Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Ари, – со вздохом произнесла мать Миры. – Никаких угроз.

– А кто угрожает? Я лишь запугиваю и буду делать это впредь по своему усмотрению, особенно когда у нас чертовски красивая девочка, а вокруг одни похитители принцесс.

– Даж. – Голос Миры дрогнул, но не от беспокойства, а от приглушенного смеха. – Они возвратили нас обратно.

– Это Кровавый певец возвратил похищенную принцессу. Откуда мне знать, что сын Харальда не поступит потом так же?

Тэйт побледнел еще сильнее.

– Я здесь не для того, чтобы кого-то похищать.

– Почему? – Золотые глаза короля сузились, когда он наклонился ближе. – С моей девочкой что-то не так, сын Харальда?

– Что? Нет. – Лицо Тэйта окрасилось в красный цвет. – Я этого не говорил.

– Значит, ты бы похитил ее?

– Нет, – Тэйт заерзал на своем стуле, широко раскрыв глаза. – Боги!

Вовремя спохватившись, повелитель земли стукнул рогом о стол, обведя присутствующих строгим взглядом.

– Последние месяцы выдались очень тяжелыми. Мне сложно выразить свою безмерную благодарность всем вам за то, что вы поддерживали нас в поисках Лив. – Он нежно улыбнулся дочери, а затем принялся рассматривать свой рог с элем. – Если бы кто-нибудь сказал, что сегодня мы будем находиться здесь с морскими фейри и их Королем Вечности, не ввязываясь в кровопролитие, я бы счел его сумасшедшим. Но мне выпала великая честь сражаться бок о бок с воинами, которых я всегда считал своими заклятыми врагами, только для того, чтобы убедиться в их бесконечной преданности и привязанности к своему народу. Они связаны теми же узами, что и мы. И я горжусь возможностью сидеть рядом с вами.

По столам в разных уголках зала застучали наполненные элем рога настолько громко, что заглушали остальные звуки.

Позже, пока Ливию увели и окружили другие королевские особы, меня загнала в угол королева Ночного народа.

– Кровавый певец.

– Королева. – Я склонил голову.

Когда голова Элизы Ферус приблизилась к моему подбородку, мне захотелось сделать шаг назад. Однако ее лицо смягчилось, и нахлынувшая на меня волна тревоги отступила.

– Ты вернул их.

– Я ведь поклялся, что верну.

– Вален поведал мне обо всем. В битве его нелегко впечатлить, но он не раз признавался, что не понимает, как вы удерживаете клинки на раскачивающемся корабле.

Я старался сохранить невозмутимость, но невольная ухмылка проступила на губах.

– Он помог нанести решающий удар.

Похоже, Элизе доставляло удовольствие слушать, как неистово сражались ее родные. И не только Ливия, но и другие наследники. Для королевы Ночного народа они были такими же любимыми детьми, как Ливия и Рорик. Она расспрашивала о битве, но больше интересовалась произошедшими переменами в Королевстве Вечности.

Ее взгляд остекленел от охватившей тоски.

– Жаль, что мне не суждено увидеть его.

Бездна навеки останется для нее непреодолимым препятствием. Ливия называла Королевство Вечности своим родным домом, но ее матери никогда не доведется увидеть свою дочь восседающей на троне в качестве королевы морских фейри.

К моему удивлению, Элиза положила ладонь на мою руку и сжала ее.

– Я счастлива, что ты тоже вернулся к нам, Король Вечности. Здесь есть те, кому от этого стало намного лучше.

В голове зазвучали слова, сказанные Валеном в тот день, когда меня отправили обратно в море. Ушедшие годы, кровопролитные войны и закончившаяся ненависть – все случившееся привело нас к этому моменту, чтобы произнесенные слова воплотились в реальность. Я кивнул, молча наблюдая, как королева возвращается к толпе.

– Получается, эта Бездна разделяет ваши миры?

Раздавшийся внезапно голос заставил меня вздрогнуть. Из дверного проема возникла Скади, за которой как тень следовал Тэйт. Она облачилась в довольно скромное пепельно-серое платье, великоватое на два размера и ужасно не подходившее, а часть волос была стянута в хвост кожаной лентой. Ей полагалось быть принцессой, но она не играла эту роль.

– Так ты умеешь разговаривать, – язвительно ответил я и отвернулся, с удовольствием наблюдая, как моя королева улыбается и смеется, как ее голова откинулась назад, обнажив шею, которую я планировал облизать и искусать, едва мы останемся одни.

– Предпочитаю говорить, только когда находятся интересные темы. – Скади шагнула ко мне. – Я услышала, как смертная…

– Она королева, эльфийка.

– Тогда я буду называть ее смертной королевой. – На какое-то мгновение на лице девушки промелькнуло легкое раздражение.

О, она начала чувствовать.

– Там слишком сильное течение, верно? Поэтому оно не пускает мать твоей королевы в твой мир.

– Да. – Я недовольно хмыкнул, словно мои старые обиды на земных фейри потребовали новую жертву.

Заслужить доверие непросто, и пока что она не получила его от меня в полной мере. Скорее всего, ей придется еще долго слышать мой резкий тон.

– Я могу убрать ее.

Услышанное вынудило меня застыть на месте.

– Что ты сказала?

– Я могу забрать бушующие в ней течения и оставить спокойный барьер между вашими королевствами.

– Как ты сможешь забрать Бездну?

– Точно так же, как и твои узы.

– На твоем месте я бы не стал так легкомысленно говорить о похищенной тобой связи.

На что эльфийка лишь пожала плечами.

– Единственное, что мне хочется донести, – что процесс будет таким же, но без боли. Граница между королевствами останется, но жестокость, раскалывающая два ваших мира, питается чем-то из Иного мира. Это стало очевидно, как только мы проплыли сквозь нее.

Никто и никогда не рассказывал мне, что именно питает сокрушительные воды Бездны, только знали, что они существуют. Между морскими и земными фейри и раньше велась торговля, но случалась она крайне редко, и для ее осуществления использовались заклинания и призывы.

Лишь морские фейри могли пересекать границы, и, если мне не изменяет память, земные фейри никогда не плавали через Бездну с момента ее сотворения.

– Вероятно, барьер создала морская ведьма, – предположил я, скорее для себя, чем для Скади. Раз морской народ принес с собой насилие, то становится ясно, почему земные фейри никогда не приплывали к нам.

– Возможно, – согласилась она. – Это не имеет особого значения, но внутри бурлит сила, и именно ее я могу взять.

– Граница останется, – повторил я. – Но с жестокостью будет покончено.

Никакой Бездны? Стена между мирами, существовавшая веками, падет.

– Объясни свою магию, эльфийка.

– Аффинность, – поправила она. – Арион использует пламя или свет, чтобы дотянуться до предметов и взять их, и я делаю то же самое, но только с помощью темноты.

– Он прошел сквозь.

– Талант, которым я не обладаю. – Скади заправила прядь волос за ухо. – Арион способен проходить сквозь свет, но только в пределах дозволенного. Ему не по плечу преодолевать большие расстояния, и он не может отправиться туда, где никогда не был. Сперва он должен