Невеста короля наг - Александра Вячеславовна Миронова

Позже, на большой перемене, во время которой дети обедали и могли прогуляться по территории школы, Таиса перекусила фруктами и пошла изучить окрестности. Во дворе цвели кусты жасмина и деревья плюмерии*, у ее цветов были толстые, словно восковые на ощупь, лепестки молочно-белого цвета с ярко-желтой сердцевиной. От цветов исходил пьянящий, сладкий аромат, создавая впечатление самого настоящего запаха Таиланда.

*плюмерия также известна как франжипани

Таиса прогуливалась, вдыхая ароматы вокруг и стараясь замечать каждую мелочь. Что-то было в этом месте простое, но цепляющее, что заставляло девушку всё больше проникаться местной атмосферой. Она проходила мимо актового зала, где, сидя на краю сцены, находились Мукда, Буа и Дао. Они плели из маленьких цветов белоснежного жасмина гирлянды.

— О, Кхун Таиса! — поприветствовали ее женщины и начали задавать вопросы: — Как твои первые занятия? Не сложно? Дети не хулиганят?

— Пока они стесняются и ведут себя очень мило, — улыбнулась Таиса, потом заинтересовалась их занятием. — А что это вы делаете такое интересное?

— Цветочные гирлянды к фестивалю, — пояснила Мукда.

— Что за фестиваль? — спросила девушка.

— В честь Огненных шаров наг, — ответила Буа. — Кхун Таиса, ты слышала об этом?

Таиса слегка нахмурилась.

— Не уверена… Может быть, что-то попадалось, когда я изучала культуру Таиланда, но сейчас уже не помню… Что это?

— О, это потрясающее редкое природное явление! — запальчиво рассказала Дао. — Из глубин Меконга поднимаются светящиеся красноватые шары на несколько метров над уровнем воды, а потом исчезают в небе.

— Ого, — протянула Таиса. — У этого есть какое-то научное объяснение?

— Какое-то есть, — пожала плечами Дао, — но жители предпочитают думать, что это дыхание наг, которое они выпускают со дна реки в честь Будды.

— Ты очень вовремя к нам приехала, Кхун Таиса, — улыбнулась Мукда. — Как раз сможешь сама увидеть.

— Мы пойдем на праздник с семьями, если хочешь, присоединяйся к нам, — предложила Буа. — Ну, или сходи с Кхун Ви.

— Конечно, с Кхун Ви! — мгновенно подхватила Мукда. — Зачем ей идти с замужними женщинами?

Дао подавила смешок, Таиса слегка застеснялась.

— Что ж, — подытожила она, чтобы их не отвлекать, — спасибо, что рассказали, обязательно хочу посмотреть на это!

— Кхун Ви тебе точно обо всем расскажет подробнее! — прошептала Дао, подмигнув, на что Мукда одобрительно закивала, а Буа лишь вздохнула и покачала головой, но всё равно улыбнулась краешками губ.

Таиса с ними попрощалась и пошла дальше. Внутри она всё еще ощущала отголоски пережитых эмоций: ночной инцидент со змеей, странный сон, который бросал в дрожь, новое рабочее место, шепотки детей… Пока что расслабиться было трудно, но в целом чувство первоначальной тревожности заметно спало. Девушка свернула к учительской и чуть не столкнулась с Вираем, он поднял голову от смартфона и улыбнулся так тепло, что от этого сразу стало спокойнее.

— Кхун Таиса! Как раз тебя искал… Ты помнишь, что у нас с тобой экскурсия по поселку после уроков?

— Да, конечно, — улыбнулась она в ответ. — Я думаю, надо купить каких-то продуктов… или готовую еду. Тут же продается что-то такое?

— Я отведу тебя на рынок, маленькие продуктовые магазинчики тоже имеются. Не 7-Eleven, но я тебя сориентирую и всё подскажу.

Таиса кивнула. Она уже собиралась пройти мимо, но вдруг заметила, как Вирай чуть дольше, чем следовало, смотрел на нее. Будто хотел что-то сказать… или о чем-то предупредить, но потом уголки его губ приподнялись, и он мягко произнес:

— Первый день всегда самый трудный, но ты обязательно скоро адаптируешься.

— Спасибо за такую веру в меня, — добродушно усмехнулась Таиса.

Когда он ушел, по коридору будто прошел легкий сквозняк, и на миг девушке показалось, словно чей-то взгляд скользнул по ней. Она посмотрела в сторону школьного двора, но кроме кустов и деревьев, и вдали бегающих детей, ничего подозрительного не заметила.

«Нервы, наверное…» — подумала Таиса, но предчувствие чего-то странного едва уловимо пощекотало под ребрами.

Она постаралась выкинуть из головы всякие непрошенные мысли и сосредоточиться на уроках. Впереди ее ждала прогулка по поселку и фестиваль Огненных шаров наг… и как будто что-то еще, влекомое притяжением реки к луне.

Глава 4

После уроков Вирай ждал Таису у ворот школы. Дети, проходящие мимо, переглядывались между собой и шушукались, прикрывая ладошками рот, чтобы скрыть ехидные улыбки, а потом шкодливо убегали. Вскоре Таиса подошла к Вираю.

— Ну что, поехали? — предложил он, доставая из кармана ключи от машины.

Многие передвигались по поселку на внедорожниках, в том числе семьи, которые жили далековато от школы, всегда забирали детей на автомобилях; у кого не было такой возможности, пользовались автобусом, который очень редко ходил.

Вирай галантно открыл дверь Таисе, и та села в пикап, затем он сам сел за руль и завел мотор. Через десять минут они подъехали к самому оживленному району поселка — туда, где кипела жизнь: рынок, уличные лавки и маленькие кафешки под навесами. Вирай припарковался и повел за собой Таису.

Девушка почувствовала, как десятки глаз обратили на нее внимание и начали буравить одновременно с любопытством, недоверием и восхищением. Кто-то перешептывался, кто-то улыбнулся, а кто-то отступил, будто увидел призрака. Блондинка с серо-зелеными глазами явно была для них зрелищем очень редким, почти фантастическим.

— Фаранг…

— Намфа́*…

*ангел

— Суэй*!

*красивая

— А вдруг это призрак? Ее кожа бледная, а глаза зеленые, как нефрит!

— О чем они говорят? — тихо спросила Таиса у Вирая, чувствуя, как по спине пробежала легкая дрожь. До ее ушей доходили лишь обрывки фраз на исанском диалекте.

— Кто-то сказал, что ты похожа на ангела, — улыбнулся он, умолчав про призрака.

— Ангела? — переспросила она, чуть нахмурившись. Ей показалось, что кто-то точно упоминал призраков! Неужели местные действительно в них верили или всего лишь подшучивали?

— Сюда редко заезжают иностранцы. Особенно с такими светлыми волосами и глазами. Они сказали, что ты… очень красивая, — объяснил Вирай, и в его голосе прозвучала интонация, от которой Таиса почувствовала, как у нее непроизвольно прилил румянец к щекам.

Местные продолжали перешептываться, но стоило Вираю поздороваться с несколькими людьми, — казалось, он со многими был знаком, — как после этого они постепенно потеряли интерес и вернулись к своим делам: кто-то зазывал покупателей, кто-то продолжил есть за пластиковыми столиками, кто-то оживленно спорил о чем-то бытовом.

Вирай и Таиса прошли мимо маленького семейного магазина на первом этаже двухэтажного дома. Дверь была распахнута настежь: товары на полках были забиты до потолка — рис, лапша, консервы, снэки, напитки в бутылках и пакетах в холодильнике,