Бесприданницы. Избранница проклятого - Екатерина Сергеевна Богданова

одежду, я почувствовала себя значительно лучше, спокойнее и увереннее. Выбрала самое скромное, немного детское платье, из расчёта на то, что в нём я буду выглядеть совсем девчонкой и у Крон рука не поднимется приставать. Ещё и волосы распустила, только чуть прихватив лентой, которую завязала пышным бантом. Стандартная детская причёска.

Посмотрела на себя в зеркало, осталась довольна образом и вышла из ванной. Вещи собирала быстро, спеша покинуть спальню хозяина. А по коридору кралась на цыпочках, всё время прислушиваясь и оглядываясь. Но до выделенной мне спальни добралась без приключений.

Вбежала в комнату, заперла за собой дверь и выдохнула. Буду сидеть здесь и носа не высуну. Понятно, что рано или поздно хозяин даст о себе знать, но чем позже, тем лучше! Мне нужно время. Обдумать всё, взвесить, поубиваться по поводу кровавой магии, прислушаться к себе и понять, как так вообще получилось, что она у меня есть. Да просто как можно дольше не встречаться с Зартаром Кроном, потому что боюсь его до потемнения в глазах. И признаться в этом мне нисколько не стыдно!

16

Мама частенько говорила «Если ты чего-то боишься, то просто посиди и подумай — а правда ли оно так страшно, как кажется». Но это касалось, например, насекомых или горячей настойки от кашля, ядовито-жёлтый цвет которой почему-то всегда вызывал у меня безотчётный страх. И тогда я была ребёнком, а сейчас…

Как сказал однажды папа «Страх это первый помощник. Он оберегает тебя от совершения глупостей. Но он же может и толкнуть на необдуманные поступки». Когда мне было двенадцать лет, в нашей конюшне случился пожар (по моей вине, кстати, но это уже детали, о которых никто никогда не узнает), я испугалась огня и в панике побежала не к выходу, а полезла на второй ярус, где хранилось сено. Ещё и затаилась, пока конюх выводил лошадей. И только когда уже начала задыхаться от дыма, позвала на помощь. В результате мне пришлось прыгать. И хоть для меня растянули покрывало, всё равно получилось неудачно. Я подвернула ногу, а потом провела в постели долгую неделю, выслушивая папины рассуждения о том, как страх порой заставляет нас совершать глупости.

Почему я вспомнила это сейчас? А потому, что засомневалась — стоит ли мне отсиживаться? Страшно конечно, но не будет ли ошибкой прятаться? Может, разумнее поговорить с Зартаром, пока он не передумал?

Я нервно расхаживала по комнате, то и дело поглядывая в окно, за которым солнце уже начало клониться к закату. Нужно выйти. Вот просто взять и выйти, открыть дверь, спуститься на первый этаж, пройтись по дому, в котором мне, так или иначе, придётся жить какое-то время. Осмотреться, в конце концов, а если случайно встречу хозяина, попытаться уговорить его принять моё предложение о помощи с проклятьем, взамен на мою безопасность.

Решено! Не буду прятаться до тех пор, пока «дым начнёт душить». Выйду и встречу проблемы лицом к лицу.

Подошла к двери, отперла её и… С той стороны постучали!

Рука сама собой потянулась и задвинула щеколду в паз. А я попятилась. И пятилась ровно до того момента, когда щеколда сама собой начала отъезжать в сторону. Бросилась обратно к двери, чтобы удержать её, но не успела.

Дверь открылась, но за ней никого не оказалось. А в следующее мгновение передо мной появилось облачко дыма, в котором чётко обозначились светящиеся буквы. «Ужин подан» гласило послание.

Это предложение разделить трапезу с хозяином? Наверное так, и мне стоит пойти. Сама же решила, что нужно поговорить с Зартаром, пока он не передумал щадить меня. Но отчего же руки так дрожат, а коленки предательски подгибаются? Страх оберегает, но он же может и навредить.

Комнату я покидала со стойким ощущением, что иду в ловушку. Но я прошла по коридору, спустилась на первый этаж и остановилась в растерянности.

С одной стороны через распахнутые двустворчатые двери виднелся сервированный стол, с другой — из коридора, ведущего на кухню, доносились приятные запахи еды, а с третьей — из открытой двери в подвал слышался какой-то отдалённый шум, похожий на звон стекла и скрежет камня.

Виднеющийся стол прямо свидетельствовал, что там столовая, где по обычаю и проходят ужины, но вкусно пахло именно из кухни, а Зартар, судя по звукам, сейчас находится в подвале. И куда же мне идти?

— Пробегусь везде, но начну с малого, — прошептала я самой себе и пошла в столовую.

Ужин действительно оказался подан, но на одну персону. То есть, это для меня? Ну что ж, спасибо тому, кто обо мне позаботился, но что-то я сильно сомневаюсь, что это сам хозяин тут приборы расставлял и салфетки конвертиком складывал.

Так и не притронувшись к еде, развернулась и буквально побежала на кухню, в надежде застать кухарку. Дверной хлопок услышала в тот момент, когда уже была в двух шагах от кухни. Вбежала и рванула к задней двери, но распахнув её, увидела только закрывающуюся решётчатую калитку на другом конце заднего двора. Сумерки сгустились уже настолько, что рассмотреть того, кто был за ней, не удалось.

— Стойте! — крикнула вслед беглянке, но последовать за ней не решилась.

Почему? Вот же он, выход! Я могу просто уйти сейчас, и никто не остановит. Зартар в подвале и явно не сразу заметит моё исчезновение. Но на руке браслет, который я не могу снять, и по которому он меня найдёт. Да и куда мне идти? Некуда, в том-то и проблема.

Даже если Крон не будет преследовать, мне совершенно некуда податься. Тётка если и примет после побега, постарается поскорее сбыть меня первому попавшемуся жениху, пока опять не взбрыкнула. А первая же проверка выявит, что я маг крови и тогда… Не будет разбирательств, не будет суда или хотя бы попыток понять, что я не умею управлять своими силами. Меня просто сразу же казнят!

Дверь я закрывала очень медленно, но закрыла. И вместе с ней закрыла для себя все мысли о побеге. Мне некуда бежать и точка. Если ещё утром я могла надеяться на то, что смогу вырваться из этого дома, устроюсь куда-нибудь гувернанткой или хотя бы подмастерьем, то теперь… При приёме на работу в любое более-менее приличное место всех без исключения проверяют, а я уже никогда не смогу пройти ни одну проверку.

17

Вернулась в холл, посмотрела в сторону столовой и пошла в подвал. Поесть я сейчас