Лед и пламя - Александра Каплунова

надежду на лучшее?» — Ответила Кассандра. — «Просто мастер по утешению хрупкой женской психики… Не говоря уж о такой, как у меня.» — Вирс на это лишь одарил пиромантку многозначительным взглядом. Девушка фыркнула и, наконец, не без труда залезла на коня. — «У меня есть идейка на самом деле, по поводу того, как не вызвать сильных подозрений. Я просто сделаю то, что умею лучше всего — нарвусь на неприятности, разругаюсь с половиной солдат, а потому нам и придется тащиться в стороне, они нас сами взашей выставят…» — Она тяжело вздохнула, устраиваясь в седле. — «Тогда он гораздо дольше не сможет понять, что мы совсем не собираемся идти в этот его дурацкий поход».

«Не сомневаюсь, что у тебя это отлично получится». — Усмехнулся Вирс, уже предвкушая зрелище: Кэсс внезапно портит отношения с целой армией. Хотя, идея действительно была неплохой. Так белый маг вообще ничего не заподозрит… Потешит своё самолюбие, пока может. Они одновременно тронули поводья, лошади сошли с места.

Огромная армия уже пришла в движение. Стараниями командиров, боевой дух солдат был на высоте. Люди провожали их с овациями, желая успехов и совершенно не обращая внимания на странную парочку, что явно выбивалась из общей массы.

— И не вздумай свалить куда-нибудь без меня. — Шепнула девушка напоследок. — А то ведь из-под земли достану…

Вскоре они все покинули город. Погода по-прежнему радовала — солнце, редкий ветерок, тепло, но не жарко — самая подходящая для дальнего пути. Вирс и Кассандра двигались в самом хвосте войска, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Однако уже спустя примерно час езды Кэсс ощутила на себе все прелести езды в неродном седле. Спина ныла так, что в пору было вешаться, цоканье копыт раздражало. Да и вообще атмосфера была не самая радостная, по крайней мере для девушки. Если по началу заинтересованные взгляды впереди идущих ее забавляли и в какой-то мере даже льстили, то теперь уже порядком раздражали, даже напрягали.

«Чего они пялятся на меня…» — Недовольно ворчала она.

Вирс же держался в седле уверенно, ибо был привычен. Хотя, никто не отрицает, что и ему несладко придётся через полдня.

«Традиционно служат в армии мужчины, а не женщины». — Отозвался чернокнижник на ворчание пиромантки. — «Да и вообще женщина в армии — зрелище редкое. Обычно их берут с собой в качестве…» — Он осекся, пусть и в мыслях, тревожно косясь на спутницу, и поспешил перевести тему. — «Хотя, не исключаю вариант, что Баалзамон доступно разъяснил всем, кем мы являемся». — Высказал свои предположения Вирс. Сам он косые взгляды уже привык сносить, при том с завидной хладнокровностью.

Кассандра подарила Вирсу милейший взгляд, совершенно точно не упустив, что он чуть было не ляпнул. — «Какая поучительная речь, а то я сама об этом не знала… Выпендрежник».

Остаток пути она что-то недовольно фырчала себе под нос, проклиная все подряд, начиная от неудобного седла и заканчивая «некоторыми чернушниками, которые втягивают порядочных танцовщиц в сомнительные мероприятия». В какой-то момент Вирс, наслушавшись стенаний пиромантки, пальнул в нее небольшим ледяным сгустком. Кэсс насупилась, но немного успокоилась. Маг остался доволен.

«Заметь, это ты тогда пошла за мной. По собственной воле. Мы ведь уже это не раз обсуждали». — Спокойно подытожил маг.

Солнце начало клониться к западу, когда, наконец, объявили привал. Чтобы устроить на ночлег и накормить такое большое количество людей требовалось достаточно много времени, потому и остановились еще до заката.

Кэсс к тому моменту уже напоминала тряпичную куклу, которая шаталась в седле из стороны в сторону и уже даже ругаться не могла. Ее конь остановился вместе со всеми, но Кассандра, казалось, этого не замечала, она продолжала сидеть в седле, согнувшись вперед, почти распластавшись по конской шее и с трудом удерживаясь на высоте спины животного.

Вирс, хоть и немного затек, чувствовал себя вполне нормально. Легко спешившись, чернокнижник подошёл к Кэсс, с лёгкой снисходительной улыбкой протянул руку.

— Может, помочь? — «И, если всё так плохо, завтра отправимся на твоей саламандре». - мысленно произнёс чернокнижник, вспоминая первую свою поездку верхом на пресмыкающемся — сущий ад, даже ухватиться, кроме Кассандры, не за что.

Кэсс протянутую руку игнорировала. Мысли в ее голове текли медленно и с большим трудом.

«Если я буду целый день держать саламандру, то к вечеру не смогу зажечь и маленький огонек, а вдруг нам понадобиться моя сила… вдруг кто-нибудь нападет…»

Она вяло повернулась к Максимилиану, посмотрела на него через полуприкрытые глаза и медленно начала клониться в его сторону. Под косыми взглядами окружающих, девушка буквально рухнула в объятия чернокнижника. Тот даже бровью не повел, лишь хладнокровно подставил руки, ловя пиромантку. Сумбурная личность, что с нее взять?

Местность вокруг начинала напоминать огромный муравейник. Самые разные солдаты шныряли вокруг, раскладывали палатки, кормили коней. Да много чего они делали, что вполне вписывалось в занятие солдат в походе. Зажигались первые костры, выкапывались выгребные ямы…

— Тогда тебе нужно привыкнуть к седлу. Я почти уверен, что наше путешествие спокойно не пройдёт. — Флегматично отметил маг, придавая пиромантке вертикальное положение.

— Не хочууууу… — Кассандра откровенно заныла. — Я поеду у тебя на ручках… — Хоп! И она повисла у мага на шее. Кто-то из солдат, находившихся неподалеку усмехнулся, глядя на всю эту картину, но его тут же ткнул сидевший рядом мужчина, и оба поспешно отвели глаза. И здесь было два варианта — либо у них была репутация очень уважаемых людей, либо…

— Если так будет быстрее, то, боюсь, у меня не будет выбора. — Обречённо произнёс чернокнижник, мягко, но неумолимо отцепляя пиромантку.

Вместе они разобрались со своими лошадьми и отправились к одному из разведенных больших костров. Стоило солдатам понять, что они приближаются, как свободных мест вокруг поприбавилось. Военные, похоже, старательно избегали эту парочку. И Вирса это заставляло хмуриться. Не плохо бы разобраться, за кого их здесь принимают. Хотя, может, отчуждение и к лучшему. Усадив пиромантку перед костром, Макс присел рядом.

Кассандра стянула с пояса сумку, ту самую, которую им оставила ведьма.

— Кушать хочется… — Девушка только раскрыла ее и успела озвучить свою мысль, как из сумки вывалился завернутый в бумагу свиной окорок, пара луковиц и буханка хлеба. Пиромантка так и застыла со всеми этими припасами на коленях. Потребовалось несколько мгновений, чтобы она сообразила, что к чему. — Вот ведь хитрая ведьма. — Довольно произнесла полуэльфа. Взяв в руки окорок, разогрела его, не обращая внимание на косые взгляды мужчин, что поспешили отодвинуться еще подальше.

Аромат копченого мяса, казалось, заполнил всю округу.