Шлейф сандала - Анна Лерн

Когда экипаж резко остановился, я испуганно вздрогнула, успев задремать на плече Минодоры. Раздалась возмущенная брань нашего возницы, который, не стесняясь, гнул на чем свет стоит.

— Да что там происходит! — я открыла дверцу экипажа и спрыгнула на мокрую мостовую. Перед нами раскорячилась чья-то карета, у которой слетело колесо. Еще лучше!

Мне уже хотелось домой: завернуться в теплый халат, выпить горячего чая… И тут уютные мысли моментально покинули мою голову. По тротуару шел мужчина в шляпе и плаще с поднятым воротником. Один раз он вскинул голову, но этого было достаточно. Николя! Эту мерзкую рожу я узнала бы из тысячи!

Он шел быстро, засунув руки в карманы, немного ссутулившись. Молодой человек словно старался стать незаметным. Слиться с вечерними сумерками. Я быстро отвернулась и опустила голову, но Николя не смотрел по сторонам.

У меня появилось дурное предчувствие. Подлец точно что-то задумал! Похоже, они приехали сюда вместе с той девицей, которая прикидывается Ольгой Черкасовой. Прием в доме князя был вчера, но я еще не знала, чем все закончилось. Куда же ты так разогнался?

— Ты чего стоишь под дождем? — из экипажа показалось лицо Минодоры. — Заболеть хочешь?

— Я тут увидела кое-кого. Мне нужно проследить за ним! — я накинула капюшон плаща. — Жди меня здесь.

— Ага, как же… — проворчала Минодора, выходя из кареты. — Я тоже пойду.

Я не стала возражать, потому что Николя мог уйти. Он и так уже слишком далеко отошел от нас.

Сказав вознице, чтобы он оставался на этом же месте, мы двинулись за молодым человеком, стараясь держаться на расстоянии.

— Кто это? — шепнула Дора. — Вы знакомы?

Черт, она ведь ничего не знает… Я для нее Елена Волкова… Все запуталось и становилось сложнее и сложнее!

— Я тебе потом все расскажу, — пообещала я. — Это очень плохой человек. И мне кажется, он затеял что-то дурное.

Тем временем Николя завернул за угол. Мы с Минодорой прибавили шагу, опасаясь, что упустим его из виду. Этого нельзя было допустить!

Молодой человек уже почти скрылся за начавшими желтеть кустами, когда я выглянула из-за угла. Он точно вошел в чей-то двор!

Это был темная постройка, ютящаяся между добротными домами. Ее окна закрывали ставни, но мне показалось, что в щелях между ними мелькает огонек свечи или масляной лампы.

— Зачем он пришел сюда? — прошептала Дора, оглядываясь. — Какое жуткое место…

— Думается мне, что на встречу с такими же нехорошими людьми, — ответила я. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: в этом месте сходняк.

— И боязно, и интересно, страсть! — подруга потерла ладошки. — А ежели драться придется?

— Дай Бог, чтобы не пришлось, — мне не хотелось, чтобы нас кто-то увидел. Для начала понять бы, что здесь вообще происходит.

— Смотри! — Минодора показала мне на лестницу, ведущую на чердак. — Забраться туда да подслушать — самое то!

— Пойдем! — я проскользнула в калитку и, согнувшись в три погибели, побежала к лестнице. Оставалось надеяться, что она не гнилая, и мы не рухнем с нее, устроив светопреставление.

— Давай ты первая, — подруга захихикала. — А то мало ли! Упаду на тебя, потом с земли не соскребут!

Я тоже засмеялась. Нас словно подмывало на веселье, хотя ситуация была довольно опасная.

Лестница оказалась крепкой. Она выдержала наш вес, и вскоре мы уже стояли на коленях, собирая всю пыль, которая накопилась здесь за долгие годы. Хотелось чихать, но я крепилась, потирая переносицу.

— Осторожно, а то сейчас наткнемся на что-нибудь, грохот будет такой, что мама не горюй, — прошептала я, ощупывая пол впереди себя. Но, слава Богу, чердак был пуст.

Услышав голоса, мы замерли, стараясь даже не дышать.

— Это тебе не конюх, а личность серьезная, барин! Опасно связываться. Виселица! — услышала я неприятный мужской голос. — А нам еще жить хочется. Попроще задание давай. С превеликим удовольствием выполним.

— Я заплачу! Хорошо заплачу! — это уже был голос Николая. Он говорил горячо, пытаясь убедить своих собеседников. — Озолотитесь! Деньги возьмете, и убирайтесь отсюда подальше! Можно в Сибирь податься! Никто вас там не найдет! С полными карманами везде жизнь хороша!

— Слушай, барин… А мы ведь много возьмем… — раздался еще один голос, от которого у меня по позвонку пробежали мурашки. — Или, может, ты думаешь обмануть нас?

— Как же я обману вас, если мы вместе на дело пойдем! — воскликнул Николя, а потом неестественно, чересчур натянуто засмеялся. — Что возьмете, все ваше!

— А тебе тогда какой прок от этого? — подозрительно спросил один из бандитов.

— Хочу смерти его. Этого мне достаточно, — процедил Николай. — Так что, беретесь?

Я не знала о ком они говорят, но мне очень хотелось узнать имя бедняги, на которого готовили покушение. Было противно. Какой же мерзкий тип!

— Когда нас девка твоя проведет в дом Загорского?

Загорского?! Николя решил убить графа?!

— Сегодня. После полуночи, — ответил родственничек. — Встречаемся у старого моста.

Мы дождались, когда Николя уйдет, и осторожно слезли с чердака.

— Да что же это за человек такой?! — Минодора находилась в шоке. — Он ведь убийство замыслил!

— Не выйдет у него ничего! — зло заявила я, шагая по улице. — Уж я позабочусь об этом!

— Ты мне скажешь, наконец, что происходит?! — не выдержала подруга. — Я ведь чувствую, что здесь тайна какая-то!

— Теперь уж расскажу свою тайну, — я и сама понимала, что время пришло. — Только пообещай, что выслушаешь меня до конца, прежде чем делать какие-то выводы.

— Обещаю! — Минодора волновалась больше меня. — Чтобы ты мне ни сказала, знай одно: ты моя подруга, и душа моя к тебе тянется. Добро чувствует! Ничего этого не изменит!

Она попросила возницу, чтобы тот покатал нас по городу. Все-таки раскрытие всех тайн требовало времени.

Минодора не проронила ни единого слова, слушая мою исповедь. Мне было тяжело понять, что она думает, потому что я не видела ее глаз. Я не стала рассказывать о попаданстве, посчитав, что это уже слишком для и без того ошеломленной девушки.

— Ты осуждаешь то, что я сделала?

Дора молчала еще пару секунд, а потом сжала меня в объятьях.

— Я восхищаюсь тобой! Сколько же ты пережила! Не переживай, эту тайну никто не узнает! Хотя… ты же графская дочь! С этим-то как быть?

— Для начала спасти Загорского от Николя с его головорезами, — я испытала облегчение, рассказав Минодоре свою историю. — Мне нужно узнать, где дом графа.

— Я знаю, где он! — усмехнулась подруга. — Во сколько мы отправимся туда?

— Ты что?! Я не хочу, чтобы ты рисковала собой!

— Пойду и все тут, — насупилась Дора. — Шаровары надобно надеть, чтобы