Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— Всё отлично будет, Джо, — рослый брюнет с длинными волосами похлопал её по плечу.

Да так активно, что она пошатнулась, и зеленоглазому блондину пришлось её поддержать под локоть.

Судя по полевой форме, оба мужчины были военными из расы драконов.

— Да, не реви, сестрёнка, — улыбнулся блондин, приобнимая встревоженную девушку за плечи.

Насколько знала, у императрицы нет братьев. Видимо, это её близкий друг. Кем когда-то был для меня Марко. Не уверена, что мы сохраним эту связь, но сейчас вокруг меня одни незнакомцы, и мне было тревожно без его поддержки. Ладно хоть Джослин не одна.

— Скоро увидимся, — закивала она, растягивая подрагивающие губы в улыбке. — Картер, Калеб, Кэтрин, спасибо. Позаботьтесь об Итане и Уильяме, очень вас прошу.

Как только прозвучали имена, я убедилась в своих выводах о личностях незнакомцев. Блондинка действительно оказалась родной сестрой Джослин. Брюнет — Калеб Салливан, друг императора и муж сестры императрицы. А блондин — Картер Ланкастер, тоже друг правящей четы и ведущий следователь столицы империи драконов.

— Ну вот ты опять, — закатил глаза Калеб и рассмеялся.

Он производил впечатление жизнерадостного мужчины.

— Думай о хорошем, — Картер Ланкастер снова её обнял.

Его прикосновения веяли трепетностью и сдерживаемым беспокойством.

— Всё будет хорошо, — стоя́щий за спиной девушки и невероятно невозмутимый Итан сжал её локоть. — Пора. Кэссиди здесь.

Его слова завершили прощания. Мы все отступили к стенам. Итан передал Джианне магический кристалл-накопитель, и она заняла место в центре вычерченного на полу знака. Судя по всему, ей проще всего давалось открытие порталов. Хотя и неудивительно, в роду Аскания были портальные маги, а её новое тело — сложная, уникальная и совершенная система, которая выстроила гены в наиболее выгодной последовательности. Видимо, в её случае портальный дар не просто способность, которую можно развить, а продолжение стихийного дара.

Воздух наэлектризовался, поднялся магический ветер. Перед Джианной сформировался сияющий голубым светом шар. Первым в него влетел Дорос, но через секунду вылетел обратно, чтобы подтвердить безопасность перемещения. И тогда в портал по очереди вошли Анэйс с Клодом, следом Иден подхватил взвизгнувшую Виолет и вбежал в шар за ними. Дорос с Кассией взялись за руки и тоже исчезли в голубоватом сиянии. А потом произошло неожиданное, Итан поднял ахнувшую Джослин и понёс её к порталу.

— Нет, пожалуйста, нет, — взмолилась она, заколотив кулаками по его плечам, но ничего не добилась. — Итан, ты должен остаться!

Метнувшегося следом Калеба удержал Картер. Кэтрин задохнулась, прижав руку к губам. По её щекам побежали слёзы. А Итан взглянул на меня, кивнул уверенно и сделал последний шаг к переходу. Императора и императрицу Кириуса поглотил свет портала.

— Удачи и, надеюсь, до встречи, — махнув мне рукой и улыбнувшись Конраду, Джианна последней прыгнула в портал.

Я вцепилась в локоть Зана, когда заметила, что он потянулся за ней. Мужчина посмотрел на меня почти беспомощно.

Голубой шар развеялся. В комнате будто воцарилась тьма.

— Ты знал⁈ — Калеб сердито толкнул Картера в плечо.

— Он просил не говорить, — ответил тот и на всякий случай поднял руки в защитном жесте.

Но удара не последовало, Кэтрин прижалась к груди Калеба и горестно заплакала. Он обнял её и посмотрел на меня с такой кипучей надеждой в огненных глазах, что я готова была рухнуть на пол от нахлынувшего бессилия. Они все верят в меня. Хватит ли мне сил спасти всех? Может, правильнее остаться здесь и ждать сигнала? Но как бросить в беде Эрика?

— Всё хорошо, Кэссиди? — забеспокоилась Стефэния.

И взгляды всех присутствующих обратились ко мне: напряжённые, встревоженные, полные сомнений и рьяной надежды.

— Да, — я выпрямилась, придавая голосу уверенность, которую на самом деле не испытывала. — Отправляемся. Готовность две минуты.

— Кэссиди! — в помещение вошли обеспокоенные Вирджил и ведьма Жаклис. — С тобой хочет поговорить Валери.

/Эрик Вега/

«Поразительная наивность», — подумал про себя Ранзо, но у нас была одна голова на двоих, потому мне были доступны его мысли и чувства.

Если, конечно, тот спектр эмоций, которые он временами испытывает, можно так назвать. Он напоминал механического солдата с вырубившейся системой управления, просто идёт вперёд и сносит все препятствия на пути. Как только услышал заветные слова от Кэссиди, особо не раздумывал, решил избавиться от свидетелей разговора, выхватил пистолет и принялся стрелять. Без эмоций, без сожалений, просто взял и сделал. Мне до сих пор неизвестно, выжил ли легат, но я сумел отвести пистолет от груди Кэссиди. Рана не смертельная, ей наверняка помогли. И только мысль о том, что моя Кэсси Сэнд жива, поддерживает во мне силы на борьбу с подселенцем.

«Это не наивность, а доверие, — ответил я гневно. — Они верят тебе, потому не сомневаются в твоих словах. Точнее, они верят мне… — протянул, мысленно скривившись».

«Да, удачное мне досталось тело, правильные знакомства скоро приведут меня к пульту управления прибором, и тогда путь в мой мир откроется», — тихо рассмеялся Ранзо, покидая палатку вождя.

Я мысленно выругался от злости, но больше не мог ничего сделать. Асатру активно и беспощадно атаковал мой разум, постепенно уничтожая меня, чтобы добраться до воспоминаний и навыков. Ему уже удалось угнать воздушное судно и достигнуть племени, в котором мы с Сэнд гостили. Думаю, ещё немного и Ранзо меня убьёт. Радует только, что открытие разлома ему не поможет, наложенный Коиши таймер скоро разрушит моё тело. Его воздействие будто усилилось из-за побега. Временами на Ранзо накатывала слабость. Впрочем, если асатру добьётся своей цели, всё будет неважно, ведь мгла заполонит атмосферу планеты и наступит конец привычного нам мира.

— Что тебя так позабавило? — поинтересовался покинувший палатку следом за нами Иоан Лардеску, что выступал для Ранзо переводчиком.

— Предвкушаю смерть похитивших Кэссиди врагов, — ответил он, естественно, моим телом! — Они за всё заплатят.

«Я про вас, людишки, и про предателей Коиши и Зордо», — заявил он специально для меня.

— Ты уверен, что Кэссиди на базе? — засомневался Иоан, и я мысленно возрадовался. — Планируется атака на военную базу, многие пострадают.

Когда Ранзо принёсся к заветам и заявил о похищении Кэссиди ради открытия разлома, все всполошились и принялись за обсуждение плана спасения, однако, теперь эмоции улеглись, и Лардеску явно задумался о правдоподобности