Не сдавайся - Кристен Эшли

Как только у нас с Мерри появилось «мы», мне следовало перестать скрывать от него хоть что-то.

— Я отвечу утвердительно, только с одним уточнением: если в будущем в нашем общении будет присутствовать хоть капля снисходительности, не говоря о значительной ее доле, то в ответ на это будут применены радикальные меры, включающие в себя многочасовые ледяные ванны и недельное отсутствие секса, — объявила я.

— В двух домах от тебя существует проблема, — ответил Мерри. — Ты, по сути, знала об этом. И не рассказала мне, хотя как только появились «мы» я попросил тебя рассказать все, не скрывая. И ты угрожаешь мне, поскольку посчитала мой тон снисходительным?

— Да.

Мерри внимательно посмотрел на меня.

Потом усмехнулся, убирая мою руку от своего сердца и загибая ее вокруг своего бока, а другой рукой обхватывая меня, притянул к себе.

— Хорошо, что ты чертовски красива, и я побывал в твоих трусиках, что мне невероятно понравилось и мне хочется вернуться за добавкой, иначе ты бы получила по полной.

Похоже, кризис был предотвращен, и это радовало.

По крайней мере, касательно меня.

Райкер — это уже другая история.

Но я решила, что он справится сам.

— Мне нужно вернуться к работе, — сказала я Мерри. — А вернее начать работать, поскольку я пока даже не приступила к исполнению своих обязанностей. Появился Райан, и я просто рванула к нему.

— Тогда мне лучше отпустить тебя, чтобы я мог найти Райкера и надрать ему задницу.

— Уж постарайся там для меня.

Он покачал головой, а затем наклонился и коснулся моих губ. После чего поднялся и пробормотал:

— После зайду выпить со своей девушкой.

— Тебе повезло. Я бармен и смогу позаботиться об этом, — ответила я.

— Сначала должен уйти и разорвать на куски Райкера.

— Сделай это, а потом возвращайся и проведи время со мной.

— Властная даже после того как облажалась по крупному.

Я пожала плечами, ведя себя нагло, только потому что могла. И во мне вновь расцвело ощущение счастья.

Я действительно серьезно облажалась. И Мерри явно не понравился мой поступок, и это тоже было правдой.

Но, похоже, он был достаточно умен, чтобы смириться с этим.

Или, что еще лучше, я нравилась ему настолько сильно, что он сумел преодолеть свое недовольство.

А может и то, и другое вместе.

Поэтому я могла вести себя самоуверенно.

А еще я чувствовала себя счастливой, поскольку это многое говорило о Мерри, обо мне, о тех отношениях, которые мы строили. Подобный промах мог привести к ссоре, которая разрушила бы часть того, что мы построили, и проложила бы путь к разрушению еще большего.

Вместо этого мы закончили все так же, как и начали. Вместе.

Так что да, я могу быть самоуверенной.

И счастливой.

Мерри изучал меня, пока я размышляла, и, в конце концов, мои губы приподнялись в небольшой улыбке.

Увидев это, он снова покачал головой, еще раз коснулся моих губ, а затем пробормотал:

— Отправляйся работать. Я вернусь.

Гаррет начал уходить, и я последовала за ним, как внезапно он остановился. И я сделала то же самое.

— Держись подальше от этого дома, детка, — сказал он, повернувшись ко мне.

Что-то в выражении его лица испугало меня.

Черт. Он уже знал, что в том доме что-то происходит?

Я не стала спрашивать. И просто кивнула.

Он кивнул в ответ, повернулся и направился на выход.

И только тогда я заметила Колта, прислонившегося к стене, отделявшей зону бильярда от остальной части бара.

Я подошла к нему и остановилась, сам Колт даже не шелохнулся.

— Ты ему позвонил? — спросила я.

— Нет, — ответил он. — Ты едва успела завернуть за угол и подойти к Райану, как он вошел в дверь. Я просто сказал ему, где ты.

Не вовремя.

— Хотя, — продолжил Колт, — ты плюс Райан — это катастрофа, да и сам Райан, будучи тупицей чаще всего, является катастрофой, но появление Мерри спасло меня от звонка, который я как раз собирался сделать.

— Предатель, — пробормотала я, лишь слегка пошутив, и сделала шаг, чтобы обойти его и наконец-то приступить к работе.

— Шер.

Я остановилась и посмотрела на него, подняв брови.

— Ты очень много значишь для меня. Заноза в заднице, младшая сестра, которой у меня никогда не было, — объявил Колт.

Черт.

Мне стало еще теплее и уютней, даже со словами про занозу в заднице.

— Говорю это, чтобы смягчить удар от следующих слов, — продолжил он.

Черт.

— Послушай совета старшего брата, — заявил Колт. — Ты крутая девчонка, и мы все это понимаем. Но ты привлекла парня, который зарабатывает на жизнь, защищая. И это не просто работа. Это призвание. Не отнимай этого у него. Мне плевать, когда дело касается ссор насчет того, кто выносит мусор. Но это совсем другое, Шер. Ты должна позволить ему заниматься подобным, иначе не удержишь его.

Очевидно, Колт слышал наш разговор с самого начала.

— Я думала, что защищаю его, — объяснила я.

— Детка, если ты хочешь это делать, делай. Но когда ты что-то скрываешь от него, ты поступаешь ровно наоборот.

Я достаточно поздно в своей жизни, только когда появился Колт, поняла, что иметь старшего брата — круто.

За исключением подобных моментов, когда он давал советы по отношениям и делился своей мудростью, благодаря чему я все больше убеждалась в своем идиотизме.

Было неприятно признавать, но мне повезло, что Колт не стал молчать. Я уже поняла, как вести себя в отношениях с Мерри, но дополнительная дружеская мудрость не была совсем уж нежелательной.

Да и отчасти нежелательной она была лишь потому что я все больше начинала считать себя идиоткой.

Я смирилась, потому что у меня не было иного выбора, и потому что все и так уже выплыло наружу, и я должна была исправить свое поведение по части защиты Мерри.

— Райкер что-то затеял с тем домом, Колт, и я не думаю, что Мерри будет очень рад, когда узнает, что именно.

— Я поговорю с Майком. И с Таннером. Мы его прикроем.

Это заставило меня почувствовать себя лучше.

— Спасибо, — пробормотала я, проходя мимо него.

— Шер, — снова позвал он.

Я остановилась и посмотрела на Колта нетерпеливым взглядом.

Только взглянув на него, я поняла, что тот собирается устроить мне разнос, но я понятия не имела по какой именно причине.

— Если ты попросишь кого-нибудь кроме меня провести тебя к алтарю, я взбешусь.

Весь кислород улетучился из моих легких. Исчез. Я не могла дышать. А когда ты не можешь дышать, то