Навечно - Женева Ли

Я поднесла наши сцепленные руки к губам и поцеловала ее костяшки. Мои бедра сжались, когда я представила, как снимаю ее перчатки и сжимаю ладонь.

― Сегодня вечером, ― твердо сказала я, как для себя, так и для нее. ― Кто-то сказал моей матери, что мы вместе пройдем Обряд.

Она покачала головой.

― Я и мой болтливый рот.

Я бросила на нее взгляд, который обещал, что у меня есть планы на этот рот. Затем я потащила ее на вечеринку, к Обряду, к нашему будущему.

Ни одна из нас не оглянулась.

Джулиан

― О, черт возьми! ― Я вздохнул, глядя на свою мать. Выбор магии слишком подходил ей. Из центра ее маски поднимался плюмаж из павлиньих перьев, совпадающий с теми, что украшали юбку, которая тянулась за ней. Ее смех легко разносился по помещению. Наш отец спокойно стоял рядом с ней, маска превращала его золотистые волосы в львиную гриву.

― Она быстро оправилась от того, что ее выгнали из Совета, ― пробормотал Лисандр.

Я не был так уверен. Моя мать знала, как привлечь внимание публики. Когда мы подошли, отец кивнул нам. Она посмотрела на нас проницательным взглядом, не соответствующим той роли, которую она играла, и пригласила нас присоединиться к ним.

― Мои сыновья, ― объявила она, когда мы подошли. ― Мой старший уже спарился с новой королевой, но Лисандр свободен. ― Она бросила многозначительный взгляд на женщин, собравшихся неподалеку.

Мой брат вздрогнул.

― Я здесь только до окончания свадьбы. Боюсь, с Обрядами придется подождать.

Могу поклясться, что ее перья встали дыбом, но она рассмеялась, быстро попрощалась и унеслась прочь, вцепившись пальцами в мою руку и увлекая за собой.

― Где твоя пара? ― спросила она.

― Мы прибыли по отдельности. ― Мое раздражение усилилось при напоминании об отсутствии Теи.

― Ее место здесь. Совет увидит…

― У нее токсикоз, ― яростно прошептал я.

Ее челюсть напряглась.

― Хорошее оправдание.

― Это оправдание ― твой внук, ― напомнил я. ― И почему ты так стремишься выставить Тею напоказ перед Советом? ― После того что они сделали, мне и так было нелегко удержаться от того, чтобы не разыскать каждого из них и не превратить сегодняшнее празднество в кровавую бойню.

В ее глазах сверкнула злость.

― Совету нужно напомнить о нашей силе.

― Нашей? Ты имеешь в виду ее силу? ― Я стиснул зубы.

― Теперь она член этой семьи…

― Я думал, что от меня отреклись, ― заметил я.

― Не будь смешным. Ты ― Руссо.

Я ухмыльнулся.

― Скоро я стану Мельбурн. ― Если бы взгляды могли убивать… Я все равно заманил ее в ловушку. ― Ты бы не стала просить женщину отказаться от своего имени.

― Она должна взять себе влиятельную фамилию, ― прошипела мать себе под нос. ― А что касается тебя, то сейчас двадцать первый век. Не стоит быть таким старомодным. То, что Тея станет Руссо, ― важное послание.

― Я оставлю это на усмотрение моей пары. Нам не нужно никому доказывать свою силу. Мою или ее, ― добавил я, пока у матери не случилась аневризма. ― Совет напал, потому что знал это.

― Дело не только в магии, ― сказала она, ее рука все еще сжимала мою. ― Речь идет о политике, союзах и контроле. Не стоит их недооценивать. Мы должны послать Совету сигнал. Присутствие Теи напомнит им об этом.

― Моя пара ― не пешка. ― Я выдернул у нее руку.

― Нет, это не так. Она ― королева, и они будут следить за каждым ее шагом, начиная с сегодняшнего вечера, ― прошипела она.

― Как бы ни был восхитителен этот разговор, на нас начинают пялиться, ― проворчал Лисандр.

Она мгновенно выпрямилась, внезапно осознав, что к нам приковано внимание, и стала похожа на существо, в которое превратила ее маска. Посмотрев на моего брата с великосветской улыбкой, она пробормотала едва шевеля губами:

― А ты отправляешься искать себе пару.

― Черта с два я это сделаю, ― мрачно сказал он. ― Мне не нужна жена.

― Лжец, ― сказала она тихим голосом. ― Не думай, что я не заметила напряженности между тобой и этой фрейлиной. Скажу прямо, она ― неподходящая пара.

― Моя тоже. ― Я встал на защиту брата. ― А теперь ты поешь ей дифирамбы.

Прежде чем спор продолжился, по толпе пробежала дрожь. Существа, окружавшие нас, обернулись, перешептываясь и ахая, и я, не глядя, понял, на кого они уставились. Я чувствовал ее, как биение собственного сердца, как кожу, обтягивающую мои кости, как кровь, бегущую по моим венам. Нить золотой магии обвилась вокруг моего сердца и потянула к себе. Мое раздражение улетучилось. Рядом со мной широко раскрыл глаза Лисандр. Он наклонил голову, на его лице было написано удивление. Даже моя мать замолчала.

Вся вечеринка замерла, словно зная, что, несмотря на наши маски, несмотря на наложенные чары, всех потянуло прямо к ней.

Потому что в маске или нет, но она была королевой ― и каждая душа здесь подчинялась магии, пульсирующей в ее крови.

Преображение Теи показало то, что я всегда знал ― с того самого первого момента, когда почувствовал ее запах в Сан-Франциско. Она была искушением, вечностью и настоящей, первобытной силой.

Феникс. Даже если смерть коснется ее, она воскреснет, став еще сильнее, чем прежде. Несокрушимая. Непоколебимая. Абсолютно, черт возьми, неприкасаемая.

Для всех, кроме меня.

Шелковое платье облегало ее миниатюрный торс, перья оранжевых и малиновых оттенков трепетали на плечах, груди, бедрах ― и все это горело. Языки пламени окутывали ее, не причиняя вреда, облизывали кожу цвета лунного камня, вплоть до золотой маски, скрывавшей все, кроме чувственного рта и изумрудных глаз. Они встретились с моими, и на этих совершенных губах расцвела улыбка, принадлежавшая только мне, ― улыбка, которая обещала, что только я смогу прикоснуться к этой силе, почувствовать ее кончиками пальцев, поделиться ею, когда мы удовлетворим священный зов нашей связи.

Что я и сделаю, черт возьми, как только смогу.

Она не выказала ни малейшего признака страха при моем приближении, никакого ужаса перед существом, которое показала маска, и я понял, что должен сделать.

ГЛАВА 54

Тея

Он был воплощением смерти. Джулиан всегда чувствовал себя комфортно в тени, в ночи. Сегодня