Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Думаешь, причиной стали сердечные узы?

– Даже если и так, – ответила я, – то любовь никуда не делась. Она лишь стала сильнее.

– Именно этого я всегда желала тебе, – произнесла она мягким голосом. – Найти свой огонь и любовь, способную раздуть пламя, а не погасить его.

Неожиданная суматоха в приливах заставила нас обратить взгляд на море, где Нарза призвала Эрика и остальных вернуться на берег. Он недовольно нахмурил брови, оказавшись рядом со мной.

– Что происходит? – Я обхватила его руку.

– Морские ведьмы и твой ведьминский народ…

– Эликсирщики, – поправила мама, усмехаясь. – Им бы не понравилось, если бы их называли ведьмами.

– Как бы они ни назывались, сейчас большинство из них охраняют берег от эльфийки, если ей вдруг взбредет в голову атаковать, а не жить вместе с нами в мире.

Вряд ли Скади подвластно обратить в бегство целый берег, переполненный разнообразной магией. Хоть девушка и прятала чувства за каменным лицом, но Элдирард был ей небезразличен, и она никогда не рискнула бы ни его жизнью, ни народом Наттхавэна, напав на тех, кто предложил ей убежище.

– Думаешь, у нее получится? – В моем голосе сквозила тяжесть навалившегося на нас бремени. На мгновение даже захотелось, чтобы никто не говорил мне о такой возможности. В случае неудачи горькое разочарование обернется печальным грузом. – Помнишь, я говорила тебе, что она пыталась вывести из комнаты своего дедушку и не справилась?

Эрик кивнул.

– Верно, но до этого она сражалась, не так ли? А после появился Арион. Разве он не боролся против нее?

Его слова трудно было оспорить. Тогда Скади изнемогала от усталости.

– И Тэвиш вызвался помочь ей, – добавил Эрик, указывая на далекий край берега. На конце длинного причала сидел Тэвиш, свесив одну ладонь над морем. – Он распутывает нити наложенного заклинания.

– Он считает, что его создала морская ведьма?

Эрик кивнул.

– Довольно замысловатое заклинание, но если удастся его распутать, то есть надежда, что эльфийке будет проще спрятать остатки в своей проклятой туманной пучине.

Над водой разнесся глубокий гул, похожий на звук горна, прозвучавший в ущелье. От темного клубка, вившегося по поверхности воды, пошла рябь. Внизу простиралась стена из бушующих приливов.

При очередном толчке, вызвавшем новую рябь и сотрясшем спокойные волны около барьера, некоторые отступили от береговой линии.

Скади вытянула руки, и от ее тела, словно распустившиеся черные лепестки, потянулись нити туманных чернил. Она мало походила на тень, скорее напоминала полупрозрачную пелену, подобно настоящему туману. Вокруг ее талии забурлила вода. Образовавшаяся темнота росла, сгущалась, как морской туман во время муссона, и погружалась в море.

На причале Тэвиш распластался на животе, ругаясь и держа ладони над потревоженной водой. Я впилась пальцами в руку Эрика, не в силах отвести изумленный взгляд, не в силах пошевелиться, пока магия Скади вгрызалась в стены Бездны.

Потом яростно закричал Тэвиш, вставая на колени.

– Это была последняя нить. Бездна свободна, женщина. Вытяни все. Сейчас же! Пока они не спутались обратно!

Скади закрыла глаза. Еще один поток клубящейся темноты пронесся над поверхностью воды, нырнув в затененную полосу Бездны. Ее руки задрожали, и она согнулась пополам, а после раздался тихий крик.

– Для нее это слишком тяжело, – сказала я.

– Еще немного, – негромко ответил Эрик, словно погрузившись в свои мысли.

Скади пошатнулась. Вокруг нее собрались мечущиеся и кружащиеся витки тумана. Она вновь издала крик, медленно поднеся ладони к центру сердца, словно заключая собранное в свою темноту.

По морю прокатилось еще одно гортанное эхо. Затем из ее груди вырвались туманные всполохи, а в следующий миг они исчезли. Как и Скади. Девушка упала спиной в воду. Джонас и Алексий бросились к ней, вытаскивая ее из прибоя. Прижавшись к плечу Джонаса, она с трудом дошла до берега.

Мой пульс остановился, а кровь застыла в жилах. Я все еще цеплялась за руку Эрика, словно она стала единственным надежным источником твердой опоры.

– Ну как? Сработало? – Слава Богам, что рядом стояла Селин, которая была не любительница долго ждать в одурманивающей тишине.

Не успел Эрик отдать команду, как Гэвин отважился проверить и в следующий миг растворился в море. От пальцев Эрика на моей руке остались нежные бледные отпечатки. Казалось, Король Вечности, как и я, не желал моргать и даже дышать, пока длилось бесконечное ожидание.

Среди песчаных островов и скал из глубин воды показалось лицо Гэвина. Он повернулся в нашу сторону, уставившись на нас.

А после раздался громкий голос:

– Бездна исчезла!

Глава 55

Змей

Для земных фейри любой повод превращался в шумное пиршество. И вновь мы собрались в большом зале, пили, ели и танцевали под звуки странных барабанов из сыромятной кожи и диковинных лютней. Большинство вечеров я бы предпочел провести в спальне наедине с Ливией, вдали от посторонних глаз, но даже мне показалось, что на сегодняшнем празднике воцарилась легкая непринужденная атмосфера.

Четкая линия темных вод, прочерченная в морях, обозначала барьер между королевствами морских и земных фейри. Хоть она и осталась, но, как и обещала эльфийка, принесенная когда-то жестокость исчезла.

Гэвин, Тэйт и Алексий предложили проверить новый барьер. Корабль Гэвина отсутствовал бóльшую часть утра, а после возвращения на их лицах читалось легкое благоговение.

Бездна для морских фейри никогда не представляла особой преграды, скорее напоминала неистовый морской шторм. Но возвратившийся Алек описал путешествие как переход из ледяных в нагретые солнцем воды. Сначала очень темно и холодно, но стоит достигнуть Вечного моря, как свет и тепло вливаются в течения.

– Почти спокойно, – произнес он, обращаясь ко всем, но глазами устремившись на тетю. – Не более чем погружение в море.

Оставалось лишь позаботиться о дыхании. Благодаря заклинаниям и магии Элиза проживала жизнь как фейри, но у нее все еще были легкие смертной.

Одна из земных ведьм – или эликсирщиц – развеяла тревогу.

– Простой амулет, который нужно держать при себе. Вот все, что тебе понадобится, Элиза. Я изготовлю его в течение нескольких дней.

– Дней? – Тэвиш закинул ногу на ногу. – Я сделаю его завтра к закату.

– Вы бросаете мне вызов, мастер заклинаний?

Тэвиш самодовольно ухмыльнулся.

– Так и есть, эликсирщица.

Сомнений в том, что к концу недели у королевы Ночного народа, да и у любого смертного в земных королевствах, найдется полдюжины способов дышать во время путешествия, у меня не осталось.

Прильнув ко мне, Ливия улыбалась, наблюдая за оживленным весельем. Женщины, мужчины, дети танцевали. Повелитель земли смеялся вместе с Элизой в центре комнаты, пока отец