Неприкаянная - Анна Шнайдер

что шаман, а остальное уже неважно. — Агнес, положив рядом с внучкой, по-видимому, последний артефакт, встала с корточек. — Что касается твоего вопроса… Рассказ будет длинным. Уверена, что хочешь слушать?

— Ну, надо же чем-то заниматься, — резонно заметила Каролина. — Ты ведь не в ближайшие пятнадцать минут собираешься меня убивать?

— Верно. Ещё почти шесть часов.

— Сколько?!

— Шесть, — повторила Агнес и засмеялась, увидев поражённое лицо Каролины. — Ритуал надо проводить в полночь. А пока я буду готовиться. Мне нужно сделать около десяти артефактов прямо здесь, на месте проведения ритуала.

— Хм. А это тогда сейчас ты что раскладывала?

— Согревающие амулеты. Шесть часов лежать на морозе — слишком долго, один амулет не выдержит, а отвлекаться мне нельзя. Поэтому я сразу соорудила целую конструкцию, чтобы энергия из одного амулета перетекала в другой и Элли не было холодно.

— Я одного не понимаю, — прищурилась Каролина, подумав, что этот аргумент не стоит откладывать. — Стать магом — конечно, мечта твоей внучки. Но неужели ты думаешь: она будет рада узнать, какой ужас ты сотворила ради этого?

— Не будет, конечно, — ответила Агнес, на мгновение опустив голову. — Но со временем смирится и порадуется новым возможностям.

— А в глаза ты ей как смотреть собираешься?

— Я не собираюсь смотреть Элли в глаза, — Агнес обречённо улыбнулась. — Я не выживу.

В этот раз Каролина всё-таки не удержалась на ногах и от изумления плюхнулась на снег.

***

Оказавшись посреди густого леса, росшего настолько плотно, что сразу становилось понятно — нога человека здесь не ступала давно, скорее всего, даже никогда не ступала, — Морган огляделся, прислушиваясь к себе. Он чувствовал Каролину — она была совсем рядом, жива и здорова. Теперь, когда Морган находился к ней настолько близко, он мог бы утверждать, что она не просто в полном порядке, а совсем не боится.

Определив направление, Рид начал пробираться сквозь заросли, заваленные снегом, в который можно было легко провалиться, если не знать, как правильно ходить по лесу зимой. Морган знал. Много лет прожив на севере, где зимы ещё суровее, чем в столице, он постоянно наведывался в лес — промышлял охотой, отпугивал зверьё покрупнее, заговаривая шаманские амулеты. Эти знания сейчас очень помогли ему, хотя Рид всё равно пожалел, что не перенёсся ближе к Каролине. Учитывая сложность передвижения и густоту леса, эти сто метров он вполне может проходить до полуночи.

Ещё и холод стоял такой, что через пару минут Морган начал замерзать, несмотря на тёплые сапоги и пальто, которые отлично справлялись со своей задачей в городе, — здесь они оказались слишком тонкими и продуваемыми. Хорошо хоть обувь совсем не промокала.

Минут через двадцать, сдавшись и осознав, что ещё немного — и он начнёт стучать зубами, Морган стал согревать себя магией. Делать это не хотелось до последнего — Рид опасался, что у Агнес по периметру поляны стоят «следилки», которые позволят ей почувствовать чужака поблизости.

Впрочем, он не сомневался, что она прекрасно понимает: погоня за ней точно будет. И поражался уверенности этой женщины. Скорее, даже самоуверенности. Ведь до полуночи ещё примерно шесть часов. Неужели она настолько убеждена, что её не найдут? А если найдут, то не смогут взломать защиту, которая наверняка имеется?

Видимо, да.

Покачав головой — Морган по себе знал, что всё может пойти не так в любой момент, — Рид зашагал энергичнее.

Он ощущал Каролину всё ближе.

— Что ты так смотришь на меня? — Агнес, по-прежнему печально улыбаясь, развела руками. — Да, для того, чтобы ритуал сработал, нужна добровольная жертва. И доброволец должен быть шаманом. Я с самого начала знала, что пожертвую жизнью и сама, поэтому мне было немного легче… всё это делать.

— То есть жертв должно быть восемь? — протянула Каролина понимающе, поднимаясь на ноги. Отряхнула пальто и поинтересовалась: — А больше согревающих артефактов у тебя нет? А то как-то зябко.

— Нет, больше нет. Но есть термос с горячим чаем, я брала с собой на прогулку. Будешь?

Каролина кивнула, уже не удивляясь тому, насколько мирно разговаривает с женщиной, которая похитила и собирается убить семь человек, не считая себя. И, возможно, убила собственную невестку.

Агнес наклонилась к большой кожаной сумке, которую Каролина видела у неё ещё в пекарне, и вытащила оттуда металлический термос, а затем и бумажный пакет с хлебом и пряниками.

— Будешь? — спросила женщина, подходя к Каролине и вручая ей термос. — Я про хлеб. Надо есть, пока горячий. И пряники тоже.

— Буду, — согласилась Каролина, протягивая руки к пакету. Отщипнула себе немного, потом откусила и блаженно сощурилась — всё-таки прекрасная пекарня у Дора Горинга! Интересно, она туда когда-нибудь вернётся или её песенка спета?

Чай тоже оказался замечательным — горячим, но не обжигающим, с какими-то кислыми ягодами, он отлично согревал, в то же время освежая.

— Да, жертв должно быть восемь, — сказала Агнес, прожевав свой кусок хлеба и тоже отпив чаю. — И можешь не волноваться: это будет не больно, обещаю. Остальные не проснутся, а тебя я усыплю чуть позже. Ничего не почувствуешь.

— Спасибо, — поблагодарила Каролина, развеселившись. — Что-то злодейка из тебя не очень. Слишком жалостливая.

— Абсолютные злодеи только в сказках бывают, а мы ведь с тобой не в сказке, правда? Я всего лишь хочу, чтобы у Элли был шанс стать полноценным артефактором. Она гениальный ребёнок и может принести огромную пользу, но вынужденно ограничена отсутствием энергетического контура. Я не желаю никому зла, наоборот…

— Семь убийств трудно назвать добром, даже с учётом цели.

— Восемь, — Агнес зажмурилась, будто ей было неприятно об этом вспоминать. — Точнее, пока убийство одно…

— Не понимаю. Ты о чём? — спросила Каролина, на самом деле отлично понимая, что женщина говорит о своей невестке.

— Об Ариадне. Так звали жену моего сына. Она была первой. Ты не шаман, не понимаешь… Прежде чем что-то делать, мне было необходимо закрыть информацию, чтобы никто из моей братии не смог увидеть ничего на картах, рунах или в видениях. Да, подобное не является доказательством, но я достаточно хорошо знаю Гектора Дайда — он смог бы раскрутить эту ниточку.

— Я всё равно не понимаю, — вновь соврала Каролина, про себя радуясь, что Агнес до сих пор не догадалась: шаманов здесь было больше