Их чудовищные натуры - Онор Сент Джин

— Ты точно в порядке? — спросила она. — Потому это совсем не похоже на поведение Клары.

Что я могла на это сказать?

— Я в порядке.

Глава 9

Оливия остановилась перед старым викторианским особняком.

— Это не может быть то самое место, — воскликнула она. — Оно… красивое? Это действительно тот дом, в котором ты ночевала в прошлом году?

Дом, на который мы смотрели, был свежевыкрашен, а двор ухожен. Несмотря на позднее время, дорога к дому была хорошо освещена маленькими фонарями, освещавшими извилистую дорожку между воротами и крыльцом.

Я была не единственной, кто изменился за прошедший год. В прошлом ноябре я несколько раз проезжала мимо этого дома, расстроенная и сбитая с толку своими чувствами, надеясь найти какой-нибудь след, какую-нибудь подсказку, что мне не приснился Хэллоуин.

Но ворота отказывались открываться передо мной. Постепенно я перестала бывать в этом районе, избегала его, чтобы не переживать воспоминания о той жуткой ночи, принесшей удовлетворение, каждый раз, когда я проходила мимо дома с привидениями.

— Ты уверена? — спросила Оливия, когда я подошла к воротам с колотящимся сердцем и вспотевшими руками. В этом году я не надела костюм, вместо этого выбрала джинсы и свитер. Я выглядела мило, но так, словно меня с такой же вероятностью могли застать за учебой в библиотеке, как и за пьянством в баре.

Несмотря на то, что я не рассказала ей о том, что произошло в ту долгую ночь год назад, она поддержала меня на все сто процентов, когда я решила изменить свою жизни в лучшую сторону. Я нашла работу на полный рабочий день, подала документы в юридическую школу и даже время от времени упускала возможность совершить что-нибудь глупое и безрассудное.

— Оставайся здесь, пока я не окажусь внутри, ладно?

Она крепко обняла меня и притянула к себе.

— Позвони мне, если понадобится, чтобы я заехала за тобой утром.

Я кивнула, затем повернулась к воротам и толкнула их. Они легко распахнулись, и я проскользнула внутрь, направляясь к дому. Я не знала, что ожидала увидеть, но только не этот безупречно чистый двор или уютное крыльцо с качелями, которые заставили меня представить жаркие летние дни и прохладный лимонад с…

«С кем?»

По моим венам растеклось волнение, превращаясь в твердый и неприятный комок в животе. Это была ужасная идея. Может быть, кто-то купил этот дом. Может быть, я все это выдумала. Может быть, я бы постучала в дверь, и весь город смеялся бы надо мной за то, что я расспрашивала о монстрах, которые раньше обитали в этом доме.

Не знаю, сколько минут я простояла у входной двери, уговаривая себя постучать.

Когда я наконец подняла дрожащую руку, то заметила, что дверной молоток сделан в виде тыквы-фонаря. Мило. Я дважды сильно постучала, затем молча ждала, уставившись на пальцы ног, переминаясь с ноги на ногу, и в животе у меня скапливался страх.

Когда дверь со скрипом отворилась, я подняла взгляд и встретилась с такими же потрясенными золотистыми глазами. Если бы не его горящие золотые глаза, я бы ни за что не узнала пугало.

Это был высокий чернокожий мужчина с кожей цвета охры и меди, коротко подстриженными черными кудрями и глазами, которые блестели на солнце. Боже, он был красив.

— Ты вернулась, — прошептал он, протягивая руку к моему лицу. Я закрыла глаза и прижалась щекой к теплу его ладони. Наши тела были в нескольких дюймах друг от друга, когда мы смотрели друг другу в глаза.

— Кто там? — раздался голос из глубины дома.

Он покачал головой, словно приходя в себя, и улыбнулся мне, взяв мои руки в свои.

— Ты войдешь?

Я кивнула, не доверяя своему голосу, настолько велико было мое потрясение от того, что я вообще увидела его, не говоря уже о том, что он выглядел таким потрясающе человечным.

— Ребята, это Клара, — крикнул он, закрыв дверь. Мой взгляд метнулся к заблокированному выходу, и сердце екнуло. Должно быть, он заметил мой ужас, когда я напряглась, потому что крепче сжал мою руку. — Не волнуйся, милая Клара, на этот раз дом не станет для тебя ловушкой.

Я не могла остановить бешеный стук своего сердца в груди, когда меня охватил остаточный страх. Воспоминания о летающих по воздуху предметах и пронизывающем ветре, обдувающем меня со всех сторон, грозили ввергнуть меня в панику.

— Идиот, — сказал другой мужчина, отпихивая нас обоих с дороги, чтобы открыть дверь позади меня, оставляя мне путь к свободе, если мне это понадобится. — Просто оставь эту чертову дверь открытой.

Я с благодарностью посмотрела на его добродушную улыбку. Он вырвал мои ладони из рук страшилы и притянул меня к себе, чтобы провести носом по моим плечам и подбородку, втягивая мою сущность долгим вдохом.

Мужчина был ростом с пугало, с персиковой кожей, лохматыми светлыми волосами и неряшливой бородой, которая царапала мою щеку, когда он тыкался в меня носом. «Он был человеком-волком», — подумала я, отгоняя свои мысли от страха и позволяя себе принять его утешение.

Человек-волк заключил меня в крепкие объятия, зарывшись лицом в мои волосы.

— Я так рад, что ты вернулась, Клара. — мое беспокойство растаяло. Они скучали по мне так же сильно, как и я по ним.

Двое мужчин провели меня в кабинет, недавно отреставрированный, с мягкими диванами и полными книжными полками. В противоположном конце комнаты потрескивал камин, его теплый свет скорее манил и успокаивал, чем внушал ужас. В большом кресле лицом к камину сидел такой же крупный мужчина с широкими плечами и головой, покрытой каштановыми кудрями.

Гораздо ближе сидел мужчина восточноазиатского происхождения, его кожа отливала бронзой в свете камина. При нашем появлении он вскочил на ноги.

— Клара! — крикнул он, подбегая с распростертыми объятиями, а затем резко останавливаясь всего в нескольких дюймах от меня. — Можно… можно я тебя обниму? — спросил он, и в его глубоких карих глазах появились морщинки, когда он улыбнулся, ожидая моего ответа.

Я неуверенно кивнула, и он обнял меня, крепко прижав к себе. Хотя я все еще чувствовала игру его твердых мускулов под одеждой, он был заметно стройнее остальных мужчин. Должно быть, это был скелет. Я прижалась щекой к его груди, наслаждаясь теплом рук.

Когда он, наконец, отпустил меня, я направилась к огню, к бугимену, который, как и остальные, больше не выглядел так чудовищно, как в