Жнец Теней - Линетт Нони

и Ардина, нуждаясь в подтверждении, что они в безопасности. Сквозь мелькание чёрных и красных силуэтов было трудно что-то разобрать, пока последние жнецы шипели и рычали на Ноксов и охотников, но она мельком увидела всех шестерых — этого хватило, чтобы понять: они живы, и напряжение в плечах немного отпустило.

Но короткий взгляд вверх мгновенно вернул его: она увидела пурпурное сияние кометы Авроры, продолжающей медленно двигаться по звёздному небу. Живот скрутило от новой вспышки ужаса, которая утихла лишь тогда, когда она напомнила себе: угроза миновала. Дети в безопасности, как и обелиски. Лорд-Жнец упустил свой шанс завершить жертвоприношение. Он проиграл — и сбежал.

Часть её была расстроена тем, что он ушёл, ведь он был прямо здесь. И хотя она, возможно, не знала, как противостоять его ужасающей мощи, она могла бы попытаться задержать его, особенно при поддержке магии Рива и армии охотников и Ноксов, готовых поволочь его в Андерлок. Но другая часть не могла забыть, как один взмах его руки убил десятки людей сразу. По спине пробежала дрожь при мысли, что кто-то вроде него, вероятно, вообще не может быть схвачен. Раздражало, что он остался на свободе, но, по крайней мере, она и её друзья будут жить и продолжат борьбу — и, будем надеяться, в следующий раз, когда они встретятся с Лордом-Жнецом, у них будут средства, чтобы сокрушить его навсегда.

— Вири! — окликнул её Брэдан. Она оторвала взгляд от кометы и увидела его: он пробирался через груды камней и сухие лианы, чтобы обнять её. — Боги, когда мы покинули Неварност и не смогли тебя найти… — Он осёкся, крепче сжимая её в объятиях, и по этому жесту стало ясно, как сильно он волновался.

— Прости, — пробормотала она, уткнувшись в его рваный зелёный плащ, не зная, извиняется ли она за то, что напугала его, или за то, что ушла из замка без него. Как бы то ни было, она обняла его так же крепко, а затем отстранилась, чтобы снова осмотреться в поисках Рива и остальных. Всё, что она видела — это собор, полный жнецов, Ноксов и охотников. Вид последних заставил её запоздало затолкнуть Брэдана за разбитую колонну и прошептать:

— Ты уверен, что тебе можно здесь быть?

На его губах заиграла улыбка:

— Никто не знает, кто я такой, так что, пока ты не начнёшь называть меня «Жрец-жнец»… — он понизил голос на этих словах, — …со мной всё будет в порядке.

Вири поморщилась, услышав этот титул, но стряхнула с себя все чувства, которые он вызвал, и сказала:

— И всё же ты жнец. — Она взглянула на чёрные вены на его перепачканных кровью руках. — А мы находимся посреди зала, полного людей, которые не задумываясь заточили бы тебя в темницу.

— У младшей сестрёнки есть резон, — сказала Сейдж, уверенно шагнув в поле зрения, а затем нырнув за колонну вместе с ними. Её бежевый кожаный доспех был перепачкан грязью почти так же сильно, как в ночь стычки во время грозы, а в фиолетовых волосах запеклось пугающее количество крови. Она добавила, обращаясь к Брэдану: — Хаос битвы помогал нам скрываться — жнецов было слишком много, чтобы охотники могли разглядеть или почувствовать кого-то по отдельности, — но сейчас мы испытываем судьбу, ведь их ряды редеют. Ардин и Джонас ждут снаружи. Нам нужно уходить, пока мы не привлекли внимание.

Она повернулась к Вири и отвесила ей на удивление уважительный кивок.

— Неплохо сработала сегодня, охотница. Может, ты и не такая бесполезная, как я думала.

Вири фыркнула в ответ на этот комплимент с двойным дном:

— Взаимно, как всегда, Сейдж.

Она до сих пор не знала, как относиться к друзьям-жнецам Рива и Брэдана, но они помогли спасти всех, поэтому она решила просто быть благодарной за то, что все остались живы. С остальным она разберётся позже.

Сейдж лишь коротко усмехнулась в ответ и потянула Брэдана за рукав, увлекая его прочь. Но он упёрся.

— Ты разве не пойдёшь с нами? — спросил он Вири.

— Я присоединюсь позже, — пообещала она. Нервы натянулись, когда она выглянула из-за отбитого края колонны и заметила Миру, направляющуюся к ним. И Брэдан, и Сейдж носили плащи, скрывавшие большую часть их покрытых венами рук, и вокруг всё ещё было достаточно жнецов, чтобы охотники не могли вычленить их по отдельности, но всё же… Убедить Миру в том, что это «хорошие» жнецы, было бы почти невозможно, не имея времени на объяснения. Поэтому Вири поспешно добавила: — Встретимся в лаборатории Уинтер?

— Не задерживайся, — предупредил Брэдан, — а то я приду за тобой, к чёрту все риски.

Внешне Вири лишь недовольно фыркнула, но внутри у неё разлилось тепло от осознания того, что старший брат вернулся. Она никогда не думала, что это возможно — или что она сама этого захочет. Им предстоит о многом поговорить, не в последнюю очередь о том, что он жнец, а она охотница, но теперь у них было время. И это знание впервые за семь лет принесло ей душевный покой.

— Рив всё ещё где-то здесь, использует магию, помогая раненым, — сказала Сейдж, угрожающе сузив свои ореховые глаза. — Не дай ему попасть под арест. Снова.

— Первый раз был его собственным выбором, — заметила Вири. — Если он достаточно глуп, чтобы допустить это снова, то это его проблемы.

Они обе знали, что она говорит это не всерьёз. Её взгляд уже снова рыскал по огромному собору. В отличие от того, что было раньше, она больше не видела Рива, и это вызвало у неё лёгкое беспокойство. Она напомнила себе, что ему удавалось избегать охотников и Ноксов годами. Возможно, кто-то узнал его сейчас, те, кто видел его во время заточения, но при необходимости он мог защититься магией. К тому же, в отличие от остальных его друзей, охотники не могли почувствовать его через метку. Но Брэдан и Сейдж…

— Вам нужно идти, — поторопила Вири, когда Мира подошла совсем близко. На этот раз оба жнеца прислушались к голосу разума и растворились в толпе Ноксов и охотников, которые как раз надевали «антимагические кандалы» на всех пытающихся сопротивляться выживших.

Вири не могла вздохнуть спокойно, пока не увидела, как её брат и Сейдж исчезли в ночи. Только тогда она переключила внимание на свою наставницу. Мира как раз перелезла через обломки и обогнула рушащуюся колонну, остановившись прямо перед ней. Как и Вири, она была покрыта порезами и синяками, одежда разорвана, магический амулет слегка перекосился на шрамированной шее, но в её глазах сиял