы.

– А что, теперь директор школы и со скаутами должен возиться? Не слишком ли много на одного?

Элли, пожав плечами, открыла женский журнал.

– А еще он собирается организовать марширующий оркестр. Говорит, это хорошо воздействует на моральный дух мальчиков.

– Прекрасно. Двести мальчишек каждый день носятся вокруг. Да у меня бы голова лопнула. – Рути отправилась на кухню. – Я принесу печенье. Мама вчера испекла. С апельсиновым джемом. Мы же все равно выпьем с тобой по чашечке чая? Включи, пожалуйста, радио, поищи какую-нибудь музыку.

Отбросив журнал, Элли подошла к деревянному приемнику на столе возле газовой колонки и покрутила ручку, пока не услышала известную песенку, под звуки которой заскользила в танце вокруг дивана и кресел с ситцевыми чехлами и кружевными накидками, стараясь не уронить с подвесного столика коллекцию фарфоровых волнистых попугайчиков.

Рути вошла в гостиную с розовым подносом, на котором стояли чайник, молочник, тарелочка с небольшой горкой сахара, чайные чашки и вазочка с печеньем. Водрузив все это на низкий столик, она разлила чай, плеснула туда немного молока, бросила по щепотке сахара, потом, протянув Элли чашку, уселась на диван и подобрала под себя ноги.

– Так что ты думаешь о Чарли?

Элли подула на горячий чай и опустилась в кресло.

– О том парне с Ньюфаундленда? Ты серьезно?

– Мне кажется, он довольно милый, – проговорила Рути, макая печенье в чай. – Пригласил меня в кино в субботу. Пойдем с ним смотреть «Унесенных ветром».

– Да ты же видела этот фильм уже раз шесть. Если не больше. И меня еще за собой таскала.

– Зато буду смотреть только на Чарли, не отвлекаясь на Ретта!

– Ох, Рути. Ты как всегда!

Рути лукаво улыбнулась и откусила печенье.

– А как тебе Том Парсонс? Мне кажется, он симпатичный. Неуклюжий немного, но симпатичный.

Элли пожала плечами.

– Наверное. Джорджу он понравился. Обещал подарить ему марки Ньюфаундленда со своих писем. Джордж их собирает.

– Значит, он понравился Джорджу, а тебе… разве нет?

– Если честно, я об этом даже не думала.

– И плохо, что не думала. Мне кажется, он мечтательный, как Гэри Купер, только подружелюбнее. Но если ты так не думаешь, – Рути состроила гримаску, поддразнивая Элли, – придется мне найти новую подружку, чтобы ходить на двойные свидания с Томом и Чарли.

– Рути, ты забыла? Да я даже если б захотела, не стала бы с ним встречаться.

Доев печенье, Рути скинула крошки из ладони в чай.

– Джордж – хороший парень. Никогда не огорчает тебя. Здорово, что вы вместе.

Элли откинулась на мягкую спинку дивана. Ей и правда повезло с Джорджем. Она просто никогда не задумывалась об этом. Они дружили с самого детства, еще когда учились в