Ты мне очень нравишься. Но... - Вера Ковальчук

родилась вполне крепенькая, крикливая и бодрая. Акушерка не знала наверняка, какова в успехе была доля её искусности, а какова — банальной удачи. Но зато довольный отец пребывал в полной уверенности, что только опытной мастерице обязан своим счастьем.

И благодарил повитуху тем, что угощал её бесплатно.

Молодые женщины зашли в переулок, и уже там Лара без особой уверенности в том, что делает, открыла переход в столицу империи. Она ни разу там не была, но вся информация, которую Агата искусно передала ей, причём таким способом, который и отследить-то не получилось (та просто появилась в сознании, да и всё), оказалась вполне достаточной. Дочь Родника без затруднений открыла переход, пустила Агату вперёд и шагнула следом. Во внутренний дворик императорского дворца — вокруг была густая зелень цветущих кустов, изящные мраморные столбцы лестницы и терраса совсем рядом. И много людей.

Лара шагнула, оглядываясь, и сразу встретилась взглядом с незнакомым мужчиной в строгом мундире, который при виде неё даже глаза закатил с таким выражением облегчения на лице, что можно было не сомневаться — уж его благополучие Лары точно интересовало. Может быть, не по личным причинам, но очень даже живо.

— Ваше высочество! Наконец-то! Вы действительно в полном порядке? — Он шагнул ближе, но и руки к ней не протянул, лишь внимательно смотрел. И взгляд был опытный, цепкий, знающий. И лишь на то потратил пару мгновений, чтоб подать какие-то знаки императорским гвардейцам. — Я Сигред Кёдан, глава императорской службы безопасности. Мы ищем вас уже почти год. Очень волновались. Его величество будет рад узнать, что вы целы.

— Разумеется, буду рад! Уже обрадован! — воскликнул знакомый голос. И, поискав взглядом, Лара растерянно уставилась на Ариавальда, старшего брата её мужа. Он торопливо шагал ей навстречу, расталкивая придворных и охрану. — Принцесса! Как счастлив видеть вас! — Вот он уже решился схватить невестку за запястье и поднёс её пальцы к губам. Поцеловал, слегка склонив голову, и вот из такого положения внимательно взглянул ей в глаза. — Вам нужна какая-нибудь помощь прямо сейчас? — едва слышно уточнил он.

Во взгляде его серых глаз было искреннее беспокойство. Лара растерянно похлопала ресницами.

— Я в порядке, ваше величество, всё хорошо.

— Хорошо. — Он разогнулся и принужденно улыбнулся. — Но если вы не возражаете, я всё-таки отправлю к вам своего целителя, чтоб он убедился. Покои для вас уже подготовлены, горничные готовы вам услуживать до того момента, как ко двору привезут вашу личную служанку. И если вы найдёте в себе силы, буду очень рад увидеть вас на семейном обеде. Но если вдруг почувствуете слабость или усталость, прошу, поберегите себя. Ваше здоровье важнее всего. — И любезно кивнул.

Эйтал Миэр

Старший брат вызвал его беседу, когда он уже успел потихоньку вернуться в Звено Циранои и залечь вместе с десятком верных бойцов в подготовленном закутке. Ему оставалось только уповать, что никто из приближённых его больше не предаст. Противно было думать о таком, но увы, приходилось. Он ведь уже убедился, что даже давняя дружба не станет гарантией.

Ему и теперь ещё больно было думать о поступке Радая.

Чтоб побеседовать с братом, пришлось отползать в сторону от места засады в сопровождении пары бойцов. И пускать в ход изолирующую систему было нельзя, магический всплеск мог обратить на себя внимание.

— Надеюсь, дело важное? — пробормотал он, не особо заботясь о церемониях. — Я тут вообще-то в засаде сижу. Вообще-то.

— Разумеется, — суховатым тоном ответил Ариавальд. — Стал бы я иначе тебя тревожить. Твоя жена нашлась.

Эйтал едва не захлебнулся воздухом.

— Она в порядке? — прохрипел он, чувствуя, как задрожали пальцы, стискивающие артефакт. И ещё порадовался, что тот из камня, окованного металлом. Иначе раздавил бы к бесовой матушке.

— Да. Жива, здорова, слегка растеряна. Думала, что это ты решил прикончить её в Аптере.

— Я не…

— Знаю, что не ты! И ей постарался это объяснить. Но, думаю, тебе ещё придётся поговорить с супругой об этом. А сейчас пока сосредоточься на деле.

— Я хочу её видеть.

— Ну ещё бы… Увидишь не раньше, чем закончишь дело, которым занимаешься.

— Опять ты…

— Опять, — вдруг согласился император, щурясь. — Но на этот раз ты можешь быть уверен, что твоя супруга окружена заботой и пребывает в полной безопасности.

— Она… Она сильно пострадала в плену? — Голос Эйтала сорвался.

— Она не была в плену, к счастью. Всё, занимайся делом. И, кстати — будь готов к появлению кого-то из моих людей, если дичь окажется стоящей.

— Вот прямо так и появлению?

— Да, именно. Один из тех, кто с тобой, сразу даст знать куда следует, если поблизости появится кто-нибудь интересный.

— Почему мне-то это не поручил?

— Чтоб ты не отвлекался! Вот и не отвлекайся.

Эйтал ненадолго опустил голову, сжимая в пальцах замолчавший артефакт. Облегчение, как волна болеутоления, расползалась по телу и сознанию. Вот в этот самый момент он без всяких оговорок был счастлив.

Лара в порядке, в цитадели брата и под его присмотром, под защитой гвардии. Она не пострадала за прошедшее время настолько, чтоб всерьёз бояться последствий, не мучилась в плену, не подвергалась насилию. А всё остальное можно будет преодолеть, и он намерен заняться этим. Лишь с огромным усилием он вернул мысль в русло, в котором той пока надлежало находиться.

И своевременно. Прозвучало многозначительное «Пст!» от бойца, который должен был передавать сигнал от дозорного, а потом и от другого, который наблюдал за той частью периметра, где находился вход в башню. Эйтал, не разгибаясь, вернулся на то место, где должен был ждать начало операции. И там ему едва слышно, на ушко, молоденький, но уже успевший отличиться в разведке солдат доложил: противник явился небольшой группой, снял охрану со стороны реки (да, увы, тремя своими пришлось пожертвовать) и сейчас пробирается к внутреннему дворику.

Чтоб было удобнее обмениваться сигналами, принц улёгся на спину и, держа в поле зрения всех своих, кто оказался поблизости, жестами поинтересовался, отправлен ли сигнал в столицу, как было велено. И попытался уловить по выражению лиц, кто именно должен был сообщать обо всём происходящем «куда следует».

Но полностью провалился — физиономии у окружающих остались каменными, настолько невозмутимыми, что аж противно. Причём заверение, что все сигналы отправлены, и все, кто должен быть в курсе, уже извещены, последовало моментально. После чего бойцы как ни в чём ни бывало приготовились атаковать вторженцев, а Эйталу осталось зубами скрипеть.

Ну да, брат полностью держит его под контролем за счёт того, что окружил его своими людьми. В такой ситуации даже удивительно, как Радай