Жгучий Мороз - Вайолет Тейлор

— Возможно, в следующий раз, когда я прижму тебя к себе, ты узнаешь, — подтекст его слов вызывает во мне дрожь возбуждения. Я приподнимаюсь, чтобы поцеловать его, но липкое ощущение привлекает моё внимание к пространству между бедрами.

— Есть шанс, что я смогу быстро принять ванну, прежде чем мы уйдем?

Фрост снова усмехается.

— Наверное.

После самого быстрого в моей жизни купания я встречаю Фроста в спальне.

— Хм… — его глаза окидывают мою обнаженную фигуру. — Давай найдем тебе одежду.

Порыв ветра пронзает меня, и на теле появляется серебристое платье.

— Оно прекрасно, — я любуюсь кристаллизованной тканью.

— Как и ты.

Мои щеки снова вспыхивают от его комплимента, и Фрост снова проводит по ним пальцами.

— Пойдем, — он берет меня за одну из своих рук и ведет к выходу из дворца. После нескольких мгновений, в течение которых мои человеческие ноги скользили и боролись, Фрост создает мягкий слой снега, покрывающий весь пол дворца, и наконец я могу идти, не падая.

Всё во дворце потрясающе голубое, переливающееся и тонко детализированное. Моя рука скользит по каждой стене, восхищаясь витиеватыми деталями, вырезанными по всему впечатляющему строению.

— Куда мы отправимся сначала? — спрашиваю я. От волнения по коже пробегают искры.

— Думаю, в сады.

— Сады? У тебя здесь есть цветы? — я едва сдерживаю восторг в своем голосе.

— Даже цветы и растения поддаются холоду и переходят в моё царство, — Фрост останавливает нас перед огромными деревянными воротами. Они окружены живой изгородью, которая разветвляется насколько хватает глаз. — Ты готова? — нечеловеческие глаза Фроста распахиваются, когда он открывает ворота. Его руки вводят меня внутрь, и я задыхаюсь, полностью потрясенная тем, что предстало передо мной. Сад просто огромен. Несмотря на толстый слой белого снега, покрывающий каждую частичку земли, из-под инея проглядывают живые цветы и деревья.

— Но как? — я не могу удержаться, чтобы не пройтись по рядам с протянутой рукой. Мягкие лепестки танцуют под моими пальцами, а благоухающие цветы посылают сладкие нектарные ароматы, приветствуя мои чувства. — Как они такие живые и яркие, если погибли от льда и холода? — спрашиваю я, наклоняясь вперед, чтобы понюхать особенно крупную лилию. Её цвет фуксии так ярко выделяется на фоне жемчужно-белого окружения.

— Это правда, многие вещи медленно вянут и погибают в холодные месяцы. Все растения, которые я держу в саду, погибли при необычных обстоятельствах. Внезапные заморозки, резкое похолодание, погода, которая настигла их так быстро, что сохранила их на пике цветения, — Фрост срывает кроваво-красную розу, вертит её между своими длинными пальцами, а затем заправляет за ухо.

Этот жест отличается от всего, что он делал до сих пор. Захват моего тела был для него первобытной потребностью. Теперь я это понимаю. Он хотел меня. Возможно, даже нуждался во мне, и я с готовностью приняла в этом участие. Но сейчас… в том, как он убирает с моего лица выбившиеся пряди волос и смотрит с мягкостью в бледном взгляде, чувствуется интимность. Настолько интимно, что я отворачиваюсь, внезапно не понимая, что за чувства бурлят у меня в животе и груди.

— Что это? — мой взгляд устремляется к большой группе деревьев, и я бегу к ним, ускользая от Фроста и своих бурных чувств. Фрукты. Это фруктовые деревья. Я пробираюсь сквозь ряды плодоносящих ветвей. Лимоны, яблоки, гранаты, манго. Каждый фрукт выглядит аппетитнее предыдущего. Я останавливаюсь на темно-оранжевой хурме. Эти сладкие, похожие на конфеты плоды всегда были моими любимыми.

За забором дома, где я выросла, росло дикое дерево хурмы. Мама очень злилась, когда заставала меня за поеданием мягких оранжевых плодов.

«Они могли быть ядовитыми», — укоряла она. Это было правдой. Но я была уверена, что знаю, что это такое, и после того, как не умерла в первый раз, это стало для меня маленьким ритуалом. Я сидела в зеленой роще за нашим домом, перекусывала маленькими сахарными плодами хурмы и искала животных в пушистых белых облаках. В конце концов район застроили, и в один прекрасный день дерево хурмы исчезло.

Воспоминания о моей жизни наверху оставляют во рту кислый привкус. Я отгоняю эти чувства и сосредотачиваюсь на фруктах, которые лежат передо мной.

Здесь много подходящих вариантов, но я выбрала меньший, насыщенного цвета. Фрукт срывается с ветки, едва заметно подрагивая. Прежде чем я успеваю поглотить спелое лакомство, Фрост хватает меня за запястье, останавливая на полпути ко рту. Его глаза темны и серьезны.

— Ты не должна здесь ничего есть.

— Почему? Их едят животные.

Существа вокруг нас наслаждаются плодами фруктового сада.

— Они не такие, как ты. Все животные и люди здесь мертвы.

От печали, которая сквозит в его глазах, у меня болит сердце.

— А меня это убьет?

Внезапно фрукт в моей руке становится похож на бомбу.

— Он не убьет тебя, но не позволит уйти тем путем, которым ты пришла, если только ты не будешь со мной, — покачав головой, Фрост испустил глубокий вздох. — А я не могу покинуть это царство.

Хурма выпадает из моих пальцев, мягко приземляясь на свежевыпавший снег.

— Я могу уйти через бассейн? — я жалею об этом вопросе, как только задаю его. Фрост вдруг выглядит самым печальным существом, которое я когда-либо встречала. Он медленно кивает.

— Да, но это сложно.

— Почему ты не можешь?

Кажется, в его рассказе чего-то не хватает.

— Мне нужен сосуд. Живой человеческий мужчина, достаточно сильный, чтобы вместить мою форму, чтобы я мог отправиться в путь к земле. Если бы он у меня был, я мог бы беспрепятственно доставлять тебя сюда и обратно.

Горестное понимание овладевает мной.

— Ты ждал, что мужчина упадет в бассейн? Поэтому удивился, что я женщина?

Фрост кивает.

— Поначалу я был удивлен, — он отпускает моё запястье и берет мои руки в свои. — Теперь я благодарен.

Буря вопросов захлестывает мой разум.

— Что будет, если я вернусь? Сейчас? Я пробыла в этом бассейне несколько часов. Я бы утонула или замерзла.

Фрост отводит взгляд, и у меня сводит желудок.

— Я же говорил тебе, что здесь время работает по-другому. Там, наверху, ты просто упала в бассейн, но да, в конце концов ты умрешь.

Шок прокатывается по моему телу.

— А что будет, когда я умру? Разве я не останусь здесь? С тобой?

Пальцы на его руках сгибаются и сжимаются в кулаки.

— Ты присоединишься к мертвым.

— Почему ты так говоришь? Ты сказал, что они не чувствуют ни холода, ни страха, что они…