Навечно - Женева Ли

Правда поразила меня. Гвинерва оберегала ее, защищала и давала ей убежище от мира, которому она была не нужна. И Аурелия любила ее. Не просто как свою королеву или подопечную, а гораздо глубже. Все сомнения в том, что я могу доверять Аурелии, исчезли. Она не имела никакого отношения к смерти Гвинервы. Теперь я была в этом уверена. Распространялась ли эта преданность на других королев?

― Но это неважно, ― сказала она. ― Каждый, кто приходит на Полуночный карнавал, должен быть в маске, и когда я надеваю одну из них… ― У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела туда, где я оставила свою.

― Что?

― Обряд ― это маскарад, ― объяснила она, ― не похожий ни на один из когда-либо придуманных. Я подслушала, как Мариана рассказывала о нем. Маска покажет истинную сущность. ― Она рассмеялась, и звук получился таким глухим, что эхом разнесся по комнате. ― Идеальный костюм.

Человек, которого большинство из нас скрывало от остального мира, раскроется. Не получится спрятаться за обаянием, приличиями или богатством. У меня свело живот, и я чуть не убежала в ванную, когда задумалась о цели Обряда. О существах, которые могут бродить по карнавалу. Истины, которые обнажит Обряд. Секреты, которые он раскроет.

― Тебе не обязательно идти, ― сказал я ей. ― Если ты думаешь, что маска выдаст…

― Так и будет, ― ее голос дрогнул, выдавая ее волнение. Возможно, я плохо знала Аурелию, но было ясно, что это ее беспокоит. ― С тех пор как магия пробудилась, мне стало труднее сохранять гламур. ― Она расправила плечи и посмотрела мне прямо в глаза. ― Но если ты идешь, иду и я.

Я услышала, как в этих словах прозвучало то, что она не сказала. Она подвела одну королеву. Она не подведет другую.

Я не могла винить ее за это. Я знала, каково это ― бояться потерять кого-то, ― этот страх присутствовал в большей части моей жизни. Страх, который я вновь ощутила в последние дни, когда приближалась свадьба, когда мне предстояло сделать следующий шаг в будущее и прочь от своего прошлого. Я кивнула, в моей голове формировался план, но было еще кое-что. ― Если бы я попросила тебя помочь мне с кое-чем, ты бы сделала это?

― Прямо сейчас?

Я покачала головой.

― Это может подождать до окончания Обряда. ― Я облизала нижнюю губу, набираясь смелости попросить о том, что казалось невозможным.

― Учитывая все происходящее, мне нужно оставаться при дворе. Но скоро свадьба, и…

― Ты боишься? ― Она подняла бровь.

― Нет! Но я хочу… Я хочу, чтобы моя мама была на ней. Она в городе. В Каннареджо есть убежище сирен.

― Полагаю, вампиры об этом не знают?

― Джулиан знает, ― призналась я, ― но больше никто. Мне нужен кто-то, кто сможет ее найти. Дом защищен от вампиров, и даже если я пошлю Жаклин или Лисандра… ― она вздрогнула при звуке его имени, ― они могут не найти ее.

― Так ты хочешь, чтобы я нашла ее?

Я сглотнула, стараясь не обращать внимания на комок страха в горле.

― Да. Я хочу, чтобы она была на свадьбе… Мне нужно, чтобы она была там.

Она задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть.

― Я найду ее и расскажу ей.

Это было самое большее, о чем я могла просить. Мама могла отказаться присутствовать. Даже с сиреной на троне это было опасно. Но я подозревала, что ее может остановить не страх. Она не одобряла Джулиана и то, что моя пара ― вампир, и, хотя она могла принять эти факты, она не обязана была поддерживать меня.

― Насчет сегодняшнего вечера, ― продолжила я. ― Не надевай маску.

Она хмыкнула.

― Я не уверена, что это вариант.

― Не надевай эту. Мы найдем тебе другую. Кто-нибудь узнает, что это не одна из зачарованных?

Она заколебалась.

― Я не уверена.

― Тогда не помешает попробовать, а если они будут настаивать, мы покинем карнавал.

― Ты сама сказала, что тебе нужно быть там, ― заметила она.

― Да, но у меня есть хороший предлог, чтобы сбежать. ― Я похлопала себя по животу. Мне не хотелось объявлять о своей беременности всем магическим существам в городе, особенно когда многие из них желали мне смерти. Учитывая, что все, кого мы встречали, улавливали изменения в моем запахе, у меня не было выбора. ― Но мы должны попытаться.

Она кивнула, но молчала, пока я переодевалась в мягкие брюки и топ цвета слоновой кости. Ощущения от одежды были потрясающими, особенно если учесть, что из-за гормональных изменений мое тело постоянно колебалось между перегревом и замерзанием. Я молилась, чтобы магия маски не изменила этого. Я не стала наносить макияж или делать прическу. Была большая вероятность, что все это не будет иметь значения, как только я надену ее. Если маска хоть немного знала меня, я надеялась, что она просто превратит мою одежду в джинсы и соберет волосы в хвост ― так я буду чувствовать себя комфортно.

― Нам пора идти, ― объявила мне Аурелия.

― Подожди. ― Я порылась в шкафу, надеясь, чтобы магия, прислушивающаяся к моим желаниям, поняла меня. Я попытался дотянуться до верхней полки и обнаружила, что слишком мала ростом. Видимо, магия этого не учла. Магия, видимо, обидевшись, откликнулась, и появилась еще одна полка с тем, что я искала.

Маска из слоев нежных лепестков роз, подходила к алым губам Аурелии. Контур маски был выложен шелковыми шипами, которые изгибались, закрывая половину лица и полные губы. Но не ту сторону, где был ее шрам. Нет, его будет видно, и я подумала, знает ли магия, что ей нужно на самом деле. Не прятаться от прошлого, где она не имела права голоса, а принять себя такой, какая она есть сейчас.

Я передала ей маску, и она поморщилась, надев ее.

― Я не уверена, что она раскрывает мою истинную сущность.

А я подумала, что, возможно, как раз раскрывает. Роза была прекрасной и нежной, красивой маскировкой ее опасных шипов ― совсем как женщина в гламуре передо мной. Я ничего не ответила.

Она поправила ее на лице и прикусила губу.

―