Крепостная с секретом. Стиральный переворот - Александра Каплунова

столе чертежи и установила модель — небольшую, но полностью функционирующую копию стиральной машины с механическим приводом. Усовершенствованная модель той, что я установила в прачечной в имении.

— Господа, — начала я, мой голос звучал уверенно и без дрожи. — То, что я представляю сегодня, может показаться довольно простым. Но эта простота обманчива.

Я указала на модель отрепетированным жестом.

— Перед вами механическая стиральная машина, работающая на паровом двигателе. Она способна постирать за час столько белья, сколько осилят пятеро прачек за целый день.

Гул в зале стал громче. Я продолжила, описывая принцип работы, материалы, стоимость производства. Руки мои больше не дрожали, теснота, сжимавшая грудь, постепенно отступала. Я забылась в объяснениях, в любимом деле, рассказывая о системе шестеренок, приводящих в движение барабан, о способах нагрева воды, об автоматическом сливе.

— Но это только начало, — продолжала я, переходя к следующему чертежу. — Представьте целую фабрику-прачечную, где за один день можно постирать белье для нескольких больших гостиниц или больниц. Где помимо стирки есть механические сушилки и гладильные прессы.

Я обвела взглядом зал. Лица промышленников были задумчивы — они уже подсчитывали потенциальную прибыль. Профессора внимательно изучали чертежи. Даже студенты притихли, перестав шушукаться.

 

 

Глава 3

 

— Мой проект предлагает не только техническое решение, — продолжала я. — Но и экономическое обоснование. Затраты на строительство такой прачечной окупятся за восемь месяцев при средней загрузке, а дальше будут приносить стабильный доход.

Я включила модель, и маленький барабан начал вращаться, разбрызгивая воду внутри. По залу пронесся удивленный ропот.

Когда я закончила свое выступление, воцарилась тишина. На мгновение мне показалось, что я провалилась, что никто не оценил мою работу. Но затем раздались аплодисменты — сначала редкие, потом все более уверенные.

Профессор Келлер поднял руку.

— У меня вопрос, Дарья Викторовна. Как вы решили проблему износа металлических частей при постоянном контакте с водой и мылом?

Я с облегчением улыбнулась — это был профессиональный вопрос, не попытка унизить или высмеять. А ведь при первом знакомстве профессор так старательно пытался “вывести меня на чистую воду” разговорами о свойствах меди, что мы едва не подрались. Впрочем, после вспоминали эту встречу со смехом.

— Я предлагаю использовать гальванизированную сталь для барабана и медные трубы для подачи воды. Также важно регулярное техническое обслуживание и смазка подвижных частей...

Вопросы посыпались один за другим — о стоимости, о возможности массового производства, о проблеме нагрева воды. Я отвечала четко и уверенно, чувствуя, как с каждым ответом растет моя уверенность.

Наконец ведущий объявил, что время выступления закончилось, и поблагодарил меня. Спускаясь со сцены, я заметила, что несколько человек поднялись со своих мест и направились ко мне.

— Превосходная работа, сударыня, — заявил один из промышленников, пожимая мне руку. — Я владею текстильной фабрикой и хотел бы обсудить возможность установки таких машин на предприятии.

— Я бы тоже хотел детальнее ознакомиться с проектом, — добавил другой. — Мои гостиницы могли бы значительно сэкономить на услугах прачек.

Я едва успевала отвечать на вопросы и раздавать карточки, как вдруг сквозь толпу окруживших меня людей протиснулся молодой человек — один из преподавателей, которого я видела на лекциях по механике.

— Господа, — сказал он достаточно громко, чтобы все услышали. — Позвольте внести некоторую ясность. Госпожа... Строганова, вы сказали? — он произнес фамилию с таким явным сомнением, что у меня внутри все сжалось. — Представляет здесь интересный проект, но я бы советовал вам проверить источник этих идей.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился промышленник.

— Лишь то, что в нашем институте подобные системы уже разрабатывались студентами профессора Келлера, — ответил молодой человек с улыбкой. — И вдруг они появляются в чертежах дамы, которая утверждает, что является женой одного из помещиков Тверской губернии. Странно, не правда ли? Особенно учитывая, что никто не видел этого брака, не читал о нем в газетах... И сам господин Строганов ни разу не появлялся в институте, чтобы поддержать свою... супругу.

Лица окружающих изменились. Заинтересованность сменилась недоверием, восторг — сомнением.

Вот и первый подводный камень. Теперь важно об него не споткнуться.

 

— Я могу объяснить, — после эмоционального подъема вот такие обвинения ощущались почему-то особенно болезненно. Помимо воли краска все же залила мое лицо. Щеки предательски загорелись.

— О, ваши объяснения могут быть весьма красноречивы, — продолжил мой оппонент, не утруждаясь дать мне возможность вставить хоть слово. — В том, что вы горазды учить заготовленные другими слова, мы только что убедились.

 

Глава 4

 

— Что, простите? — такие наглые обвинения меня буквально выбили из колеи. Окружавшие меня люди стали неловко отводить глаза. — Я сама…

— Да-да, так же сами, как и провозгласили себя женой уважаемого человека.

— Наш брак действительно...

— Был скромным, — раздался вдруг знакомый голос откуда-то сзади. — В узком кругу близких. Как я и хотел.

Я обернулась так порывисто, что чуть не уронила свои чертежи. Сквозь толпу к нам шел Александр. Его высокая фигура в элегантном темно-синем сюртуке казалась еще внушительнее среди других мужчин. Он улыбался так, словно только что услышал забавную шутку. Но в глазах его… таких ярких и столь же любимых, я видела сейчас настоящее грозовое небо. Он метал молнии в моего обидчика, и от этого мне самой хотелось широко улыбаться.

Что я, собственно, себе и позволила.

— Александр Николаевич Строганов, — представился он, подходя ко мне и беря меня за руку. — Прошу прощения за опоздание, господа. В нанятой карете попалась хромая лошадь.

Он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку.

— Поздравляю с блестящим выступлением, дорогая. Я слышал весь доклад с балкона — не хотел тебя смущать, появившись в разгар презентации.

Я смотрела на него, не веря своим глазам. Он должен был быть в имении, в сотнях верст отсюда. И вдруг появляется именно в тот момент, когда я больше всего нуждалась в его поддержке!

Потрясающий человек, не устану ему восхищаться.

— Ты... ты не писал, что приедешь, — только и смогла вымолвить я.

— Хотел сделать сюрприз, — он подмигнул мне, а затем повернулся к молодому преподавателю, чье лицо теперь приобрело нездоровый красный оттенок. — Простите, я не расслышал ваше имя, сударь?