Плюс-один - Дженна Левин

вот моя кузина Сара отправила своё прямо в офис. Этот безмолвный, исполненный жалости намёк на то, что я провожу больше жизни на работе, чем вне её, был сравним с солью на ране.

Я глубоко вздохнула и поддела пальцем печать на конверте. На лицевой стороне внутреннего конверта из слоновой кости изящно косилась фиолетовая каллиграфия:

Амелия Коллинз, плюс один

Надо признать, приглашение выглядело очень красиво. Я и не знала, что у Shutterfly есть такой официальный картон.

Мистер и миссис Алекс Мэдден

и мистер и миссис Фрэнсис Уитлок

имеют честь пригласить вас

на бракосочетание своих детей

ГРЕТХЕН ЭЛИЗАБЕТ

и

ДЖОШУА КОУЛА

в субботу, 14 мая, в пять часов вечера

в загородном клубе «Твин Медоуз», Чикаго, Иллиноис.

Приём сразу после церемонии.

Ещё одна семейная свадьба в «Твин Медоуз», значит. Половина моих дядюшек состояла там в клубе, так что он давно стал местом проведения свадеб по умолчанию.

Заглянув в конверт ещё раз, я обнаружила два дополнительных карточных вкладыша цвета слоновой кости, размером три на пять дюймов. На одном было приглашение на помолвочный ужин в доме тёти Сью в это воскресенье.

Чёрт.

Это уже скоро.

Вторая карточка оказалась приглашением на выездную вечеринку для пар, в семейные домики в Висконсине на следующие выходные. Мой прадед владел несколькими акрами земли в Дор-Каунти, а после его смерти дед построил там домики и завещал по одному каждому из четырёх своих детей. В детстве наша семья проводила там по две недели каждое лето; насколько я знала, мои тёти делали то же самое со своими детьми.

У меня с этим местом ассоциировались походы, рыбалка, маршмеллоу на костре и укусы комаров. Я всегда любила наши поездки туда, но использовать это место для предсвадебного отдыха казалось странным. Хотя… откуда мне знать?

Меня посетили две по-настоящему ужасающие мысли.

Первая: ожидает ли семья, что я приведу туда своего несуществующего парня?

Вторая: успею ли я кого-нибудь найти к тому времени?

В любом случае, следовало ответить на сообщения мамы и Сэма. Я всё ещё сомневалась, ввяжусь ли в эту авантюру до конца, но Сэму я обязана была рассказать правду. Мы делились всем с самого детства. Я плохо умела лгать кому-либо, а уж обмануть Сэма для меня было попросту невозможно.

Амелия: Сэм, пожалуйста, никому

не говори, пока я не решу, что делать.

Когда я сначала сказала, что возьму

кого-то на свадьбу, я вообще-то была

чисто саркастична.

Но когда ВСЕ мне поверили, я подумала,

что это может быть способом отвязаться

от маминых и папиных расспросов про парня.

Ответ пришёл сразу.

Сэм: Вау. Ну ладно.

Разберёшься сама ❤️

Никому ни слова не скажу. Только

держи меня в курсе, что решишь.

Амелия: Конечно.

Спасибо.

Люблю тебя ❤️

Дай знать, когда у тебя и Скотта

будет время на вечер кино.

Сэм: Обязательно.

И извини, что дёргаю, но я переживал,

когда ты не ответила сразу.

Ты осторожно дошла домой?

Я закатила глаза.

Амелия: Мы опять это начинаем?

Сэм: А с каких это пор преступление

— беспокоиться о своей сестре?

Ещё несколько месяцев назад Сэм проявлял ровно столько братской заботы о моей безопасности, сколько я и ожидала. Но в последнее время он стал странно нервным. На прошлой неделе он даже посоветовал мне носить в сумочке заострённую деревянную палку, если я задержусь вечером.

Тогда-то я и решила, что он окончательно перегибает.

Сэм: Ты же не знаешь, кто может

бродить рядом, Эм.

Там могут быть убийцы, грабители,

воришки, что преследуют тебя домой.

Или даже, ну…

Вампиры.

Я разразилась смехом.

Амелия: Воришки?

Вампиры?????

Ты слишком много играешь

в Baldur’s Gate 3.

Сэм: Эй, я играю в неё совершенно

нормально. Тебе тоже стоит попробовать,

когда закончится налоговый сезон.

Но это не суть. Я просто к тому, что

никогда не знаешь, кто или что может

оказаться снаружи.

Я усмехнулась и покачала головой.

По крайней мере, он был заботливым братом.

Амелия: Я сегодня шла домой осторожно.

Ладно?

Сэм: Врёшь.

Амелия: Возможно.

Но тебе не нужно обо мне волноваться,

хорошо? Я всю жизнь живу в Чикаго.

Это же не то, что я хожу по EL с

расстёгнутой сумкой. В общем, мне надо

придумать, что сказать маме про парня,

которого я выдумала, так что я лучше пойду.

Люблю тебя.

Вот и всё. С более лёгкой из двух бесед было покончено.

Я снова открыла сообщения от мамы и прикусила нижнюю губу, задумавшись.

Неужели я правда собираюсь притворяться, что встречаюсь с кем-то, и вести его на свадьбу? Смогу ли я вообще провернуть ложь такого масштаба?

Если бы я знала, что комментарии семьи по поводу моей несуществующей личной жизни ограничатся только днём свадьбы, я бы, наверное, просто пожала плечами и не позволила бы этому меня задеть. Но мама особенно любила подталкивать меня к этому именно в преддверии семейных свадеб. Перед свадьбой Сэма она при каждом удобном случае упоминала сыновей своих подруг. На свадьбе кузины Сары мама и вовсе познакомила меня сразу с тремя разными мужчинами. И это я ещё не говорю про неловкие комментарии тёти Сью о том, что я опять пришла одна на череду свадебных мероприятий.

Мне это было совершенно ни к чему.

Особенно потому, что за всем этим явно скрывался намёк: моя жизнь неполноценна в нынешнем виде. А это задевало меня куда сильнее, чем я могла признаться. У меня была кошка, которую я любила как дочь, хорошие друзья и работа, от которой я получала удовольствие. Даже если семья не понимала, что я в ней нахожу.

Ну и что, что из-за чудовищной загруженности у меня совсем не оставалось времени на свидания? Меня это устраивало. Я не осуждала людей вроде моих братьев или Гретхен за их желание жениться, если они того хотели. Но почему так важно было, что я этого для себя не хотела?

Может, если найти какого-нибудь случайного парня, чтобы он сыграл роль моего фиктивного бойфренда на этих мероприятиях, мне удастся отвоевать ещё несколько месяцев покоя.

Я снова уставилась на надпись на внутреннем конверте и снова и снова перечитала: «Амелия Коллинз, плюс один».

Да пошло оно всё.

Терять мне было нечего.

Возможно, это была самая безумная идея в моей жизни. Определённо — слегка по-детски. Но кто