Мой ужасный принц - Татьяна Терновская

– Ага, – пробормотала я.

Лард кивнул мне и первым покинул башню. А я еще какое-то время в растерянности стояла в коридоре.

Надо же, первый поцелуй!

Не то, чтобы я только и делала, что мечтала о любви, но, как и любая девушка, порой фантазировала об объятиях, поцелуях, долгих прогулках рука об руку и прочем. Разумеется, в моих мечтах все происходило очень романтично, и я даже не думала, что реальность окажется такой прозаичной. Мой первый поцелуй случился не на балконе, увитом цветущими клематисами, не в лодке посреди зеркальной глади озера и даже не на лесной поляне под звездами, а в коридоре Академии после незаконного проникновения в кабинет декана. Никакой романтики! Но сейчас я почему-то об этом не жалела. Наоборот, испытывала восторг, а еще впервые почувствовала себя взрослой.

Окрыленная новыми чувствами, я выпорхнула из коридора и хотела повернуть к общежитию, но потом поняла, что просто не смогу усидеть на месте. Энергия била ключом, и я решила прогуляться по саду, чтобы немного прийти в себя.

Улыбаясь, я зашагала по гравийной дорожке, которая приятно шуршала под подошвами, и вдыхала ароматы осенних цветов. Редкое в такое время года солнце приятно пригревало. Я расслабилась и мысленно перенеслась в мир фантазий, когда меня сцапали чьи-то когтистые лапы и утащили в кусты.

Перепугавшись, я закричала и тут же услышала в ответ осуждающее, почти кошачье шипение.

– Ты чего голосишь?! – передо мной стояла Ванесса Алеит.

– Почему сегодня все пытаются довести меня до сердечного приступа? – обиженно спросила я.

Ванесса только фыркнула.

– Я тебе кашляла, – сказала она, – кто ж виноват, что ты скакала как счастливый единорог, и не услышала.

Я закатила глаза, но спорить не стала. Не хватало еще испортить отношения с главной сплетницей Академии. Лучше уж сделать гадость ректору, чем ей. Дешевле обойдется.

– Ты что-то хотела? – уточнила я.

Ванесса выпрямилась, ее глаза азартно засверкали. Я хорошо знала этот взгляд охотницы за свежей сплетней. Только при чем тут я? В моей жизни не происходит ничего интересного.

– Просто скажи да или нет. Мне достаточно будет даже кивка, – предупредила Ванесса и перешла к сути: – ты встречаешься с Его Высочеством?

Я оторопела.

– С чего ты взяла? – воскликнула я.

Ванесса снова на меня зашипела. Естественно, ей хотелось первой сообщить сенсационную новость.

– У меня есть свои источники, – гордо заявила Ванесса.

Неужели кто-то подглядывал за мной и Лардом? Как много они видели? Точнее, заметил ли этот таинственный осведомитель, как я проникла в кабинет профессора Керта? Мне стало не по себе. Кажется, даже при дворе не было столько шпионов, сколько в Академии!

– Нет, мы просто друзья детства, – проговорила я, избегая смотреть на Ванессу.

– Неужели? – Она и не думала отступать. – Дружба между мужчиной и женщиной всегда перерастает в нечто большее, – со знанием дела заявила Ванесса.

– Неправда! – упрямо воскликнула я, – почему тебя вообще это интересует?

Ванесса усмехнулась.

– Знаешь, Ирма, при всем твоем уме, ты совсем не знаешь жизни. – Она покачала головой, словно умудренная опытом наставница. – Речь ведь о наследном принце и будущем короле. Он как-никак главный мужчина в нашей стране. Ты хоть представляешь, сколько женщин мечтают оказаться рядом с ним?

Я покачала головой. Поскольку мы выросли вместе, я видела в Ларде лишь вредного мальчишку и постоянно забывала о его статусе.

– Хочешь сказать, я ему не пара? – прямо спросила я.

Ванесса легонько стукнула меня веером по лбу.

– Знание подробностей жизни наследного принца приближает ко двору, дает влияние и даже возможность заработать, вот о чем я говорю, – пояснила она.

Если так подумать, то Ванесса могла бы неплохо заработать, продавая влюбленным в Ларда девушкам факты о нем. Хотя вряд ли ей это было нужно. Скорее Ванессу привлекала власть. Пусть она считалась сплетницей, люди не могли игнорировать ее слова, плохие или хорошие. К ней прислушивались, верили, а кое-кто даже обращался за сведениями. Если Ванесса первой расскажет о возлюбленной наследного принца, то только укрепит свой статус человека, который знает все и про всех.

– Так что? Вы вместе или нет? – спросила она.

– Пока нет, – честно призналась я.

– Пока, – повторила Ванесса с хитрой улыбочкой, – что ж, подождем.

С кошачьим изяществом она вынырнула из кустов и чинно зашагала по дорожке, а я осталась гадать, почему сказала «пока».

Глава 12

К лесному свиданию (которое было вовсе не свиданием, а сбором лекарственных растений) я начала готовиться еще с вечера, проведя ревизию своего гардероба. Надевать платье в лес было бы дико, но я постаралась выбрать самую красивую юбку и свитер, из тех, что у меня были. Решив, что осенью нужно носить осенние цвета, я остановилась на сочетании бордового и горчичного. Еще подобрала к комплекту шарф в клеточку, шерстяной берет и серьги-капельки с изумрудами. Вроде бы получилось неплохо. На ноги я собиралась надеть высокие ботинки на шнуровке.

Вертясь перед зеркалом следующим утром, я чувствовала себя глупо. Я и Лард ведь знакомы с детства, а значит, он видел меня и в дурацких нарядах, и с соплями, и даже, когда я так сильно смеялась, что описалась. Кого я пытаюсь обмануть своим новым стильным образом? Впрочем, я тоже видела его с неприглядной стороны, так что в этом плане мы квиты.

Я в последний раз окинула взглядом свое отражение, повесила на плечо холщевую сумку для трав и вышла из комнаты. Накануне мы договорились встретиться у северной башни, которая выходила на лес. Оттуда шла прямая дорога, которой постоянно пользовались студенты факультета целителей. Я тоже любила гулять в лесу, поэтому путь был мне хорошо знаком.

Когда я спустилась на первый этаж и добралась до северной башни, то сразу заметила Ларда. Он уже ждал меня у массивных дубовых дверей.

– Доброе утро! – поздоровался принц, – чудесно выглядишь! Ты просто олицетворение осени.

Мои щеки запылали, и я смущенно улыбнулась.

– Спасибо, ты тоже хорошо смотришься.

Обычно вне занятий и официальных приемов Лард предпочитал расслабленные образы: простые брюки, рубашки и свитера. Но сегодня он почему-то надел костюм, пусть и не такой нарядный, как на недавней вечеринке. Странный выбор для прогулки в лесу, но я решила промолчать.

– Ну, что идем? – спросила я.

Лард кивнул и распахнул передо мной дверь. Я сразу поймала на лице хвойное дыхание леса и вдохнула полной грудью влажный, холодный воздух. Внутри возникла уверенность, что свидание пройдет лично!

Мы