Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

Судя по времени, сейчас заканчивалось третье занятие. Скоро прозвучит сигнал, и коридоры заполнят студенты, а многие сразу направятся в столовую. Там-то я за ними и понаблюдаю.

Я остановился чуть в стороне от аллеи, ведущей от учебных корпусов, и ещё раз обновил заклинание. Так меня никто не заметит, зато я смогу рассмотреть всех.

Вскоре на дорожке начали появляться парни и девушки в форме академии. Они выходили группками: одни смеялись, другие спокойно беседовали, третьи молчали. Я вглядывался в лица молодых айвирок, слушал интуицию, но ни ощущал никакого отклика. Все они были для меня совершенно одинаково неинтересными. Неподходящими. Не теми. Возможно, для того, чтобы мнение изменилось, нужно пообщаться поближе? Но время поджимало.

И тут мой взгляд зацепился за сгорбленную фигурку черноволосой девушки. Она быстро шла вперёд, ловко огибая группки студентов, и так крепко сжимала ручки своей потёртой старой сумки, будто больше всего боялась её потерять. Брюнетка явно спешила, хотя со стороны казалось, будто она попросту от кого-то убегает.

И мне стало интересно.

Я сделал несколько шагов вперёд, встал так, чтобы оказаться у неё на пути, и, когда она подошла на расстояние нескольких шагов, развеял заклинание отвода глаз.

Девушка влетела прямиком в меня, у неё не было ни единого шанса избежать нашего столкновения. Я же поспешил поймать покачнувшуюся особу за талию, помог ей удержаться на ногах.

Едва почувствовав, что может стоять нормально, она испуганно отпрянула и тут же тихо сказала:

– Простите.

Студентка была невысокой, стройной и очень напряжённой. Даже не глянула на того, в кого врезалась, наоборот, опустила лицо ещё ниже и сжалась, будто ожидала удара. Спустя несколько мгновений она обогнула меня и быстро направилась дальше. Я проводил её взглядом и решил запомнить ауру, коль уж не получилось рассмотреть лицо. Энергетическое поле брюнетки выглядело странно: в нём преобладали тёмно-синий и тёмно-фиолетовый, местами виднелись прожилки золотого и бело-голубого, и всё это казалось затянутым серым туманом.

Отпустить её? Ну уж нет.

Я догнал девушку в нескольких десятках метров от входа в общежитие. Поравнялся с ней, подстроился под её шаг и сказал:

– Прости, что встал на твоём пути.

Она не остановилась, но молча кивнула и ещё сильнее опустила голову. Хотя куда ещё ниже-то? В таком положении она могла видеть только носки своих туфель.

– Чувствую себя очень виноватым перед тобой и хотел бы загладить вину, – добавил я, шагая рядом с ней. – Разреши пригласить тебя на ужин.

Девушка резко качнула головой в отрицательном жесте и пошла ещё быстрее. Да почему она так спешит? До входа оставалось совсем немного, поэтому пришлось всё же остановить странную незнакомку. Я поймал её за руку, осторожно сжал. Девушка дёрнулась, пытаясь освободиться, но быстро прекратила эти попытки.

– Не обижай меня отказом. Пожалуйста, – проговорил я так мягко, насколько вообще был способен.

Брюнетка снова попыталась вырваться, но, когда не получилось, тихо попросила:

– Отпустите.

Это прозвучало сдавленно, почти как шёпот. Но в одном слове было столько горечи, что я сдался.

– Извини, если напугал, – сказал я, возвращая ей свободу. – Просто… ты так спешила. А мне очень хочется загладить вину.

– Вы не виноваты. Это я в вас врезалась, – проговорила она чуть громче, но лица так и не подняла. – Простите. Мне лучше уйти.

– Хотя бы скажи мне своё имя, – попросил я, стараясь сделать тон умоляющим. Не уверен, что получилось.

Девушка снова отрицательно помотала головой, попятившись назад. И вдруг рядом с нами остановилась эффектная пышногрудая блондинка. Она недовольно глянула на мою незнакомку и раздражённо поджала губы.

– Эбелин, – холодно процедила обладательница золотистых кудрей. – Немедленно иди в комнату, и чтобы не выходила до ужина. И я запрещаю тебе разговаривать с другими студентами. Это приказ.

Моя незнакомка вздрогнула, заметно сжалась, а по её ауре, словно чернила, разлилась тьма.

– Слушаюсь, хозяйка, – хрипло и очень тихо проговорила она и пошла ко входу в общежитие.

Блондинка бросила на меня холодный взгляд и, ничего не сказав, ушла в сторону столовой.

Я же так и остался на месте, осмысливая произошедшее.

И вдруг поймал себя на мысли, что, попадись мне сейчас Гервин, я бы дал ему в морду. Почему именно ему? Да по той простой причине, что однажды он очень долго доказывал мне, что рабство в Айвирии – не зло, а необходимость. Все айвы рождаются свободными, а стать рабом можно лишь по решению суда.

Но что могла совершить эта забитая тихая девчонка, чтобы получить рабский ошейник? И почему её судьбой распоряжаются не уполномоченные органы, а какая-то напыщенная аристократка?

Очень хотелось прямо сейчас снова пойти за рабыней, снять с неё демонов ошейник, вот только… я в чужой стране. Если сделаю это, Гервин лично проводит меня до портала и отправит в Вергонию, а на поисках невестушки можно будет ставить крест.

Ладно, разберусь. Жизнь давно научила меня, что, если не действовать сгоряча, а тщательно обдумать ситуацию, то можно найти немало лазеек для её разрешения. Да и сдалась мне эта сломанная девчонка! Видно же, что там от личности уже одни ошмётки. Может, и вовсе не стоит лезть? В конце концов, если она рабыня, значит, заслужила такое наказание по законам своей страны.

Во время войны наших солдат, попавших в плен к айвам, тоже приговаривали к рабству. Но все они жили и работали в шахтах, да и то недолго. После подписания мирного договора произошёл полный обмен пленными. Но про рабство они потом рассказали немало.

Так вот, каждый раб носил ошейник, – считай, артефакт подавления магии и воли, связанный с определённым айвом – хозяином. Этот хозяин мог отдавать любые приказы своему рабу, а если тот отказывался выполнять, побрякушка на его шее сжималась, доставляя невыносимую боль. Она могла и убить, поэтому строптивых рабов старались воспитывать иными способами. Ребята рассказывали, что их несколько дней морили голодом, а некоторых ещё и били плетьми. Неужели эта черноволосая тощая девчонка тоже через это прошла?

Почему я опять о ней думаю?!

Всё, хватит. Не до неё сейчас. Лучше пройдусь по академии и загляну в столовую. Присмотрюсь к девушкам, может, с кем-нибудь познакомлюсь. Попробую влиться в студенческую жизнь. Да, сейчас это самый правильный ход.

***

Эбелин

Так как один год я пропустила, теперь меня зачислили к тем, кто во время моей учёбы был на курс младше. В то время, когда я уже блистала в академии, они считались зелёными первокурсниками. Многие из этих ребят тогда смотрели на