Плюс-один - Дженна Левин

Более важный вопрос был: что он здесь делает?

Я обыскал спальню в поисках чего-то, что могло бы это объяснить. Но всё, что я нашёл, чего не было здесь утром, — это картонный граф и моё собственное растущее чувство паники.

Когда я повернулся к шкафу, я увидел записку.

Её прикрепили к двери шкафа с помощью деревянной стрелы, прямо проткнувшей дверь. На ней было всего два слова, написанные большими красными печатными буквами, будто чернила были из крови:

МЫ ВЕРНЁМСЯ

О, чёрт.

С трудом я снял записку и стрелу с двери. Дерево осталось с ужасной вмятиной. Хоть и приходилось признать, что эти странные ребята по-настоящему увлечены своей «шуткой», мой арендодатель меня точно убьёт.

Но на переживания о залоге будет время позже. Если мне повезёт.

Я думал, что успешно скрываюсь от «Коллектива».

Очевидно, я ошибался. Ношение обычной одежды Фредерика и выход только по необходимости явно было недостаточно.

Чёрт, как это раздражает.

Мне нужно придумать что-то ещё, чтобы сбить их с моего следа.

Единственный вопрос: что именно?

А пока, раз они нашли мою квартиру, мне нужно срочно искать новое место для проживания. И быстро.

Глава 5

Протокол заседания Совета «Коллектива» за март

Присутствовали: Гвиневра, Патриция Бенисио Хьюитт, Джузеппе, Александрия, Филлиппа, Грегорио, Джон, мисс Пеннивисл, Морис Дж. Петтигрю

Отсутствовал: Джордж

Открытие заседания: 21:15

Поминовение Основателей-восьми: гимны под руководством Александрии

СТАРЫЕ ДЕЛА:

Ежегодная ярмарка выпечки Святой Маргарет: оглушительный успех!

— Количество напуганных человеческих детей: рост на 57 % по сравнению с прошлым годом.

— Количество обескровленных людей: рост на 25 % по сравнению с прошлым годом.

— Рекрутинг: полдюжины новых фамильяров приняты в ряды.

(Аплодисменты мисс Пеннивисл за её огромный вклад в успех мероприятия.)

Поиски Реджинальда Кливза: нам стало известно, что человек, ответственный за смерти наших прародителей, ныне живёт в Чикаго, штат Иллиноис. Мы переселились в дом к западу от города, чтобы наблюдать за его передвижениями.

Кливз, к сожалению, осведомлён о наших намерениях и теперь прячется на виду, надевая более скромную одежду, чем обычно. Мы считаем, что это во многом связано с «кукольным» трюком Джузеппе с картонным Маппетом, предпринятым без одобрения совета. Использование Графа, конечно, в полной мере выразило нашу ярость по поводу ИНЦИДЕНТА с Уайаттом Контеском, но исполнение было столь же изящным, как вампир на рассвете. Джузеппе был подвергнут выговору за действия без согласования и предупреждён больше не заниматься подобной глупостью.

Так как никто в сообществе вампиров не взялся привлечь к ответу неблагодарное чудовище, ответственное за ИНЦИДЕНТ, нам предстоит оставаться бдительными. Тот, кто столь бессердечно лишил жизни не только наших прародителей, но и своих собственных, не должен избежать справедливости.

НОВЫЕ ДЕЛА:

Прожекторы для замка: обсуждение перенесено на апрель, когда сможет присутствовать человеческий подрядчик, отвечающий за проект.

Напоминание: он работает на нас. НИКТО ЕГО НЕ ЕСТ.

Закрытие заседания: 22:15

Следующее заседание: апрель, начало в 21:15. Угощение обеспечивает Джордж.

АМЕЛИЯ

Вскоре после моего незапланированного «Я встречаюсь с кем-то» мой племянник Эйден устроил истерику, достойную Чернобыля. Всё внимание мгновенно переключилось с меня на попытки успокоить вопящего малыша.

Я не привыкла чувствовать благодарность к маленькому ребёнку. Но племянник реально выручил меня, когда наотрез отказался утешаться кошачьими видео с YouTube. К тому моменту, как мы вышли из ресторана, Адам и Джесс выглядели совершенно измотанными, и мне было их жалко. Но я была так рада, что больше не нахожусь в центре внимания, что, по сути, радовалась только за себя.

Передышка продлилась недолго. До того, как я добралась до станции, мне уже написали Сэм и мама.

Сэм: Поздравляю с парнем.

Рад за тебя. И стараюсь не обижаться,

что ты не рассказала мне раньше.

❤️

Мама: Мы с папой так рады, что ты

приведёшь кого-то на свадьбу, дорогая.

Ты так долго была одна. Мы переживали.

Не можем дождаться встречи с счастливчиком.

Как его зовут?

Вопрос был, конечно, хороший. И я совершенно не имела ни малейшего понятия, как на него ответить.

Когда я добралась до своей квартиры в Лейквью, было почти десять вечера — почти пятнадцать часов после того, как я утром вышла на работу. У меня раскалывалась голова: слишком много вина за ужином, катастрофа, которую я сама себе устроила, и банальное изнеможение.

Но стоило переступить порог, часть тревоги, мучившей меня весь день, словно растворилась.

Я позволила портфелю соскользнуть с плеча и поставила его на пол рядом с чёрным табуретом, где восседала моя трёхцветная кошка Грейси — как пушистая сова, полная осуждения. Мой дом был моей крепостью: каждая книга и безделушка на своём месте, температура и давление воды настроены идеально, а всё то, что вызывало стресс в остальной жизни, оставалось за закрытой дверью.

Снимая пальто и доставая вешалку из шкафа, я заметила, как Грейси смотрит на меня осуждающе. У неё был поразительно точный «алкотестер» для девятилетней кошки, и её «ты нарушила комендантский час» выражение лица стоило видеть. В нём ясно читалось: я знаю, что ты слишком много выпила во вторник вечером и наврала семье насчёт парня. А ещё — что ты должна была вернуться домой и поиграть со мной несколько часов назад.

— Мяу, — укорила меня Грейси.

Я даже не могла злиться.

— Заслужила, — согласилась я.

— Мяу, — повторила она, на этот раз с чувством.

Ладно, это уже перебор.

— Слушай, у меня был очень тяжёлый день, — возразила я. Часть меня понимала, что спорить с кошкой — абсурд, но другая часть отчаянно хотела, чтобы Грейси поняла.

Вместо понимания Грейси запрыгнула на кухонную стойку, где Софи обычно оставляла мою почту.

Прямо сверху, на весеннем выпуске журнала выпускников Чикагского университета и новом номере Cat Fanciers, лежало свадебное приглашение, о котором говорила мама.

Я беспомощно посмотрела на Грейси, которая, похоже, решила, что мои жизненные выборы её больше не интересуют, и принялась вылизывать правую переднюю лапу.

— Я не хочу его открывать, — сказала я ей.

Но вместо поддержки Грейси показала, что разговор окончен: спрыгнула со стойки и, важно ступая, ушла к дивану в гостиной. Минус соседства с нелюдью в том, что когда мне было нужно одобрение, я чаще всего оставалась без него.

— Ладно, — пробормотала я. Наверное, не имело смысла откладывать неизбежное. По крайней мере, Гретхен прислала приглашение на мою квартиру. А