Мой ужасный принц - Татьяна Терновская

друг за другом вышли из Академии и зашагали к лесу. Я нарочно предложила встретиться рано утром, да еще и в тот день, когда у студентов других факультетов были занятия, чтобы нам не помешали случайные зеваки.

– Прохладно сегодня, – протянул Лард, – а ты без перчаток.

Он кивнул на мои ладони. Я пожала плечами.

– Можно воспользоваться согревающими чарами в случае чего, – сказала я.

Лард хитро улыбнулся.

– Я знаю способ получше, – заявил он, а в следующий миг взял меня за руку и слегка сжал ладонь.

От этого вроде бы невинного прикосновения меня бросило в жар.

– Ну, что? Так ведь лучше? – уточнил Лард.

Я кивнула, глядя перед собой. Правильно говорила Ванесса: я хоть и умная, но не знаю жизни, в частности, правил флирта. Другая бы на моем месте сама намекнула Ларду на холод, чтобы добиться телесного контакта, а я даже не подумала об этом, и в итоге принцу пришлось брать инициативу в свои руки. Кстати, когда он сам научился флиртовать? Не помню, чтобы Лард до этого с кем-то встречался. С другой стороны, я со свечкой не стояла и утверждать не могу.

Мы ступили под зеленый лесной полог, через который то там, то здесь пробивались лучи солнца, золотя разноцветную листву. Дорога сузилась, а затем рассыпалась на множество тропинок.

– Куда пойдем? – спросил Лард.

Лес, хоть и выглядел диким, был разделен на условные сектора – с лекарственными растениями, ядовитыми травами, магическими грибами и прочим – к каждому из которых вела своя тропа.

– Сюда, – я указала на уходившую влево узкую дорожку, которая была усыпана молочно-белым лунным камнем. Он еще светился в темноте.

К сожалению, по ней можно было пройти только по одному, поэтому я отпустила ладонь Ларда и пошла вперед, все еще ощущая тепло от его прикосновения. Мы достаточно углубились в лес, можно было начать поиски.

– Давай распределим задания? – предложила я, – ты найдешь редниум и греомию, а я поищу ордум и фионий?

– Договорились, – согласился Лард.

Мы вышли на поляну и разделились, осматривая землю в поисках лекарственных растений. Мне быстро удалось найти ордум. Он рос среди извивающихся корней большого вяза. С фионием пришлось повозиться. Это было низкорослое растение, поэтому заметить его среди травы оказалось не так просто. Мне ничего не оставалось, кроме как опуститься на корточки, и в такой неудобной позе перемещаться по поляне. И все-таки я его нашла. Небольшой пучок фиония вольготно себя чувствовал на трухлявом пне. Я достала из сумки специальный серебряный нож и аккуратно срезала несколько стебельков. Для зелья этого хватит. Покончив с работой, я обернулась, чтобы проверить, как дела у Ларда.

Он уже направлялся ко мне с улыбкой на лице и двумя пучками растений.

– Закончил! – объявил Лард, передавая мне добычу.

– Молодец! – воскликнула я и хотела положить травы в сумку, когда мой взгляд упал на цветки греомии.

Они должны быть белыми, а эти оказались голубыми. Я поднесла стебли поближе к лицу и присмотрелась. Точно, и на листьях не серые прожилки, а фиолетовые. Это не греомия, а гренамия. Родственные растения, вдобавок внешне очень схожие между собой, но имеющие совершенно разные свойства. Из греомии готовят зелья против ожогов, а гренамию используют для разжижения крови. Как же Лард мог их перепутать? Он ведь знает ботанику лучше всех в королевстве!

Я посмотрела на принца и в голове начал складываться пазл. Все те странности, которые я заметила после его возвращения в Академию и от которых отмахнулась, как от незначительных мелочей, теперь сложились в цельную картину. Я с ужасом поняла, что передо мной стоял не Лард. Пусть у него была внешность и голос принца и даже пахло от него так же, но это был совершенно другой человек.

Глава 13

Лард, точнее, фальшивый Лард, не мог не заметить, как побледнело мое лицо.

– Что-то случилось? – спросил он.

В первую секунду мне хотелось схватить его за воротник, хорошенько тряхнуть и потребовать объяснений, но здравый смысл вовремя включился, и я сдержалась.

– Что-то мне нехорошо, – пожаловалась я, приложив ладонь ко лбу, – давай присядем.

– Конечно! – воскликнул принц и приобнял меня.

Я прижалась к нему, внутренне сжимаясь от страха, и мы вместе добрались до огромного корня, торчавшего из земли словно скамейка. Судя по его блестящей поверхности, именно так его и использовали студенты.

– Может, хочешь воды? Или ты замерзла? – Фальшивый Лард суетился вокруг меня и выглядел вполне искренним в своем беспокойстве, но со мной его очарование больше не работало.

– Нет, мне просто нужно немного посидеть. Голова закружилась, – сказала я и добавила, – наверное, я переволновалась из-за нашего свидания.

Похоже, фальшивый Лард поверил в мою ложь.

– Понимаю, – он кивнул и уселся рядом.

Вокруг нас создалась идеальная атмосфера для свидания: приятная тишина, кружащиеся в воздухе золотые листья, запахи хвои и влажной древесины – но я могла думать только о Ларде, точнее, о человеке, который притворялся им.

Как это произошло? И что мне теперь делать?

Сначала я решила, что как только вернусь в Академию, пойду к ректору и все ему расскажу. Потом подумала, что лучше сначала уведомить своего отца, все-таки он главный советник короля. Затем я вообще вознамерилась отправиться прямиком к Его Величеству, речь ведь о единственном сыне и наследнике. Но в итоге поняла, что любой из этих вариантов ошибочный.

Во-первых, я точно не знала, что именно происходит. Идет ли речь о зелье, меняющем облик, или об использовании зеркального двойника, а может, передо мной вообще настоящий Лард, только он находится под действием чар, подавляющих волю. В конечном счете у меня были лишь мои подозрения и никаких доказательств. Отсюда следовало во-вторых, если я выдвину обвинения против фальшивого Ларда, он запросто может их отвергнуть и все сведется к моему слову против слова наследного принца. Понятное дело, на чьей стороне будет преимущество. Ведь никто, кроме меня, не заметил разницы между настоящим Лардом и фальшивым. И если я не предъявлю весомых доказательств, от моих догадок и подозрений просто отмахнуться. Да еще и объявят параноиком и истеричкой. А фальшивый Лард, кем бы он ни был и что бы не задумал, получит преимущество.

Нет, в таком деле спешка не нужна. Мне следует сначала самой во всем разобраться, а уже потом идти к ректору, отцу или королю. Только так.

– Ну, как? Тебе получше? – участливо спросил фальшивый Лард.

– Ага, – отозвалась я, избегая смотреть на него.

Я понимала, что не должна подавать вида, что догадалась об обмане, но