Ведьма в истинном не нуждается! - Ника Цезарь

На втором этаже у меня располагалась уютная кухонька, гостевая комната и большая гостиная с камином и потрясающе удобным диваном. Эта комната была предназначена для того, чтобы здесь собирались толпы гостей, и я надеялась, что однажды так и будет.

— По какому поводу и от кого? — его требовательный тон меня порядком удивил, но и скрывать было глупо.

— От Шира… просто так… — подойдя к корзине с алыми цветами, что стояла на журнальном столике и ярким пятном привлекала к себе внимание, я мимолётно провела пальцами по лепесткам. — А что они значат?

— Страстное намерение… тот, кто послал их, не скрывает, что хочет провести с тобой ночь, — недовольно скривившись, он всё же ответил, возвращаясь на кухню. — Вульгарщина, — пробурчал мужчина, но я услышала и улыбнулась.

Он был слишком интеллигентен, слишком воспитан для таких букетов даже для своей любовницы.

— Я думал, мы поужинаем вместе… — дракон изящно раскрывал упаковку принесённого им свёртка; там лежал отличный кусок мяса. На мгновение мне стало стыдно: он пришёл, а я собираюсь уходить. Обычно без приглашения на ужин мужчина появлялся только тогда, когда день выдавался особенно тяжёлым.

— Прости, не сегодня, — печально улыбнулась я, — неприятности на работе?

— Не то слово, — скривился он, — с самого рассвета на ногах, а толку никакого. Мы пытаемся ухватить призрака, никак иначе.

— А Эль не может как-нибудь точнее рассмотреть убийцу? — прикусив кончик пальца, я внимательно ждала ответа. Обычно ни драконы, ни магесса не вдавались в подробности её дара, а мне было очень любопытно. Это же потрясающий талант!

Перестав нарезать кусочки, он устало вскинул голову.

— Элеонора видит глазами жертвы и только. Это не абсолютная истина, и порой всё не так, как кажется. Но в любом случае, сейчас она не видит преступника в их воспоминаниях. Он тщательно скрывает свою личность, надевая костюм и маску. Зависать вновь и вновь в этих кровавых воспоминаниях Элеонора не может. Ты же не думаешь, что, если умирать сотни раз, чувствуя все оттенки боли, это пойдёт на пользу разуму?

— Нет, — хрипло выдохнула я, устыдившись своего восторга перед даром Эль, — похоже, это проклятие, а не дар…

— Всему нужно знать меру, — ответил он, отмечая, что лис наелся, — к тому же с некоторых пор к её показаниям должны прилагаться неопровержимые улики… Поэтому нужно тщательно работать самим, а не полагаться на случай и её дар.

Стук в дверь прервал тягостную тишину между нами.

— О, мне пора…

— Конечно, — проговорил он, почёсывая Финика за ушком и не двигаясь, тот разомлел и практически спал у него на руках.

— Если хочешь, оставайся. Финик благоприятно влияет не только на меня, но и на тебя, — покусывая губу, я нервно посматривала на лестницу. Мне бы поторопиться.

— Не суетись. Мужчинам полезно ждать, — хмыкнул Рош, а меня обдало ледяной водой.

Я резко взглянула на него и окаменела. Рохан любил повторять: «Не суетись».

Холодный вязкий страх заструился по моим позвонкам, а сердце бешено застучало. Я сделала глубокий вдох и выдохнула, потом вновь и вновь, пока моё сердце вновь не забилось ровно.

— Алекса… — вина плескалась в глазах напротив. Рош успел приблизиться и теперь с тревогой отслеживал мой ментальный фон, и не только он — лис уткнулся мне в ноги, желая получить более тесный контакт.

— Всё хорошо, Рош. Это мои страхи и только. Ты не виноват, — аккуратно поцеловав его в гладкую щёку, я медленно направилась вниз, — оставь ключи под ковриком, — напоследок крикнула и захлопнула дверь.

Шир стоял, прислонившись к ярко-алой глянцевой карете; определённо это был его собственный экипаж. Я усмехнулась. Содержание своего транспорта выходило в копеечку и было показателем статуса.

Быстро сбежав с крыльца, ловко успела придержать юбку. Порыв прохладного ветра напомнил, что сезон дождей должен был уже начаться, и хоть он задержался, сейчас в империи самое холодное время года — в моём мире его бы назвали зимой, такой климат мог бы быть где-нибудь в Средиземноморье.

Еще один холодный порыв пронёсся по тёмной улице, гоня с собой опавшие листья.

Я бросила взгляд на дом, думая, не вернуться ли мне за более тёплой накидкой, но Шир, моментально оказавшийся позади, галантно скинув модный пиджак, накинул его мне на плечи, не забыв окутать меня тепловой завесой с ног до головы.

— Светлого вечера, Алекса, — бархатисто шепнул он мне на ухо.

— Светлого, — ответила я, уводя взгляд от окна гостиной, где слегка колыхались занавески, и вложила свою руку в широкую ладонь мужчины.

Глава 6

Ресторация была гораздо шикарнее, чем я привыкла, оттого мне приходилось нервно покусывать губу и беспрестанно поглядывать по сторонам.

Было любопытно. Шир не поскупился и пригласил меня в одно из лучших заведений не только города, но и всей империи в целом. Говорят, здесь чуть ли не каждый вечер бывает младший сын императора, да и сам Рионард Золотой регулярно захаживает. Может быть, и сегодня они здесь? Я императорскую семью видела только на изображениях в вестнике.

Вышколенные официанты — молчаливые и незаметные — стояли поодаль, зорко следя за желаниями клиентов, предугадывая их. Белоснежные скатерти, зеркала и золото, как на стенах, так и на лепестках цветов, что украшали интерьер. Элегантная роскошь обстановки радовала глаз, а полная посадка наводила на мысли. Или мужчина рядом со мной собирался пойти сюда с кем-то другим сегодня, или его финансовое положение ещё лучше, чем я предположила. И это тоже несказанно смущало.

— Нравится? — самодовольно ухмыльнулся Шир, видя мой неприкрытый восторг.

— Очень, — честно ответила я, хотя в душе и покривилась. Его реакция мне как раз не нравилась.

— Я часто здесь бываю, в основном на деловых обедах, — его самодовольство набирало ход и отражалось в выражении глаз, в наклоне головы и тоне, которым он со мной говорил. Словно я — Золушка, и он меня осчастливил, приведя сюда. Настроение стремительно летело вниз. Эта сказка не находила отклика в моём сердце.

В моих глазах привлекательность дракона заметно упала по сравнению с прошлым вечером. Что бы ни говорили, а вчера во мне действовали подначки подруги, собственный настрой и щедрые порции напитков, что лились в таверне. Оставалось надеяться, что меня просто истинность не сразу по голове огрела, но вот-вот настигнет. Та пока не спешила, а вот страхи подняли голову. Я думала: «Может, ну его? Мне и одной хорошо! Истинный, тем более дракон, мне не нужен!»

Но разум брал верх и говорил, что просто отмахнуться будет глупо. Надо хотя бы посмотреть.