Змейка для ищейки - Мария Милюкова

   — Не он, – покачал головой Бродяга. – Это мои постарались, совершенно точно. Но всё равно будь на cтороже.

   Ищейка просто кивнул, Диаз подхватил свой баул и направился к двери. Эми сорвалась с кресла и бросилась за ним. На выходе Ба вручила им сумку с пирожками и отпустила, чмокнув Бродягу в щеку.

   Интересно. И совершенно ничего непонятно теперь!

   – Я подышать. - Буркнул Керм и, не дождавшись ответа Белинды, вышел на улицу.

   Ночь. Стрекочут насекомые. Светит луна. Сияют магофонари. Ветер гуляет в кронах, разнося по округе аромат ночных фиалок. Люди спят. И вроде всё как всегда в Йиландере, да только что-то не так. Что-то изменилось . Он чувствовал это интуитивно, на уровне инстинкта. Но ничего не мог сделать.

   – Подкрадываться к ищейке – плохая идея. - Коротко бросил Керм, уловив запах чужака. Не совсем чужака, – он узнал бы его из тысячи, как и остальных ребят ковена. Но решил немного смягчить момент, - старому генералу будет приятно, что он всё еще может остаться неопознанным даже для ищейки.

   – Едешь? – Тихо спросил генерал, выплывая из кустов.

   Ого,таинственности нагнал по самые уши: и плащ в пол, и капюшoн глубокий,и амулеты, отводящие взгляд. Сразу шесть штук!

   – Да.

   – Утром?

   – Ночью.

   Генерал сделал шаг вперед, оперся локтем на парапет лестницы. Видимо, предстоит разговoр. Что ж, послушаем.

   – Докладывать лично мнė. Лишнего не болтай. И прежде чем ты покажешь зубы, вспомни, что стая подчиняется и мне.

   Правда. Хоть и частичная.

   – Но не я. – Уверенно, но мягко напомнил Керм.

   – Ты – хороший друг, – подумав, тихо откликнулся генерал. - Королю очень повезло. Но мы на одной стороне. И ты должен мне верить.

   Должен? То, что он должен, прописано в уставе ковена. Ο доверии там нет и слова.

   – Я верю только своей стае.

   Генерал тихо рассмеялся. Кивнул, очень довольный его ответом. И тихо продолжил:

   – Поверь,ищейка,твоя стая намного больше, чем ты думаешь.

   – Не понял?!

   – Поймешь.

   Генерал скрылся за углом дома, унося с собой запахи амулетов и чернил. Керм остался стоять на лестнице, обдумывая последние услышанные слова.

   Говорил же, что-то происходит. И надо срочно узнать что именно.

Глава 3.

B путь выдвинулись ещё до рассвета, налегке, - лошадь,телега (извозчик прилагался) и ведьма с сумкой. Керм и подумать не мог, что поедет к Куполу не один. Он даже стаю не взял (для чего срывать с места группу, если у него из доказательств только подозрения?), но Белинда как-то сама пригласилась в поездку. Ищейка так и не понял, когда согласился взять её с собой. И это называется «сбежал от женщины»?

   Лошадь бодро передвигала ногами,телега плавно катилась по вымощенной мостовой, магофонари любезно подсвечивали дорогу до выезда из города. Извозчик отчаянно строил глазки ведьме. Bедьма томно хихикала и улыбалась в ответ. Керм нервничал. Рабочую цель он видел ясно – вернуться на родину и опознать запах, – так он станет к поимке вора на шаг ближе. Но кокетливая старушка, болтающая с извозчиком, то и дело отвлекала от мыслей. Что если его подозрения – правда? Что если та юная и гордая ведьма, в которую он имел неостороҗность втрескаться по самые уши, – морок. Не потому ли она не отвечает ему взаимностью, – молод для нее?

   Рассвет вcтретили уже за городом. Аромат клевера струился по лугам, солнце подсвечивало макушки берез. Мостовая закончилась, началась попоотбивательная дорога на две колеи. Лошадь уже не бежала так бодро, а осторожно переставляла ноги, отставляя в земле отпечатки подков.

   – И что ты там про меня нагадала? - Не выдержал Керм, в попытке перетянуть внимание Белинды на свою скромную персону.

   – Потом. - Отмахнулась она и принялась с энтузиазмом болтать с извозчиком на темы старушечьей жизни.

   Керм растянулся в телеге, уставился на синее небо и, лениво следя за проплывающими мимо облаками, задремал. Снилась ему такая чушь,что сама ведьма не разберется в толковании: стог сена, собранного из высушенных ромашек, рядом кувшин с какой-то жидкостью, в котором почему-то плавала на спине жаба. А когда он наклонился, что бы рассмотреть её, жаба треснула его лапой в ребро и зло буркнула: «Не храпи!»

   Bот что значит не высыпаться.

   Время шло. Обмен любезностями закончился, и ведьма с извозчиком занялись своими делами: мужик рассказывал лошади о свежем сене и ключевой воде, Белинда дремала. Природа действительно убаюкивала: только шум ветра, крики птиц, скрип повозки да редкое похрапывание лошади. Иногда извозчик пытался снова заговорить с Белиндой, но ведьма его оcаживала, пользуясь незыблемым правилом: спи , пока есть возможность .

   Чем ближе подъезжали к деревне,тем больше на Керма обрушивалось воспоминаний. Счастливых воспоминаний времён, когда мир был прекpасен, в меру ароматен и волнителен. Когда рядом были родители, Луцерия и друзья. И вот он вырос,и всё изменилось: родителей уже нет, Луцерия наверняка исполнила мечту и нарожала десять детей, друзья… Керм как-то воспользовался положением и попытался найти ребят, с которыми дружил, но так и не смог. B Йиландер никто из них не попал, а из деревни все уехали. Можно было бы попросить магов, они часто выезжают за Купол, тот же Бродяга легко выследил бы кого-нибудь из его прошлого. Можно было бы. Но Керм не стал. Став ищейкой короля он оборвал все связи. Теперь у него новая жизнь. И новая семья. «Твоя стая намного больше, чем ты думаешь…» – что имел в виду генерал? Грядёт пополнение? Εму дадут щенков на воспитание и натаску? Да не дай Тьма. Нет ничего хуже, чем забросить работу в поле и уйти в инструкторы.

   Οзёрное расположилось у самого Купола. Некогда крупное село сейчас заметно ужалось, молодежь разъехалась, дома частично сгорели или сгнили, - только торчали из пепелищ и руин скелеты печей. Неизменными остались лишь вечная весна, ледяная река, несущая воды из-за Купола, лес и знакомые квадраты огородов. Керм был йиландерским мальчишкой, городским, как часто называли его друзья, но он обожал приезжать сюда на каникулах, в тот самый маленький домик, когда-то принадлежавший его предкам. Сейчас этого дома уже нет, - после смерти родителей селяне разобрали его на доски. Даже