Невеста короля наг - Александра Вячеславовна Миронова

— Это… рыба? — осторожно уточнила она, стараясь не дышать.

— О, говоришь на тайском! — одобрила тетушка Миан и с гордостью поведала: — Да, стояла несколько месяцев, есть разные по ферментации, постарее и посвежее. Аромат — на весь поселок!

«Это точно… аромат, который будет преследовать меня в кошмарах», — подумала Таиса, но вслух произнесла только вежливое:

— Спасибо, может быть, я попробую как-нибудь позже…

«Никогда!» — договорила она про себя.

Таиса беспомощно посмотрела на Вирая, ожидая получить от него поддержку. Он поспешил сменить тему:

— Если хочешь, можем купить манго. Оно сейчас сладкое и мигом порадует твои вкусовые рецепторы.

— Возьмите зеленое манго и к нему соусы для макания, — сразу же посоветовала тетушка Миан. — У меня есть сладко-соленый с кусочками креветок, лаймом и чили или лучше просто с креветочной пастой, или сухую приправу…

— Спасибо, но Таиса пока не привыкла к ярко-выраженным вкусам, — вежливо отказался Вирай, стараясь ри этом мягко улыбаться.

— Ой, ну ладно, со временем она всё равно привыкнет, если останется тут жить, — отмахнулась женщина, а потом, чуть сощурившись, с лукавой ухмылкой шепнула: — Тогда, по крайней мере, купи ей цветы, если хочешь, чтобы в будущем она все-таки стала твоей невестой!

— Тетушка! — взмолился Вирай, не зная, куда себя девать от смущения. — Мы просто коллеги…

— Пока ты будешь с ней просто коллегами, ее может заприметить наш покровитель и тогда точно уведет ее у тебя из-под носа! — предупредила тетушка Миан со всей экспрессией, на которую только была способна — и через интонацию голоса, и через мимику.

Лицо Вирая, которое еще минуту назад лучилось доброжелательностью, мгновенно омрачилось тенью, и улыбка чуть дрогнула, будто что-то кольнуло изнутри.

— О чем это она? — шепнула Таиса, когда они отошли от прилавка. Она поняла не всё из местного диалекта, которым тетушка очень быстро тараторила, но точно уловила слова про покровителя. Через цепочку ассоциаций девушка припомнила, как ее ученицы тоже упоминали что-то похожее.

На миг лицо Вирая вспыхнуло напряжением, но затем уголки губ приподнялись, и он объяснил:

— О, это… Есть один человек, он как раз помог с ремонтом школы. Ничего необычного, просто один из богатых жителей, который может себе это позволить и которому неравнодушна судьба поселка.

Таиса понимающе закивала. Вот оно что… Значит, ремонт прошел не по государственной программе, а на чьих-то добровольных началах. Интересно, как богат был этот человек, что оплатил такие обширные траты?.. И получается, все в поселке знали о нем…

— Ну что, как тебе местный рынок? — сменил тему Вирай. — Приглядела что-нибудь? Может, хочешь что-то попробовать?

— Здесь… очень экзотично, — уклончиво ответила Таиса. — Пожалуй, я хочу купить фруктов…

— Как насчет падэка? — подколол Вирай.

— Только не падэк!!! — мгновенно заартачилась девушка, и в ее глазах мелькнул ужас. — Если, конечно, ты не хочешь моей смерти…

— Вдруг со временем ты привыкнешь? — проявил надежду Вирай, подмигнув. — Хотя… к падэку мало кто привыкает. Даже я.

Они рассмеялись, а потом начали двигаться в обратную сторону, проходя мимо уже знакомых прилавков. Таиса выбрала фрукты, Вирай купил пару бутылок воды для них обоих и огляделся, проверяя, ничего ли они не пропустили, затем перекусили тем, что показалось Таисе наиболее съедобным.

— Кстати… — протянул Вирай, словно что-то вспомнив, и почесал кончик носа. — Тебе, наверное, уже рассказали про фестиваль Огненных шаров?

— Ах, да! — Таиса хлопнула себя по лбу. — Учительницы упоминали… Он уже скоро? Сегодня?

— Завтра вечером, — подсказал Вирай. — Пойдешь?

— Конечно! Хочу посмотреть. Это же местная визитная карточка? Нужно как-то готовиться? Специальная одежда? Предметы? — спросила она.

— Нет, — покачал головой молодой человек. — В Баан Накха это не такой масштабный праздник как проходит в Нонгкхае. Просто приходим к реке и ждем. Иногда шары появляются, иногда нет. По местным поверьям наги живут под рекой и раз в год, когда Будда возвращается с небес, они выпускают огненные шары, чтобы почтить его возращение. Если нам повезет, ты увидишь это мистическое зрелище.

— Я уже в предвкушении, — с энтузиазмом произнесла Таиса.

Вирай улыбнулся, потом сделал паузу, а затем решил добавить:

— А вот к Лой Кратонгу готовиться надо. Он в следующем месяце. Мы в школе вместе с учениками будем делать кратонги*, но это позже, не сейчас.

*лодочки из бамбука, банановых листьев, цветов, свечей и благовоний, которые опускают в воду

— Звучит красиво, — улыбнулась Таиса. — Никогда не видела такие лодочки вживую, только на картинках.

— Вот видишь, ты застанешь целых два интересных местных мероприятия, — обнадежил ее Вирай. — И… надеюсь, тебе понравится. Лой Кратонг более значимый, яркий и романтичный. Им восхищаются даже те, кто много раз его видел.

Он сказал это таким тоном, что Таиса невольно почувствовала легкое, едва заметное тепло, будто в его словах прозвучал скрытый намек, но она решила не развивать тему и просто кивнула.

— А завтра… ничего сложного, — продолжил Вирай мягко. — После уроков можешь отдохнуть и поужинать, а затем мы пойдем к реке. Если хочешь — вместе. Там собирается много людей, можно легко потеряться.

— Да, вместе было бы хорошо, — робко произнесла Таиса в надежде, что ее слова не звучали как флирт. — В одиночку затеряться не хотелось бы…

— Отлично, — сказал Вирай, невольно облизнув губы и пряча взгляд, будто не хотел, чтобы кто-то вокруг понял, в том числе сама Таиса, что он оказался очень рад, что она согласилась.

Они вернулись на машине к школе и прошлись пешком до своих домиков. Уже успело стемнеть. У Таисы пока не было домашних заданий на проверку, только изучить своих учеников по именам и подготовиться к завтрашним занятиям. Она созвонилась с родителями перед сном, успокоила, что всё в порядке, а потом, получив столько впечатлений за день, уснула почти сразу. На этот раз никаких подозрительных змей или кошмаров — только липкая ночная тишина тропиков.

Однако, крепкий сон Таисы длился недолго… Внезапно посреди ночи она проснулась от непонятных, резких, громких звуков, как будто кто-то хлопал по дереву:

— Гек-ко! Гек-ко!

«Это еще что?» — спросонья подумала девушка и неохотно встала с кровати, чтобы отыскать источник, мешающий спать.

Она вышла на веранду, подсветила вокруг фонариком от телефона и вздрогнула от неожиданности: на стене под крышей сидел крупный геккон, серо-голубой с оранжевыми пятнами. Он неподвижно смотрел на нее круглыми глазами и совсем не боялся, что его прогонят.

— Ну привет, ящерица… — устало вздохнула Таиса. — Ты теперь мне всю ночь не дашь поспать?

Геккон, конечно же, не ответил, но звуки издавать перестал.

«Интересно, надолго ли? — подумала