Своё место - Анна Максимова

— Потанцуем? — спросил Лейри, после того, как члены императорской семьи станцевали первый танец открывающий бал.

— Я не умею, — прошептала она, покрываясь милым румянцем.

— Расслабься и следуй за мной, — подмигнул ей. — Данный танец не требует особых навыков. А если что и не получится, тебе не плевать на мнение собравшихся тут?

Несколько секунд Лейри смотрела на меня широко распахнутыми глазами, потом чуть улыбнулась и вложила свою руку в мою.

Закружил её по залу поймав себя на мысли, что неосознанно улыбаюсь. Дома я терпеть не мог балы и приёмы. Необходимость идти на местный тоже не вдохновляла. Но всё же есть что-то особенное, кружить в танце небезразличную девушку в окружении подобной роскоши и множества других шикарно одетых людей. Нечто романтичное и будоражащее. Сияющие глаза Лейри заставляли сердце биться чаще. Мне нравилось делать её счастливой.

Всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Подошёл к концу и наш танец. Следующие требовали куда больших навыков, чем обладал я, и тем более, Лейри. Дома я не считал танцы чем-то важным и интересным, в наглую пропускал занятия. Лейри куда больше занимала магия, чем танцы, этикет и тому подобное.

Побродив по залу наткнулись на Джали с Десмиром. Немного поболтали с ними ни о чём, для серьёзных бесед тут было не место. В зале становилось душно, на улицу не выйти, зима. Потому император открыл для гостей двери дворцовой оранжереи. Тут было прохладнее и одуряюще пахло цветами. Пространства не хватало, но всё равно мы словно попали в кусочек лета посреди холодной зимы. И самое главное — тут почти никого не было.

— Как красиво! — выдохнула Лейри, рассматривая экзотические цветы. — Смотри! Это же виадис синий! Из этого цветка можно изготовить противоядие от большинства известных ядов!

Её глаза горели неподдельным восхищением и живым интересом. Сразу видно — внучка лесного ведьмака и травника. Восторгается красотой, но не забывает о свойствах и возможной пользе растущих тут цветов.

— Кас, — неожиданно Лейри посмотрела мне прямо в глаза, — спасибо тебе.

Непонимание захлестнуло меня и похоже проступило на лице, потому что она с улыбкой поспешила пояснить.

— Я и на первый бал не хотела идти, но когда попала сюда… На какой-то миг, я почувствовала себя сказочной принцессой, которая обязательно встретит тут своего принца и всё у неё будет хорошо. Это ощущение быстро прошло, разбившись о суровую реальность, — на несколько секунд Лейри замолчала, потом снова улыбнулась кинув на меня лукавый взгляд. — Сегодня идти хотелось ещё меньше. Предыдущий опыт, ещё и время такое… Но ты смог всё исправить. Сегодня я снова ощутила это чувство сказки. Почувствовала себя принцессой, наконец, встретившей своего принца, — снова небольшая пауза, после которой она тихо рассмеялась. — Кмар! Ты ведь и есть принц, самый, что ни на есть настоящий.

— К вашим услугам, моя принцесса, — решил я чуть подурачиться и отвесил церемониальный поклон, на который Лейри ответила шутливым реверансом.

На лице моём была улыбка, а на душе так тошно, что хотелось взвыть. Многое я бы отдал, чтобы быть простым парнем. Её принцем, пусть и ненастоящим. Чтобы всё закончилось так, как и положено в добрых сказках, потому что наша была неправильной. С предопределённым грустным концом. Глупо, но сейчас смотря в сияющие глаза Лейри, так радующейся маленькому чуду, я остро, как никогда ощущал хрупкость и недолговечность нашего счастья.

Пока я старался взять под контроль собственные чувства, Лейри о чём-то глубоко задумалась. Счастливая улыбка стала печальной.

— Что-то случилось? — спросил пытливо всматриваясь в её лицо. — Ты так быстро погрустнела.

— Нет, всё хорошо, — покачала она головой. — Просто задумалась, что всё могло быть иначе. Герцог… Мой отец, он правда любил мою мать. Я это вижу. Он когда говорит о ней, у него меняется взгляд, даже голос звучит мягче. И вот я все думаю… Нет, я понимаю, у него тогда не было ни власти, ни влияния, но я не могу избавиться от мысли, что будь он смелее, решительнее, всё могло закончиться по-другому. Мы могли быть полноценной семьёй. Я его ни в чём не обвиняю. И всё равно периодически думаю об этом.

Хотелось зажать уши руками. Её слова выворачивали душу наизнанку. Я словно слышал — будь смелей, будь решительней. Сама того не понимая, Лейри сейчас била по болевым точкам. Меня убивала моя собственная трусость. Я уже переступил черту, состою в обречённых отношениях. Обречённых, потому что именно я не нахожу в себе храбрости идти до конца. Я! Не Лейри, которая несмотря на внешнюю слабость, не привыкла отступать и всегда борется до последнего за то, во что верит. Именно я не могу решиться отбросить в сторону глупые правила и перестать изводить себя упадническими мыслями о будущем. Мне не хватает решимости поставить отца перед фактом, пусть даже это будет означать невозможность вернуться домой, и мне же не хватило сил прекратить всё это в зародыше. С каждым днём, я увязал всё глубже. Лейри врастала в мою жизнь всё сильнее с каждой минутой вместе. Вскоре её нельзя будет вырвать оттуда, не убив меня. Но я всё равно никак не могу сделать шаг вперёд.

Поглощённый собственными мыслями, отвечал Лейри по инерции, наугад. Она быстро поняла, что я её и не слушаю толком. Нахмурилась. В глазах мелькнула обида, заставив меня почувствовать себя ещё более жалким.

Хватит! Что я, как тряпка, нюни распустил? Мужчина я или кто? Сейчас нужно действовать по ситуации, об остальном думать потом, наедине с собой.

В зале ничего не изменилось. Всё те же разодетые гости общаются и танцуют. Атмосфера праздника, что резала сознание своей неправильностью из-за происходящего в мире.

Мы бродили по залу без всякой цели. Ещё раз пообщались с Джали и Десмиром. Перекинулись несколькими ничего не значащими фразами с другими учащимися. Пересеклись с герцогом Эрвейским интересующимся всё ли хорошо. Хорошо, но скучно! Не понять мне прелести балов и приёмов, судя по кислому лицу Лейри, я в этом не одинок.

— Пить хочется, — тихо произнесла Лейри.

Согласен. От духоты в зале разыгралась жажда. Тут, как назло,