Жена господина Ищейки - Алла Эрра

её несчастье караул сегодня сменился раньше. Услышав топот гвардейских сапог, девушка решила, что её рассекретили и идут ловить с поличным. В панике она не нашла ничего лучше, чем разбить стекло и позвать стражу на помощь. Мол, странные дела творятся в кабинете госпожи.

- Допустим, - уже задумчиво произнесла донна Мария. - Но она не знала про тайник.

- Извините, Ваше Высочество. Но слуги иногда видят намного больше, чем думают их хозяева. Вы обращаете внимание на тех же служанок, когда заняты делами?

- Не особо. Они как часть интерьера.

- Вот воровка и подсмотрела за вами в кабинете.

- Мерзавка! Не ты, Анна, - тут же поправилась высокопоставленная дама. - А эта гадина! Овечкой прикидывалась!

- Ну, - заступилась я за девушку. - Тут разобраться ещё надо, почему она пошла на такое. Если вы говорите, что служанка молода, то вряд ли профессионально работает на иностранную разведку. Скорее всего, ей сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Либо пообещали очень много золота, либо серьёзно запугали. Если тебе или твоим родственникам грозит серьёзная опасность, то на многое пойдёшь.

- Сейчас допросим и узнаем!

- А вот тут я бы повременила, - снова огорошила я донну Марию. - Может, лучше для начала проследить, не выдавая себя, кому служанка передаст украденное? Так можно серьёзных иностранных лазутчиков вычислить, а не мелкую фигуру.

- Ты этим и займёшься, - быстро отреагировала на мою идею Селенская.

- Извините, но нет, - решительно возразила я. - Это дело для людей иного сорта. Я могу сопоставить некоторые факты, но прятаться по кустам с зажатой в потном кулачке саблей, извините, не женское занятие.

Да! Чуть не забыла! Большая вероятность, что служанка уже скинула с себя украденное. В её комнате искать нет смысла: если не совсем дура, то так рисковать не будет. А вот грязное бельё она без каких-либо подозрений отнесёт в прачечную. Если там ночью всё аккуратно обследовать, то я почти уверена, что найдёте свои бумаги.

- Нет! Сейчас! Всех слуг под видом обыска соберём в… на дворе пусть дожидаются, - приняла решение донна Мария. - Ну а начальник моей охраны пусть всё обследует.

Спорить я не стала. И так уже превысила перед сестрой императора свой лимит дерзости. Не прошло и двух часов, как в кабинет вошёл довольный военный с полковничьими эполетами.

- Ваше Высочество, - с поклоном довольно сообщил он. - Рядом с прачечной яма, куда сливают грязную воду после стирки. В ней и нашлась пропажа.

- Уф… - облегчённо выдохнула донна Мария. - Слава богу.

Как только полковник получил ценные указания и удалился, Селенская опять обратила внимание на меня.

- Анна… Прими моё искренне восхищение и награду! Кстати, во сколько ты оцениваешь свои способности?

- Ничего не надо, - с вежливой улыбкой отказалась я. - Ваше Высочество. Будь это безделушка какая-нибудь, то я бы с удовольствием назначила цену за свой скромный труд. Но тут дело государственной безопасности. Мне будет стыдно брать деньги за такое. В конце концов, я тоже пусть и малая, но часть Ремской империи. Поэтому получается, что работала на себя.

- Идеалистка?

- Нет, но идеалы имею.

- Хорошо, Анна. Вы меня удивили ещё раз, - впервые назвала меня Селенская на Вы. - Обычно и за меньшие услуги большинство дворцовых лизоблюдов золотые горы на коленях выпрашивают. Но и неблагодарной перед вами я тоже не хочу оставаться. Судя по вашему уму и характеру, когда-нибудь вы основательно вляпаетесь в неприятности. Я, донна Мария Селенская, готова оказать вам помощь.

После этих слов женщина сняла с руки перстень с большим изумрудом и протянула мне.

- Когда будет нужда, просто явитесь в мой дворец и покажите эту безделушку. Уверена, что по пустякам беспокоить не станете.

- Спасибо, Ваше Высочество, - с поклоном ответила я, беря в руки перстень. - Это огромная честь для простой девушки из Борено.

- Простой? - внезапно расхохоталась донна Мария. - Анна! Будь вокруг меня все такими “простачками”, жизнь была бы намного спокойнее! Жаль, что вы из простолюдинок. А то бы взяла вас в свою свиту. Не делаю этого лишь из-за того, что высокородные змеюки не перенесут подобного и быстро сожрут вас. Считайте, что пожалела.

Ну а теперь, раз вы больше ничем помочь мне не можете, то не смею задерживать. Тем более, что Вероника Труччо, наверное, уже себе все ногти от волнения изгрызла, ожидая, чем закончится наша с вами встреча. Мой человек проводит вас в её комнаты. Собирайтесь и возвращайтесь домой. Да! Передайте Труччо, что в этот раз мне не до нарядов. И, думаю, вас не стоит предупреждать, что иногда длинные языки отсекаются вместе с головами.

- Ещё раз спасибо, Ваше Высочество. Конечно, не стоит. Хотя… Если вы всё-таки закажете у Труччо наряд, то это будет хорошим обоснованием нашего приезда к вам. Я иногда Веронике по-дружески подкидываю идеи, поэтому никого не удивит, что поехали вместе.

- Ерунда, - отмахнулась дама. - Я здесь инкогнито.

- Можно возразить? Это не совсем так. Недруги знают о вашем приезде, иначе бы не случилось кражи. Уверена, что ваш путь из столицы был внимательно отслежен.

- Вряд ли отследили. Я ехала в карете без герба. Скорее всего, во дворце затесался предатель. Но вы правы. Сейчас прикажу позвать Труччо.

На удивление, заказ высокородной особы был достаточно лаконичен.

- Что-то вроде этого, - показала Селенская пальцем на мой мундир. - Очень своеобразно и без потери женственности. Только наряд должен быть достойным императорской семьи. Всё поняла?

- Да, донна… - пролепетала Вероника. - Почту за честь.

Всю дорогу до дома подруга внимательно разглядывала мой перстень. Лишь только в конце пути она произнесла.

- Анна… Я не знаю и знать не хочу, как вы поладили с донной Марией, но в одном уверена. Большая часть имперской знати готова ноги лишиться, лишь бы получить подобное украшение. И дело не в цене камня. Кажется, ты приоткрыла двери не просто в Высший свет, а в НАИВЫСШИЙ! Куда простому смертному обычно путь заказан. Не понимаю, радоваться за тебя или переживать. Но в любом случае, будь осторожна. Такие подарки даром не проходят.

- Спасибо за предупреждение, подруга. Но для меня это всего лишь перстень. Хотя… - сжала я ладонь в кулак и ещё раз посмотрела