Яга и хрустальная гора - Ника Верон

Долго держа коня под уздцы, Иван смотрел вслед девице. Необычное общение. Непривычное. Не так в его княжестве общаются красны девицы. Глазки к земле опускают, кротость свою показывая. Хотя… вот именно кротость эта в девицах и отталкивала. Точнее, не совсем так. Кротость сама-то по себе как бы и нравилась, девицу та красит. Только в меру быть должна. Без перегибов…

Дорогой неизвестной несколько дней ехал. В домах простых людей останавливался. Привечали, кормили-поили. Спать укладывали.

Правда, когда узнавали, куда путь держит, шептали что-то себе под нос. Как оберег какой наговаривали.

- К чему ж туда ехать-то? – почти один в один вопрос в домах звучал. – Поворачивал бы ты назад, княжич.

На «ты» обращались, как и не княжич вовсе. Странность на странности. Без конца сравнения с батюшкиными землями проводил. Вот там порядок жесткий был. Челядь свое место знала четко. А здесь – вольность вольная. Удивительно, как еще князь у власти держится. И до бунта ведь недалеко.

- За невестой, княжеской дочкой еду, - отвечал не скрывая.

А вот тут еще одна странность начиналась. Отшатывались от него, словно прокаженный. Открещивались. Видимо и в этих землях были те, кто веру новую перенял. Некоторые с сочувствием взгляды бросали.

- Не совал бы ты, парень голову-то в петлю, - мужики взрослые говорили. – Не стоит того девица, хоть и княжна.

Что не так с той было? Понять не мог. А узнавать начинал пытаться, так вовсе народ умолкал.

- Слухи ходят, - разговорилась одна девица юная, когда до княжеского замка всего-то день пути оставался, - Княжна нечисти изначально обещана была. Как в совершеннолетие свое вступила, так батюшка и отправил должок.

- Должок? – не понял Иван. – Какие долги перед нечистью быть могут? Или обещание какое неразумное дано было?

Случалось, такое. Знал. Не в их княжестве. У отца нечисть не шастала и порядки свои не устанавливала. А вот тут, видимо… Как можно: человека и… И что там за нечисть еще, вопрос напрашивался.

- А это никому, кроме Войлата неизвестно, - пожала плечами девица, на непрозвучавший вопрос отвечая. Еще одна новость, разуму человеческому непонятная. – Только, как дочь пропала, в лесах чужеземных, замок княжеский почти опустел. Живность одна и водится. Зверье дикое по округе шастает.

- А сам князь? – насторожился Иван.

Слышал про то, что человек может в зверя обращаться. Слухи доходили. Хотя, видеть ни разу не видел. Если такое происходит в этих землях, тогда понятно, что людей так беспокоит в его стремлении в замок княжеский попасть.

- В облике человеческом князь, что ему будет, - пожала плечами девица. – В том-то и дело всё. Все обернулись. Или почти все. Замок почти опустел. А он как был человеком, так и остался. Не иначе, как с нечистью в сговор и пустился. И дочь сгубил. А может и знает, где она, да молчит.

Если сговор был… Плохи дела. Не сгинула бы княжна. Да и самому осторожнее следует быть, - отметил для себя княжич, внимательно девицу выслушав…

К пятому дню вышел к… замку. Непривычно строение выглядело. Деревянное, но без теремных пристроек. С галереями, крытыми уличными.

- Приветствую, княжич, - вышел ему на встречу мужчина лет средних. Безбородый, что странно. В землях отцовских мужчины все с бородами ходили, как входили в определенный возраст. Борода – статус подчеркивала. – Откуда-куда путь держишь?

Обычный вопрос. Не удивился в данному случае.

- Из земель Возгаря еду, в земли Ваши.

Скрывать нечего было. Да и не собирался. То, что задумал, правды требовало. В противном случае вряд ли успехом затея увенчается.

- Давно у нас гостей чужеземных не было, даже проездом, - проговорил князь, взгляд задумчивый на молодом человеке задерживая. – И что привело в земли Войлата?

Тихо, спокойно голос звучал. А Ивану казалось, опасается чего-то владелец земель здешних. Только что по сторонам не озирается. Странно. Не представлял, чтобы князь Возгарь на своем дворе подобным образом себя вел.

- Слухи дошли о княжне юной, замуж до сих пор не вышедшей. Свататься хочу.

Слова Ивана спокойно прозвучали, а Войлат в напряжении необъяснимом оказался. Не так что-то шло. Или слова не те прозвучали? Понять бы правильно происходящее. Внимательно Иван наблюдал за хозяином замка. Нервничал тот тоже заметно. Подмечал уже, еще раз для себя отметил.

- А то не знаешь, добрый молодец, что не живет уж здесь княжна сколько лет, - глухо зазвучали слова Войлата. –