Владыка забвения: Железная Воля - Елена Червоная

Судорожно вдохнув, дьяволица крепче перехватила поводья. Второй рукой потянулась к фляге, привязанной к седлу. Металл, разогретый беспощадным светилом, обжег ладонь. Девушка подцепила крышку и провернула ее. Крышка громко щелкнула, и раздался звук — воздух с шипением вырвался наружу.

Жадный глоток. Вода мгновенно обожгла пересохшее горло — не освежила, а только сильнее напомнила о том, как иссушены ее губы. Ей хотелось выпить еще, осушить всю флягу разом, но она заставила себя остановиться. Экономить. В таких местах запас воды важнее оружия. С силой проглотив остатки, она встряхнула флягу, оценивая, сколько еще осталось, и только потом медленно завинтила крышку, возвращая сосуд на место.

— Двигайся на северо-запад, — раздался голос Нортона. — Там найдешь поселение горгон.

— Горгоны? — пробормотала она, морщась. — Ты думаешь, они помогут нам?

— Зеленая нить рядом с моей принадлежала горгону, — спокойно пояснил Норт. — Я не могу заглянуть слишком далеко, но это молодой мужчина. Его зовут Аспидион.

— И все же… — Демоница устало поправила поводья, направляя коня на дорогу. — Ты уверен, что нас там не выдадут?

— Никогда нельзя быть уверенным на сто процентов, — признался Мессия. — Но у нас нет другого выбора. Ты не справишься одна.

— Ты так сильно во мне сомневаешься? — надув губы, проворчала она.

— Я волнуюсь за тебя, — мягко отозвался он. — И потом, нам нужен маг, который сможет снять такие сильные печати. Да и судьбы не сплетаются просто так. Значит, мы повязаны друг с другом.

Иветта скользнула взглядом по бескрайней пустыне. Воздух дрожал, зыбкие миражами плясали над землей. Фебус вонзался в кожу, заставляя ее плотнее закутаться в плащ, чтобы не обгореть. Все равно жарко. Конь под ней тяжело хрипел, но шагал дальше, упрямо ступая по дороге.

— И откуда ты это все знаешь? — пробормотала она, вытирая пот со лба рукавом.

— Из твоей головы, из рассказов учителя, карт, книг, нитей, — равнодушно перечислил демон.

— Шарился у меня в мозгах, негодник? — слегка недовольно пробурчала она.

Но ответа не последовало.

— Аскарсис, значит… — пробормотала Иви, прикрыв глаза от палящего солнца. — И как ты там, в своем камне? — спросила она с легкой завистью, больше чтобы отвлечь себя от тягостной жары.

— Тебе лучше не знать, — фыркнул Мессия, его голос в сознании звучал с усмешкой. — Не чувствую ни жары, ни холода. Вообще, замечательно. Но ты продолжай страдать, я тут посижу.

— Что-то я сомневаюсь, что тебе настолько хорошо, — тихо ответила она, улыбаясь. — Ты вроде не в восторге от своей «темницы».

— Прямо в точку. Кстати, не обязательно говорить со мной вслух.

— Хорошо, — уже мысленно отозвалась Иви.

Она на мгновение зажмурилась, чувствуя, как тяжесть жары давит на плечи, а горло пересыхает даже после глотка воды. Казалось, сама пустыня пыталась ее вытолкнуть, расплавить, превратить в одно из тех выжженных костей, что иногда попадались ей под копытами коня. Харразан пережил самый настоящий апокалипсис, и от некогда плодородных тропиков остались лишь обугленные остовы деревьев, потрескавшаяся земля да затхлый запах гари.

— Что мне делать, когда я прибуду? Они ведь не пускают кого попало, — спросила она, приоткрыв глаза.

— Скажи им о Мессии. Скажи, что есть шанс освободить мир от власти Небес. И постарайся выбить аудиенцию с вожаком их племени. Ну, или как они там себя называют… хотя скорее всего вожак.

— Вожак? Ты ведь не всерьез думаешь, что они примут меня с распростертыми объятиями? — с сомнением спросила Иви, представляя себе недоверчивые, враждебные взгляды горгон.

— Почему нет? — невозмутимо отозвался Нортон. — Горгоны трудно чем-то удивить, но они уважают силу. Ты скажешь им о Мессии — их это заинтересует. А там найдем Аспидиона и заберем его.

— А если он не захочет участвовать в этом? — нахмурилась она, чувствуя, как настроение с каждым километром становилось тяжелее.

— Тогда тебе придется использовать всю свою харизму, — усмехнулся Мессия. — Но, раз наши судьбы связаны, я не думаю что он может отказаться. Не каждый день предлагают спасение.

— Спасение… Надеюсь, это действительно так и будет. — Девушка на мгновение задумалась, поднимая взгляд на безоблачное небо.

На горизонте начало проявляться поселение. Его очертания были причудливыми и диковинными, словно из другого мира. Дома, выглядывая из-за невысокого частокола, казалось, росли прямо из земли, извиваясь песчаными арками и плавными линиями, напоминая замки из песка. В центре возвышалась высокая башня.

— Аскарсис. — Иветта спрыгнула с коня и с облегчением сняла плащ, который все больше и больше нагревался. — Как они только тут выживают?

— А может они живут? — задумчиво откликнулся Мессия из камня.

Под ногами противно заскрипел песок. Поправив ремень на поясе, она потянула за поводья и привязала коня к ближайшему засохшему деревцу. Бедное животное тяжело дышало, судорожно вгрызаясь в сухую кору. Глухо скрипнули ворота. Пыль взметнулась в воздух, застилая обзор, и через несколько секунд из-за изгороди выскользнули несколько фигур. Высокие, поджарые, с копьями в руках. Они двигались так, как умеют двигаться только опытные воины — плавно, бесшумно, не теряя бдительности. В закатном свете блеснули наконечники копий.

— Чудесно, — устало выдохнула Иветта. — Будто мне мало было проблем.

Сердце застучало быстрее, но она заставила себя сохранять спокойствие. Не дергаться, не выдавать напряжения. В голове лихорадочно проносились варианты, но все они казались бесполезными. Подняв руки вверх, она медленно двинулась к воротам, демонстрируя, что не представляет угрозы. Она и правда была без оружия. Винсент предлагал взять кинжал, но ей незачем было полагаться на железку, когда в ее крови текла тьма. Только вот хватит ли ее, если дело дойдет до драки?

Жаркий ветер бил в лицо, поднимал песчаную пыль и трепал свободные штаны, заставляя ткань цепляться за разгоряченную кожу. Светлая рубаха с короткими рукавами сидела неловко — великовата в плечах, но туго облегала спину, прилипая к влажной от зноя коже. В ботинках скрипел песок, забиваясь между пальцами.

«Хоть бы этот день закончился без новой резни.»

— Скажи им о пророчестве, — тихо прозвучал голос Мессии в ее голове.

— Пророчество… — Иветта усмехнулась, понимая, что этих слов может быть недостаточно.

Она остановилась в нескольких шагах от стражников, заставляя себя не двигаться слишком вызывающе. Сердце гулко стучало в груди, но она не позволяла себе показать страх. Оружие мгновенно оказалось направлено на нее — копья взметнулись вперед, их извивающиеся наконечники грозно блеснули в закатном свете. Девушка сразу подметила их странную форму.

Горгоны были высокими, сильными, с гибкими, хорошо сложенными телами. Их кожа отливала бронзой, а на скулах и шее кое-где проглядывала мелкая чешуя. Вытянутые зрачки сузились, внимательно изучая чужестранку.