Нежный огонь - Виктория Шарп

Он говорил без малейшей рисовки, и Кэтрин вдруг поймала себя на том, что начинает чувствовать к Джонатану уважение. А также неподдельный интерес. Ей вдруг захотелось узнать о Джонатане больше. Не в силах совладать с охватившим ее любопытством, Кэтрин спросила:

— Джонатан, а как относятся к твоей работе близкие люди? Например, родители.

Она тут же пожалела о своем вопросе, потому что лицо Джонатана внезапно погрустнело. Нет, даже не погрустнело, а помрачнело, стало жестким. Кэтрин немного испугалась.

— Извини, — пробормотала она. — Я не думала, что эта тема для тебя так болезненна.

Он глубоко вздохнул, затем его лицо разгладилось и стало таким же, как прежде.

— Ну что ты, тебе совсем не за что извиняться, — сказал он, посмотрев на нее с ласковой, немного виноватой улыбкой. — Это вполне естественный вопрос, особенно для женщины, у которой подрастает сын. И тема эта вовсе не болезненна для меня. Дело в другом. — Он помолчал и, подозвав бармена, попросил принести ему пачку сигарет.

— О, Джонатан! — с беспокойством воскликнула Кэтрин. — Боюсь, что я невольно затронула очень важную и неприятную для тебя тему.

Он кивнул.

— Да. Но, прошу тебя, не нужно переживать по этому поводу. Я хочу… хочу кое-что тебе рассказать. Если, конечно, у тебя хватит терпения меня выслушать.

— Я готова.

— У меня нет родителей, Кэтрин, — сказал Джонатан немного резко. — Но они вовсе не погибли где-нибудь под завалом, как ты, наверное, сейчас подумала. Они умерли своей смертью. И мама, и… этот человек, которого мне трудно называть своим отцом.

Взяв у бармена сигареты, Джонатан закурил. Потом откинулся на стуле и продолжил рассказ.

— Мои родители были очень странной парой. Я до сих пор не могу до конца понять, почему они поженились. Мама была совершенно не похожа ни на одну из любовниц отца. А также на тех женщин, которые появлялись у него после ее смерти. Ему всегда нравились грубоватые, раскованные женщины броской наружности. А мама была худенькой, изящной… и очень молчаливой. Их интересы ни в чем не пересекались, они вообще не понимали друг друга и, по-моему, не стремились понять. Каждый жил своей жизнью, стараясь не мешать другому. А вернее — не замечать. Отец был занят работой и поисками новых любовниц, а мама… мама жила в каком-то вымышленном мире. Все время грустная, погруженная в себя. Она не работала, проводила дни, занимаясь домашними делами и читая книги. А по вечерам рассказывала мне истории. Истории, где главной героиней была она сама, а героем… кто угодно, только не мой отец. Иногда мне становилось страшно, когда я ее слушал. Я боялся, что однажды она не вернется из этого вымышленного мира, останется там навсегда.

Он сделал паузу, закуривая вторую сигарету.

— А отец… он тоже любил рассказывать мне истории, когда приходил домой подшофе. Про свои любовные похождения. И при этом не забывал отпустить в адрес матери пару-тройку оскорбительных замечаний. Сколько раз после его пьяных откровений я просил маму бросить его и куда-нибудь уехать! Но она говорила, что это невозможно, потому что мы не проживем без его денег. Она была очень слабой женщиной. Из тех, кто не способен что-то изменить в своей жизни. Дело кончилось тем, что однажды она приняла слишком большую дозу снотворного и… не проснулась.

— О, Джонатан! — с сочувствием воскликнула Кэтрин. — Как это ужасно!

Он успокаивающе улыбнулся.

— Теперь все это в прошлом. А тогда… тогда, в четырнадцать лет, я встал перед очень нелегким выбором. Остаться в доме ненавистного, чуждого мне человека или бежать… Но бежать было не так-то легко. Живи я сто лет назад, я бы мог попроситься юнгой на какой-нибудь корабль. Теперь эти времена прошли. Да и времена хиппи тоже. Бежать было некуда, по крайней мере, в тот момент. И тогда я убежал в себя. Но не так, как мама. Я стал готовиться с самостоятельной жизни. Записался в клуб, где из подростков делали, так сказать, настоящих мужчин. И при первой же возможности ушел из дому, пошел служить по контракту в армию.

— Отец тебя отпустил?

— Отпустил? Черта с два! Он хотел, чтобы я занялся бизнесом, как и он. Но, наверное, излишне объяснять, что именно к такому роду занятий я и питал непреодолимое отвращение. Идти по его стопам? Упаси боже! Напротив, я хотел стать его полной противоположностью. И стал. — Джонатан замолчал, переводя дыхание. — Такая вот история, Кэтрин. Извини, если я тебя утомил.

— Ну что ты! — пылко возразила она. — И вовсе ты меня не утомил. Напротив, мне было очень интересно узнать, как ты стал таким сильным, смелым, мужественным… — Кэтрин замолчала, залившись краской по самые уши.

— Ну что ж, я рад, что ты считаешь меня таким. — Джонатан довольно усмехнулся. — Только не надо расстраиваться из-за того, что ты мне это сказала.

— Я и не расстраиваюсь, просто… — Кэтрин набралась смелости и прямо посмотрела ему в глаза. — Послушай, Джонатан, я вовсе не считаю тебя человеком, не слишком достойным или не заслуживающим доверия. Уже одно то, что ты занимаешься такой ответственной, нужной людям работой, говорит о том, что на тебя можно положиться. Да, именно так я и думаю, — повторила она, не отводя взгляда.

Джонатан почувствовал, как у него гулко забилось сердце. Благодаря его профессии, его не так легко было разволновать или вывести из равновесия. И к похвалам в свой адрес он относился довольно спокойно, так же, впрочем, как и к критике. Но бесхитростное признание Кэтрин проняло его до глубины души. Тем более что на сей раз это было не выражение благодарности, а как бы констатация факта. Она сказала то, что думает, без каких-то расчетов и скрытых мыслей. Джонатану вдруг так страстно захотелось обнять ее, что он потянулся через стол и порывисто взял ее за руку. Но, увы, Кэтрин сразу отняла ее.

— Понятно, — протянул он с невеселой усмешкой. — Ты хочешь сказать, что, несмотря на то, что я такой хороший, ты все равно не можешь со мной встречаться.

— Прости, Джонатан, но именно это я и хотела сказать, — смущенно пробормотала Кэтрин.

— Почему?

Рассмеявшись, она покачала головой.

— Джонатан, но я ведь уже все тебе объяснила. В самом деле, сколько можно повторять?

Он перегнулся через стол и снова взял ее за руку. И снова Кэтрин попыталась вырвать ее, но на этот раз Джонатан не отпустил.

— Послушай, — сказал он, наклонившись к ее лицу и настойчиво глядя ей в глаза, — я, конечно, не учился в колледже или в университете, но я не тупой и прекрасно тебя понял. Однажды ты влюбилась в человека, который, надо полагать, оказался негодяем. В отличие от моей матери ты нашла в себе силы расстаться с ним и с тех пор дала себе зарок больше не иметь дел с мужчинами. Ты решила посвятить свою жизнь исключительно ребенку. Похвальное намерение. И столь же безрассудное. Во-первых, потому что нельзя всю жизнь идти против природы, отказывать себе в личном счастье. А во-вторых, — он сделал многозначительную паузу, — во-вторых, дорогая моя глупая Кэтти, поступая таким образом, ты рискуешь искалечить жизнь своему ребенку.