Кодекс Яутжа - Никита Андреевич Борисов

Охотники ударили себя в грудь, выражая одобрение.

— Мы все сражались достойно, — продолжил вождь. — Р'гак и Кра'нек выследили зверя и заманили его в ловушку. Г'харан и Х'нтар обнаружили гнездо самки и предупредили нас об опасности. Вместе мы убили самца в "Черной расщелине".

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

— Но сегодня один воин показал мастерство и отвагу, превосходящие всё, что я видел за свою долгую жизнь. — К'атха-де поднял руку, указывая на Н'дхи'ю. — Н'дхи'я, дочь Н'каш'ты, в одиночку сразилась с самкой кр'така на ее спине и победила!

По толпе прошел одобрительный гул. Многие из присутствующих видели тушу самки, которую принесли в поселение, и были потрясены ее размерами.

— Н'дхи'я, подойди, — позвал К'атха-де.

Она вышла вперед, ощущая на себе взгляды всего клана. Её шаги были размеренными и уверенными, осанка — идеально прямой. Приблизившись к трону, она опустилась на одно колено в знак уважения к действующему вождю.

— Поднимись, — сказал К'атха-де.

Когда она встала, он продолжил, обращаясь теперь не только к ней, но и ко всему клану:

— За многие циклы я вел клан "Огненного когтя" через сражения и испытания. Я видел смерть многих достойных воинов и рождение новых героев. Я вел нас к победам и принимал на себя ответственность за поражения.

Он поднялся с трона, возвышаясь над всеми присутствующими.

— Но время не стоит на месте. Мои кости становятся хрупкими, а реакции — медленнее. Пришло время для нового вождя — молодого, сильного, способного вести клан к новым победам.

По толпе прошел удивленный шепот. Хотя К'атха-де был немолод, никто не ожидал, что он решит уйти так скоро.

— Сегодня я объявляю о своем решении. Я ухожу с поста вождя клана "Огненного когтя".

Теперь шепот превратился в гул голосов. Старейшины переглядывались, воины обменивались удивленными взглядами.

К'атха-де поднял руку, призывая к тишине.

— По традиции нашего клана, я имею право назвать преемника, если он доказал свою доблесть в бою, превосходящем обычные подвиги. И сегодня я использую это право.

Он повернулся к Н'дхи'е и протянул ей "Посох вождя".

— Н'дхи'я, прими этот посох и с ним — бремя лидерства. Веди клан "Огненного когтя" к новым победам, защищай наши традиции и нашу честь. Будь мудрой в мире и безжалостной в войне.

Н'дхи'я стояла неподвижно, потрясенная до глубины души. Было ожидаемо,что в скором времени вождём может стать она, но к такому не подготовишся.

— Вождь, — начала она. — Я не уверена, что достойна...

— Не мне решать, кто достоин, а кто нет, — прервал ее К'атха-де. — Посох выбирает достойного. Если ты возьмешь его, и он примет тебя, значит, так тому и быть.

"Посох вождя", по легенде, обладал собственной волей. Он мог обжечь руки недостойного, заставляя его выронить артефакт. Но в руках истинного вождя он начинал светиться внутренним огнем. Формальность, но красиво поданная.

Н'дхи'я глубоко вдохнула и протянула руки, принимая посох. Мгновение ничего не происходило, и сердце ее замерло. Затем, медленно, по древней кости начало распространяться теплое свечение,(встроенные неоновые лампы,для пущего эффекта )постепенно охватывая весь посох от основания до навершия, выполненного в форме головы кр'така.

Толпа разразилась одобрительными возгласами.

К'атха-де улыбнулся — редкое выражение для старого воина.

— Клан "Огненного когтя", — провозгласил он громовым голосом. — Приветствуйте своего нового вождя — Н'дхи'ю истребительницу Кр'така!

Яутжа начали бить себя в грудь в традиционном приветствии, создавая мощный ритмический гул, эхом разносившийся по долине. Н'дхи'я стояла, крепко сжимая посох, и старалась сохранять достоинство, хотя внутри нее бушевал ураган эмоций.

— Говори, — тихо сказал К'атха-де. — Клан ждет слов своего нового вождя.

Н'дхи'я кивнула и сделала шаг вперед. Гул постепенно стих, и все взгляды устремились на нее.

— Клан "Огненного когтя", — начала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Я принимаю этот посох и ответственность, которая идет с ним. Я клянусь защищать наши традиции, нашу территорию и нашу честь.

Она подняла посох над головой.

— При мне клан "Огненного когтя" станет еще сильнее. Мы будем охотиться на самую опасную добычу, мы будем побеждать в сражениях с другими кланами, мы будем процветать!

Воины снова начали бить себя в грудь, выражая одобрение.

— Но сегодня, — продолжила Н'дхи'я, — мы празднуем. Празднуем победу над кр'така, празднуем наше единство, празднуем огонь, который горит в сердце каждого яутжа из клана "Огненного когтя"!

Она сделала знак музыкантам, и те возобновили игру, теперь с еще большей энергией. Танцоры вернулись к ритуальным движениям вокруг костров, а слуги начали разносить мясо кр'така — особое угощение, которое подавалось только в самых торжественных случаях.

К'атха-де отвел Н'дхи'ю в сторону, подальше от основного веселья.

— Ты справишься, — сказал он. — У тебя есть всё необходимое: сила, ум и смелость.

— Но опыта у меня мало, — возразила Н'дхи'я. — Я никогда не вела весь клан.

— Опыт придет со временем, — ответил К'атха-де. — А пока у тебя будут советники. Я не ухожу из клана — просто отступаю в тень. Буду рядом, когда понадобится мой совет.

Он положил руку ей на плечо — жест, который среди яутжа означал глубокое уважение.

— Сегодня твоя ночь, Н'дхи'я. Празднуй, принимай поздравления. А завтра начнется твоя настоящая работа.

С этими словами он отошел, направляясь к группе старейшин, которые, судя по их выражениям, жаждали обсудить с ним решение.

Н'дхи'я осталась одна, но ненадолго. К ней начали подходить воины и охотники клана, каждый выражал свое уважение и клялся в верности. Некоторые, особенно из молодых, смотрели на нее с явным восхищением, граничащим с благоговением.

Г'харан наблюдал за происходящим со стороны, потягивая из чаши ритуальный напиток т'к'ха — крепкий алкогольный настой, который яутжа пили только в особых случаях. Его взгляд не отрывался от Н'дхи'и, следя за каждым ее движением.

Праздник продолжался всю ночь. Яутжа танцевали, пили, соревновались в силе и ловкости. Несколько молодых охотников устроили импровизированные поединки, демонстрируя свое мастерство перед новым вождем. Н'дхи'я наблюдала за всем этим с каменного трона, который теперь принадлежал ей, принимая поздравления и подношения.

Ближе к рассвету, когда многие уже разбрелись по своим жилищам или уснули прямо у костров, к Н'дхи'е подошел Г'харан. Он выглядел немного неуверенным, что было необычно для этого обычно самоуверенного воина.

— Вождь, — сказал он, склонив голову в знак уважения.

—