Прятки с судьбой - Анна Милок

Дары полесского наследника были настолько велики, что и на стол не влезли. Огромный сундук поставили подле и торжественно открыли перед хозяевами. Я чуть шею не вывернула от натуги разглядеть его содержимое, и каково же было моё разочарование, когда я увидела, что он доверху набит всякими тряпками. Зато Всеслава, наверное, должна прыгать от счастья за такую заботу, но, сидя под руку со строгой матушкой, только улыбалась.

Последним свои подношения принёс Добронрав. Сестрица встрепенусь, села ровнее. Бедолажка, наверное, радуется, что караван из женихов к концу подошёл. Князь владел землями северными, не такими богатыми и плодородными, как у его соперников. От того было интересно, какой подарок он сестрице вручит.

Сундук Добронравов был полон мехов и накидок, расшитых золотыми нитями. Может, и не такие красивые, как наряды полесские, да толку в них было всё равно больше. Такие бы точно пригодились его невесте, но, судя по осунувшейся фигуре князя, он из Великолучья уедет без таковой.

Выслушав каждого из сватов, настал черёд отца речь держать. Как и все присутствующие в зале я томилась в ожидании услышать наконец имя. Великий князь уже было подошёл к самой интересной для нас части, как тут двери опять распахнулись.

Сначала немного, чтобы впустить лишь одного мальчишку, который принялся шептать что-то на ухо советнику. А затем шире, едва не сбив первого с ног. Покуда глаз хватало виден был отряд мужчин, язык не поворачивался назвать их сватами. Их чёрная броня переливалась на свету, любопытство брало верх в желании пощупать и чего же она сделана.

– Кня… Князь… – неуверенно начал отцовский советник и его блеяние тут же перебил один из незнакомцев в первом ряду.

– Радимир, князь горных хребтов и пиков.

Глава 14

Во всём зале повисла тишина, словно густой кисель в уши налили. Отцовские бояре переглядывались, шевелили усами на манер трусливых тараканов, вероятно, решали, кто из них первый под стол полезет. Отец молчал, и это пугало. А ещё здорово пугал внешний вид незваных гостей.

Мужчины в чёрном расступились, позволяя пройти своему предводителю. Он мало чем отличался от собственных дружинников, такая же чёрная броня, такая же чёрная накидка… Разве что, пожалуй, он единственный из них был вооружён. И это заметила не только я, воины Великого князя Благояра тотчас ощетинись мечами.

– Не стоит, – отец предупреждающе поднял руку, – окроплять кровью праздник моей дочери.

– Прости, Великий князь, – заговорил Радимир. Тихий голос его звучал набатом в светлице, эхом отскакивал от стен и пугал ещё больше. – Дорога была дальняя и, что таить, тяжёлая. Но мы рады, что поспели к празднику вовремя.

– Это должно быть какая-то ошибка, – на маменьке лица не было. Она сказала это в сердцах и тотчас испуганно закрыла рот рукой. Всеслава подле неё была белее мела.

– Разве вы не рады привечать соседей своих? Разве могли не позвать меня?! – удивился гость, а добродушия в его голосе было столько, что и на один золотник не наскрести. – Мы – последняя твердыня, что защищает ваши земли от Тьмы. Было бы невежливо, забыть о нашем существовании.

– Мы всегда рады гостям, – отец смело посмотрел в глаза Радмиру. – И добро, что нам делают, помним, но и зло – не забываем.

Молодой князь улыбнулся одними губами, в очах под нахмуренными бровями клубилась тьма. Ещё один его шаг и он достанет до отца мечом…

– Вот и чудно, – Радимир остановился, и я не сдержала вздох облегчения. – Тогда принимай сватов, дорогой хозяин.

По обе стороны от него встали сваты. Пожилая женщина в шубе да валенках, со сковородником в руках, и мужчина, так же одетый явно не погоде, но с рыболовной сетью в руках. Мы с Айкой ещё маленькими любили слушать рассказы Людмилы о прежней жизни, о старых традициях. Из её уст я узнала, что раньше так любили сваты наряжаться, чтобы выгрести девку из избы, да рыбку поймать. Хорошо же князь подготовился.

Сваты нараспев начали заливаться соловьями про своего сокола, увидавшего голубку милую, да запавшую ему в сердце. А я слушала вполуха, разглядывая незнакомца. Не сокол, а ворон настоящий, с волосами цвета его крыла, с глазами чёрными и бровями хмурыми. Радимир словно почувствовал мой взгляд, повернулся в мою сторону, и я тут же спряталась за колонну.

Высунула нос свой только, когда сваты за подарки заговорили. Очень уж любопытно было, чем богат край, что драконьим хребтом зовётся. Насколько мне было известно из науки, хоть я и тщательно от учителей своих бегала, в краю том ничего кроме гор нет. Однако дары у Радимира были самые впечатляющие. И ларь с мехами, и ларь с камнями драгоценными, чего там только не было. Руки тянулись к последнему, тому, что с золотыми монетками: их бы взять, да в каждый открытый от удивления рот в зале закинуть.

– Спасибо тебе, Радимир, что уважил. Спасибо, что дочь мою оценил по достоинству, – в словах отца я услышала упрёк для других сватов. – Однако, для Всеславы я выбрал другого наречённого…

Кажется, я даже услышала, как матушка с сестрицей вздохнули с облегчением. И я их чувства прекрасно понимала.

– Рад слышать это, Великий князь. Надеюсь, ты не будешь разочарован выбором для Всеславы, – князь горный поклонился глубоко перед моей сестрой, и продолжил: – но мне была обещана другая княжна. И раз на её руку в этой зале претендентов больше нет, я хочу получить своё.

Из нагрудного кармана молодой князь вытащил медальон, который мне был хорошо знаком. В таких же портреты Всеславы были, те самые, за которые нам с Айкой здорово влетело.

Радимир раскрыл медальон и продемонстрировал его отцу. Я физически чувствовала, как страх окутывает меня липкими руками. Я переводила взгляд с Радимира на отца и знала, что сейчас услышу.

– Агния?! – удивился отец, а у меня, кажется, земля ушла из-под ног.

Не помня себя, я бросилась прочь из зала. Прочь от князя, прочь от проблем. В собственной комнате я надеялась найти пристанище, но и тут судьба оказалась ко мне немилостива.

– Что с тобой? – Айка сидела на полу у кровати и горько плакала.

Я сделала к ней несколько шагов и услышала, как спиной громко захлопнулась дверь. И почему-то мне в голову пришла только одна мысль: это владыка драконьего хребта пришёл по мою душу.

Глава 15

Несмотря на мою разыгравшуюся не в меру фантазию, у новоиспечённого жениха были