Истинная на подмену - Марианна Красовская

— А если я возражаю?

— То будешь единственной. Твое слово — закон для меня.

Я кивнула. Вот не нравится мне все это! Значит, помимо Тайны у него тут где-то куча других баб имеется! А девки-тройняшки даже не заикнулись об этом.

— А бывало так, что истинной становилась не девушка? Ну, вдова, к примеру. Или чужая жена?

— Бывало. В некоторых странах вдов допускают к отбору. Ничего странного в этом нет. Никто не хоронит жен вместе с мужьями.

— В других странах? То есть отборы проводятся не только в Эфраиме?

— Отборы проводятся каждый год. Эфраим — один из многих городов, где драконы ищут невест. Мы бываем тут раз в пять лет. В другие годы — в других местах.

— Утомительно, должно быть? — посочувствовала я ему.

— Я искал тебя больше ста лет, — ответил дракон, протягивая ко мне руку. Я застыла, а он осторожно поправил шарф и отодвинулся.

— Сочувствую, — брякнула я, хватая бокал и выливая в себя его содержимое.

— Не стоит. Я абсолютно счастлив рядом с тобой.

Бедный мужик. Вот будет прикол, если Тайне удастся сбежать, а я останусь — и не истинная, и не девственница, и бесплодная до кучи.

— А бывало так, что ваш этот артефакт ошибался?

— Никогда.

Я замолчала угрюмо, понимая, что вопросов на сегодня достаточно. Он и так уже смотрит странно. Наверняка наговорила лишнего. Радость только, что он меня совсем не знает. И Тайну тоже не знает. Пока ничего не заподозрил.

Откуда-то заиграла музыка. Незнакомая, но прекрасная, пронзительная мелодия. Похоже на скрипку, но не совсем она. Я не очень разбиралась в музыке, но мне нравилось. Очень подходит для сегодняшней ночи.

— Потанцуем, моя госпожа?

— Я не умею. Под такую музыку.

— Я научу. Ничего сложного.

Да это я и сама знаю. Но Тайна меня убьет. Подушкой задушит. А, фигли нет, когда да? Я ей не расскажу.

Поднялась, шагнула к его крупной фигуре. Позволила себя обнять. Вдохнула запах его тела — странный, ни на что не похожий. Так пахнет туман. И горький далекий дым над рекою. Вкусный. Он положил горячую ладонь мне на спину. Я опустила руки ему на плечи. Мы медленно, плавно двигались под мелодию звездной ночи.

Глава 10. Над миром

Тайна

— Он пытался к тебе прикоснуться? Ну скажи, пытался ведь? — я пристально глядела в безмятежное лицо Таисьи. Ни верила я ей ни на миг.

Вчера она вернулась не просто пьяная — у нее глаза горели! И губы дрожали. И вообще — ну я же видела себя в зеркале после тайной встречи с Араном.

— Не пытался, — мотала головой Тася. — Ну, шарф один раз поправил.

— Врешь.

— Зачем мне тебе врать?

Резонный вопрос. Вроде бы и не за чем.

— А о чем вы разговаривали? Или молчали?

— Я его спросила, обязательно ли невесте быть невинной, — пробормотала Тася, вытаскивая из шкафа домашнее зеленое платье с расшитым цветами подолом и длинными рукавами.

— Что ты спросила? — недоверчиво выдохнула я.

— Ой, ну не смотри на меня так. Я спросила, бывают ли истинные среди вдов. Ну! Я же не совсем дура.

Я прикрыла глаза. Ну что за женщина! Неужели я такой буду? Смелой, наглой и упрямой? Неплохо на самом деле.

— А что он?

— Сказал, что бывают. И еще их артефакт никогда не ошибается. Черт, как это надевать вообще?

Я забрала у нее платье и распустила шнуровку на боках. Помогла надеть. Заставила спрятать волосы под платок.

— Если артефакт не ошибается, нам нужно тебя проверить, — сказала я.

— Я тоже так подумала. Но где его найти?

— Понятия не имею. Узнай.

— Как ты себе это представляешь? Дорогой дракон, а покажите мне ваш кристалл…

— Камень вообще-то. Обычный булыжник на первый взгляд.

— Покажите мне ваш булыжник. Я его потрогаю.

Мы замолчали, потому что обе понимали, что это нереально. Да и к чему? Мне все равно отсюда не убежать!

— А если через забор? — предложила Тася, явно думая о том же, о чем и я.

— Уверена, дракон и это предусмотрел, — поморщилась я.

— Ну… вряд ли от него кто-то убегал.

— Даже если я смогу перелезть через стену, что дальше? Куда? Я вообще не знаю, где мы.

На лице Таси появляется странное выражение. Задумчивое такое и виноватое. Что она еще вчера натворила?

— Рассказывай.

— О чем? — глаза у нее забегали.

— О том. Ну не надо вот только врать. Ты забыла, что мы с тобой — одно и то же?

— Джахар обещал меня… или тебя покатать. В смысле полетать. Ну блин! В драконьем облике.

Это было настолько нелепо и дико, что я засмеялась. Она ведь не серьезно? Боги, неужели я такая же дура, как вот она? Да. Такая же. Даже больше. Я же притащила сюда двойника. И теперь не знаю, что с ним делать. Отсмеявшись, я заявила:

— Ну и лети с ним сама. Я еще не свихнулась. Тебя, кстати, в детстве головой вниз не роняли?

— Понятия не имею, — серьезно поглядела на меня Тася. — Лучше б лететь тебе. Поглядишь хоть, где мы есть. Я-то все равно не пойму и не смогу объяснить.

Я прикусила ноготь нервно — она была права. Как ни прискорбно. И лететь придется. Но как же не хочется!

— Как бы я хотела полететь! — мечтательно улыбнулась Тася. — Наверное, он красивый. Не менее красивый, чем в человеческом облике.

— Наверное, он ужасный, — поправила ее я. — С огромными зубами и когтями… Страшное, смертоносное животное.

— Да-а-а…

Ну и что с ней делать?

Нет, я очень даже рада, что ей нравится Джахар. Мне не придется иметь с ним дела. Но все же… Блаженная какая-то. Неужели я стану такой же через десять лет? Не приведи боги пускать слюни на чешуйчатых тварей!

После обеда пери-близняшки принесли мне забавную одежду: толстые штаны, куртку и меховой жилет с капюшоном. И ещё сапоги на кожаной подошве и перчатки.

— Это зачем? — озадаченно спросила я.

— Для полёта. Вверху холодно.

— Как же там может быть холодно? — не поверила я. —