Мандаринка - Виктория Рогозина

— Я и не думал, что встречу тебя здесь, — сказал Михаил, появляясь рядом.

Настя удивлённо повернулась. Он стоял в тёмно-синем пальто, с лёгкой улыбкой на губах, и держал в руках маленький свёрток, завёрнутый в бумагу с ёлочным узором.

— Михаил? Ты здесь? — её голос прозвучал чуть выше, чем она ожидала.

— Да, решил купить кое-что для мамы. Она коллекционирует старинные игрушки, — он слегка смущённо пожал плечами, но его улыбка оставалась неизменной.

— Как мило, — заметила Настя.

Они провели в магазине больше часа, обсуждая подарки, выбирая украшения и в шутку споря, какие из них лучше. Михаил настоял на том, чтобы купить Насте деревянную звезду, выкрашенную золотой краской.

— Пусть она станет символом этого года, — сказал он, протягивая ей пакет с покупкой.

После лавки они пошли гулять по набережной. Река была покрыта льдом, и с неё дул прохладный ветер, но Настя не чувствовала холода. Михаил рассказывал истории из своего детства, и её завораживало, как легко он делился воспоминаниями.

— Ты такая… — он вдруг замолчал, подбирая слова. — Настя, ты особенная.

Её сердце замерло. Она посмотрела на него, чувствуя, как вокруг всё исчезает, оставляя только его взгляд.

— Почему ты так думаешь? — спросила она тихо.

— Потому что рядом с тобой я чувствую себя… собой.

Настя не знала, что ответить. Эти слова, такие простые, но наполненные глубоким смыслом, словно проникли прямо в её душу.

Они долго молчали, просто идя рядом. Небо медленно темнело, и огни города начали зажигаться, украшая всё вокруг мерцающим светом. Михаил проводил её до дома и, прежде чем уйти, долго стоял на крыльце, будто не хотел прощаться.

— До завтра? — спросил он наконец.

— До завтра, — ответила Настя.

Когда дверь за ним закрылась, она прислонилась к ней спиной, чувствуя, как сердце бешено стучит. Её лицо озаряла лёгкая улыбка, а в голове крутились его слова.

Этот день стал для неё ещё одним подарком. Настя не могла понять, что именно произошло, но знала одно — её жизнь изменилась. И эта перемена, как и сама встреча с Михаилом, была волшебной.

Глава 17

Настя сидела у окна, держа в руках чашку горячего какао, украшенного маленькими маршмеллоу. За стеклом пушистыми хлопьями сыпался снег, укутывая всё вокруг белым одеялом. Город жил в ожидании Нового года: ёлки в витринах переливались огнями, гирлянды на фасадах домов мерцали в ритме праздника, а редкие прохожие спешили с покупками, увешанными яркими пакетами. Но в этот момент её мысли были далеко от городской суеты.

Её взгляд был прикован к той самой деревянной звезде, которую Михаил подарил ей несколько дней назад. Она уже заняла своё место на верхушке ёлки и сияла, будто впитав в себя всю радость этого зимнего времени. Настя невольно провела пальцами по краю чашки, вспоминая слова Михаила: «Пусть она станет символом этого года».

Она поймала себя на том, что думает о нём чаще, чем о чём-либо другом. Её сердце согревали их прогулки, разговоры, смех. Михаил стал частью её дней, словно вплёлся в канву её жизни, и теперь она не могла представить, что может быть иначе.

Её телефон вдруг завибрировал, отвлекая от размышлений. Сообщение от Михаила высветилось на экране:

«Настя, как насчёт сегодня вечером снова увидеться? Есть идея, которая тебе точно понравится.»

Улыбка медленно расплылась на её лице. Она быстро набрала ответ:

«Конечно. Что за идея?»

Михаил не заставил себя ждать:

«Сюрприз. Просто будь готова к 19:00. Заеду за тобой.»

Настя почувствовала, как в груди разлилось волнение. Она поставила чашку на подоконник и бросилась к шкафу. Что надеть? Её пальцы перебирали платья и свитера, а в голове мелькали варианты, но ничего не казалось достаточно подходящим для вечера с Михаилом.

Когда стрелки часов показали половину седьмого, Настя была полностью готова. Она выбрала кремовый свитер с высоким воротником, который идеально сочетался с длинной юбкой в клетку. Лёгкий макияж подчёркивал её естественную красоту, а волосы, уложенные в мягкие волны, добавляли образу праздничного настроения.

Михаил прибыл ровно в 19:00. Он стоял у её двери с искренней улыбкой, держа в руках букет белых амариллисов — утончённых и необычных цветов, которые словно отражали её саму.

— Это тебе, — сказал он, протягивая букет.

— Спасибо… Они прекрасны, — ответила Настя, прижимая цветы к груди.

Когда они вышли на улицу, она заметила, что Михаил припарковал машину немного дальше.

— А куда мы едем? — спросила она, пока он открывал дверь.

— Терпение, — с загадочной улыбкой ответил он.

Машина тронулась, оставляя за собой снежный след на дороге. Михаил включил лёгкую музыку — негромкие аккорды фортепиано, которые идеально дополняли атмосферу зимнего вечера. Настя смотрела на огоньки за окном, гадая, что он задумал.

Спустя полчаса они подъехали к месту, которое выглядело как сцена из рождественской сказки. На окраине города, в окружении высоких заснеженных елей, находился небольшой деревянный домик с огромными окнами, из которых лился тёплый свет. Рядом с ним виднелся каток, окружённый гирляндами.

— Ух ты… — только и смогла вымолвить Настя, выходя из машины.

— Добро пожаловать, — сказал Михаил, беря её за руку.

Они подошли к домику, и дверь им открыл пожилой мужчина в вязаном свитере с оленями. Его лицо светилось добродушием.

— Михаил! Ты, как всегда, вовремя, — сказал он, пожимая руку мужчине.

— А это моя гостья — Настя, — представил её Михаил.

— Очень приятно, Настя. Я Пётр Иванович, хозяин этого маленького чуда, — сказал он, протягивая ей руку.

Внутри домика было тепло и уютно. Камин пылал огнём, стены украшали старинные фотографии, а на столе стояли угощения — пироги, горячий глинтвейн и ароматный чай. Михаил объяснил, что Пётр Иванович был другом его семьи и каждый год открывал свой каток для друзей и близких.

Вскоре они вышли на каток. Настя впервые встала на коньки после долгого перерыва, но Михаил был рядом, поддерживая её, смеясь вместе с ней над неловкими падениями. Гирлянды мерцали над их головами, и казалось, что весь мир ограничился только этим волшебным местом.

В какой-то момент Михаил остановился и посмотрел на неё.

— Настя, ты знаешь, почему я так люблю этот каток?

— Почему?

— Здесь моя мама встретила моего отца. Они оба пришли сюда случайно, как и мы когда-то встретились в магазине. И каждый раз, когда я приезжаю сюда, я думаю, что это место притягивает чудеса.

Настя смотрела на него, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.

— Думаешь, чудеса могут