По ту сторону Лисограда - Элиса Лисовская

— Яд, — коротко бросила она. — Смертельный, но мы успеем.

Вторая эльфийка, с волосами цвета лунного серебра, уже держала в руках небольшой кристалл, излучающий мягкий голубоватый свет.

— Приготовь противоядие, Лианна, — скомандовала она. — А мне понадобятся живые кристаллы.

Черноволосая эльфийка кивнула и, подойдя к стене, принялась быстро собирать необходимые ингредиенты.

— Держите его, — скомандовала серебристая эльфийка, беря в руки несколько небольших кристаллов. — Сейчас будет больно, но это необходимо.

Она резко прижала один из кристаллов к груди князя. Тот судорожно вдохнул, а кристалл в ее руках вспыхнул ярко-красным цветом, словно впитывая в себя боль и страдания. Через несколько минут князь открыл глаза. Он с трудом поднял голову, осматриваясь по сторонам.

— Где я? — хрипло спросил он.

— Вы в безопасности, ваше сиятельство, — успокаивающе произнесла эльфийка с пшеничными волосами. — Вас пытались убить, но вам повезло, рядом оказались следователи, которые смогли вам помочь.

Князь с усилием повернул голову и увидел нас с Тимаром.

— Последнее, что я помню — это огненный шар и девушка, которая кричит: «Осторожней!», — проговорил он. — Где она?

Тимар легко подтолкнул меня вперед.

— Да вот же она, ваша спасительница!

Князь внимательно посмотрел на меня своими темными, как ночное небо, глазами.

— Я должен отблагодарить вас обоих за мое спасение, — сказал князь Горыныч, поднимаясь на ноги. Он был высок, статен, и, несмотря на седину в волосах, производил впечатление человека, полного сил. Легкая борода и усы оттеняли загар на его лице, а пронзительные серые глаза, казалось, видели всех насквозь. — Позвольте пригласить вас в мою резиденцию. Там мы сможем спокойно поговорить.

Он опирался на изящную трость из темного дерева, украшенную золотом в виде головы дракона.

— С удовольствием примем ваше приглашение, ваше сиятельство, — ответила я, гадая, как князь собирается добираться до своей резиденции. Не на своих же двоих?

Горыныч, словно прочитав мои мысли, усмехнулся.

— Поедем на моем автомобиле, — пояснил он. — Он как раз ждет нас у ворот.

У ворот нас ждала необычная карета, кузов которой был сделан из какого-то блестящего черного металла. Спереди виднелись два больших фонаря, а вместо лошадей карету то ли толкал, то ли тащил за собой странный механизм, напоминавший огромного металлического жука. Мы с Тимаром добирались до ярмарки на его автомобиле, но у капитана был руль, да и машина была устроена как земная, а тут водитель не требовался.

— Что это? — не сдержала любопытства я, разглядывая диковинное средство передвижения.

— Самоходная машина, — пояснил князь Горыныч, заметив мой интерес. — Работает на элементариях и кристаллах.

Он жестом пригласил нас сесть внутрь. Салон оказался на удивление просторным и комфортным. Мягкие сиденья, обтянутые темной кожей, поблескивали в свете фонарей.

— Но как, ведь такая самоходная машина неделю назад была представлена его высочеством Райаном, он же её еще не выпустил. Я правильно понимаю, что это она⁇ — начал было Тимар, но князь остановил его взмахом руки.

— Видите ли, мой юный друг, его высочество Райан ценит свободу чуть больше денег, я помог ему сбежать со свадьбы, а он подогнал мне эту машину. Давайте я лучше расскажу вам про принцип работы — начал он, — в каждом кристалле заключена огромная энергия. Нужно лишь знать, как ее высвободить и подчинить своей воле. Элементарии же, своего рода проводники, по которым эта энергия поступает в двигатель.

Он продолжал рассказывать о принципах работы диковинной машины, но я уже не слушала. Меня больше интересовал сам князь и то, зачем он пригласил нас к себе.

— Так вот, благодаря этому открытию, — завершил свой рассказ Горыныч, — принцу удалось создать совершенное средство передвижения, не требующее ни лошадиных сил, ни магии.

— Потрясающе! — пробормотал Тимар, явно впечатленный рассказом. — Но вернемся к покушению. У вас есть враги, ваше сиятельство? Кто-то, кто хотел бы вашей смерти?

— Враги? — Горыныч усмехнулся. — В наше время у каждого уважающего себя представителя элиты найдется пара-тройка недоброжелателей. Но чтобы покушаться на мою жизнь — он покачал головой. — Это уже слишком.

— Вы подозреваете кого-то конкретно? — не унимался Тимар.

— Пока нет, но, — он многозначительно посмотрел на меня, — я надеюсь, вы, капитан, поможете мне разобраться в этой истории.

— Сделаю все, что в моих силах, ваше сиятельство, — заверил его Тимар.

Вскоре машина остановилась у ворот внушительного замка, выстроенного из белого камня.

— Добро пожаловать в мои скромные владения, — произнес Горыныч, приглашая нас следовать за собой.

Мы прошли по широкому коридору, украшенному гобеленами и оружием, и очутились в просторном кабинете. У окна красовался изящный письменный стол из светлого дерева, на котором громоздились стопки бумаг, чертежи и странные приборы, назначение которых я не могла определить. Но мое внимание привлекла не обстановка, а стена напротив входа, сплошь занимаемая книжными полками. Тысячи, десятки тысяч книг в кожаных и деревянных переплетах хранили в себе тайны веков.

— Присаживайтесь, — князь указал на пару кресел, обитых темно-синим бархатом, и наполнил бокалы искрящимся напитком. — Это эльфийское вино, ему больше ста лет. Угощайтесь.

— Неужели? — Тимар с хитрым прищуром посмотрел на свой бокал. — А вы не боитесь, Ваше Сиятельство, что оно уже испортилось за столько лет?

Князь рассмеялся, и я невольно залюбовалась его открытой улыбкой, которая удивительно преображала его суровое лицо, делая его моложе и словно разглаживая морщины.

— Не бойтесь, капитан, — ответил он, отпив глоток вина. — Эльфийское вино тем лучше, чем оно старше.

— Благодарю, ваше сиятельство, — ответил Тимар. Я же вежливо отказалась, всё-таки настолько старое вино пробовать бы не хотелось…

— Итак, — начал Горыныч, отпив глоток вина. — Я пригласил вас, чтобы обсудить не только сегодняшнее покушение и отблагодарить, но и обсудить более глобальные проблемы. Он сделал паузу, словно подбирая слова.

— Вы, наверное, знаете, что в последнее время в нашем королевстве, да и во всем мире, наблюдается небывалый технический прогресс, — продолжил он. — Новые изобретения появляются чуть ли не каждый день. И это, на первый взгляд, прекрасно. Но — он снова сделал паузу, — не все так просто, как кажется. За всем этим блеском и роскошью скрывается множество проблем, о которых предпочитают не говорить.

— Не могли бы вы уточнить, ваше сиятельство? — вежливо поинтересовался Тимар.

— С удовольствием, — кивнул Горыныч. — Видите ли, все эти новые технологии они отдаляют людей друг от друга. Заменяют живое общение бездушными механизмами. Разрушают вековые устои.

Он еще долго рассуждал на эту тему, а я слушала его, не переставая удивляться, насколько они с Альгирой в своих взглядах похожи. Мать царя тоже считала, что новые технологии только вредят традиционным устоям и мешают сохранять преемственность поколений, мол, где это видано,