Вкус серебра - Хелен Скотт

— Детей. Во множественном числе.

— У тебя был брат. Ваэн. Он был старше, и дар уже начал проявляться, когда пришли Силы Запрета.

Имя не вызвало ничего. Ни памяти, ни узнавания. Только пустоту там, где должна быть семья.

— Они убили его?

— Записи утверждают, что он погиб во время Раскола. — Пальцы Мелоры теребили край плаща. — Но записи лгут, особенно о той ночи. Я знаю лишь, что ты появилась в храме одна, звала кого-то, кого там не было.

— Сильвир. — Имя сорвалось прежде, чем я успела его остановить.

Мелора застыла.

— Ты помнишь?

— Нет. Да. Я… — Я прижала ладони к вискам, пытаясь удержать давление за глазами. — Он был в зеркале в поместье Эйриана. Змей — огромный, из звёздного света и теней. Но я знала его. Моё тело знало его, даже если разум — нет.

— В текстах говорится о связанных сущностях. Существах из Зеркального мира, которые образуют связь с Зеркальными Ходоками. — Мелора говорила осторожно, словно пробираясь сквозь колючки. — Эти связи должны были быть священными. Защитными. Но после Раскола —

— Они стали проклятиями.

— Мир исказил всё, к чему прикоснулся. Связи, которые должны были быть прекрасными, превратились в цепи. Связанные сущности оказались заперты, преобразованы в чудовищ. — Она кивнула на мою отмеченную руку. — А выжившие Зеркальные Ходоки стали изгоями. Опасностями, подлежащими уничтожению.

— И ты решила уничтожить меня иначе. — Горечь обвинения жгла язык. — Подавить мою магию, скрыть мою природу, заставить забыть всё, что имело значение.

— Ты умирала! — слова вырвались из Мелоры, сырые, отчаянные. — Когда я нашла тебя, ты горела изнутри. Твоя магия пожирала тебя, пытаясь дотянуться до чего-то, чего больше не существовало. Единственный способ спасти тебя — разорвать связь.

— Заставив меня забыть.

— Память и магия в вашем роду связаны. Сломай одно — повредишь другое. — Слёзы текли по иссушенным щекам Мелоры. — Мне пришлось выбирать: дать тебе умереть самой собой или жить кем-то другим. Я выбрала жизнь. Я выбрала тебя, даже если это означало, что ты больше никогда не будешь собой полностью.

Лавка погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шёпотом снега о окна. В раскрытых зеркалах мелькали сцены — сад, змей, моменты, похожие на воспоминания, но невозможные.

— Кошмары, которые мне снятся. Те, где я падаю сквозь стекло —

— Не кошмары. Воспоминания, пытающиеся всплыть. — Мелора вытерла лицо рукавом. — Разум не любит клеток. Он борется во снах.

— А ты просто продолжала меня травить. Продолжала всё загонять глубже.

— А что ещё мне оставалось? Дать тебе вспомнить? Дать тебе потянуться к силе, которая бы тебя убила? — Она поднялась и подошла к окну. — Ты была одна и ребёнком, Ауреа, и звала кого-то по имени Сильвир, будто сердце вырывали из груди. Ты кричала его имя, пока горло не начинало кровоточить. Единственный покой пришёл, когда мне наконец удалось заставить тебя забыть.

Я опустила взгляд на осколок зеркала в руке. Сад внутри изменился — две фигуры стали ближе, и я почти могла различить их лица. Почти.

— Серебряные узоры не перестанут распространяться, да?

— Нет. Теперь, когда связь восстановлена, твоя магия будет продолжать проявляться. Перчатки больше не смогут её подавлять. — Мелора отвернулась от окна. — Ты становишься тем, кем всегда была предназначена стать. И я больше не могу защитить тебя от этого.

— Может, мне не нужна защита. Может, мне нужна правда.

— Правда? — С губ Мелоры сорвался сухой, пустой звук, лишённый всякого веселья. — Правда в том, что каждая Зеркальная Королева до тебя заканчивала одинаково — поглощённая той самой силой, которой владела. Правда в том, что твоя связанная сущность, этот Сильвир, теперь так же проклятие, как и спутник. Правда в том, что Корона казнит тебя в тот же миг, как подтвердит, кто ты есть.

— Тогда зачем было вообще меня спасать?

Вопрос повис между нами, острый, как край зеркального осколка.

— Потому что ты была ребёнком, которому нужна была помощь. Потому что я потеряла собственную дочь из-за Сил Запрета и не смогла бы смотреть, как умирает ещё один ребёнок. — Голос Мелоры окончательно сорвался. — Потому что, даже зная, кто ты и какую опасность представляешь, ты всё равно была лишь маленькой девочкой, плачущей в снегу.

Ярость, державшая мой позвоночник прямым, погасла, оставив пустоту. Образ Мелоры как врага раскололся. На его месте стояла женщина, согнувшаяся под бурей, о существовании которой я даже не подозревала, её лицо было испещрено ценой четырнадцатилетней лжи.

— Я больше не та маленькая девочка.

— Нет. — Мелора приблизилась медленно, будто я могла сорваться и убежать. — Не та. Ты — нечто, чего я до конца не понимаю. Нечто, что пугает меня и наполняет гордостью в равной мере.

Она протянула руку и замерла в нерешительности перед моей отмеченной рукой.

— Можно?

Я кивнула.

Пальцы Мелоры коснулись серебряных узоров, прослеживая спираль от запястья к локтю. Там, где она касалась, линии вспыхивали ярче, откликаясь на прикосновение.

— Они прекрасны. — В её голосе прозвучало изумление. — Я видела изображения в старых текстах, но это… они словно живые.

— Они и ощущаются живыми. Будто под кожей что-то поёт.

— У твоей матери были похожие знаки. Она могла заставить цветы цвести зимой, вызывать свет из пустоты. — Пальцы Мелоры задержались на одной спирали у локтя. — Она пыталась однажды учить меня. Говорила, что магия — это не принуждение к переменам, а память о том, что уже возможно.

— Что с ней случилось?

— То же, что со всеми, кто бросает вызов законам Короны. — Мелора отдёрнула руку. — Она умерла, веря, что её дети продолжат её дело. Что Ваэн и ты восстановите связи, которые ей не удалось спасти.

— Вместо этого Ваэн погиб, а я всё забыла.

— Возможно, это было милосердием.

Я хотела возразить, но усталость накрыла меня приливной волной. Откровения этой ночи давили тяжестью: предательство Эйриана, превращение змея, имя Сильвира на моих губах — и всё остальное. Правда, которую я искала, оказалась тяжелее любой лжи.

— Мне нужно отдохнуть.

— Конечно. — Мелора направилась к лестнице, затем остановилась. — Зеркала теперь останутся открытыми. Твоя магия не позволит их скрывать. Но, Ауреа… будь осторожна с тем, что ищешь в них. Иногда лучше не знать, что мы потеряли.

— А иногда невозможно идти вперёд, пока не поймёшь, что осталось позади.

Мелора кивнула. Печаль прорезала новые морщины вокруг её глаз.

— Я… я буду здесь, если понадоблюсь.

Тишина в комнате стала иной. Уже не уютной, как прежде, а широкой и пустой — пространством между двумя незнакомцами. Аптекарская лавка всё ещё была домом, но ощущение дома исчезло, разбитое на осколки слишком