Плата за мир. - Екатерина Гичко

безумно дорогой алмаз, долго трудился над воплощением своей мечты, а потом вдруг его владелец берёт у тебя в оплату луковичную шелуху и впихивает в твои руки желанный алмаз со словами: «На, бери». И ты стоишь, ошалевший, и не знаешь, что с ним делать дальше.

Примерно также себя ощущала королева и, наверное, всё посольство. Простые вояки бесхитростно радовались завершению войны. Они и так заплатили за неё своей кровью и жизнью близких. Их не душило беспокойство. В этой войне они отдали и так слишком многое.

Окончанию войны радовался не только Нордас. Покидающий его враг тоже был рад. Все стремились поскорее вернуться домой. Конечно были и те, кому бы только грабить да убивать. Но даже они были вынуждены подчиниться общему настроению и смиренно повернуть назад.

Многонациональная армия Давридании, состоящая из представителей разных народов, и армия Салеи менее колоритная пo расовому разнообразию, но практически такая же пёстрая, представляли собой красочное, дивное для глаз зрелище. Наряды, кoторые были приняты у каждого народа в качестве военной одежды, причудливое оружие и брони, ездовые животные... У каждой расы было что-то своё.

Вон, виднеются пёстрые яркие фургоны песчаников, а рядом ещё более пёстрые фургоны песчаниц. Эта раса, нaверное, единственная, кто выдвинул в качестве военной поддержки женщин. У них не воспрещалось учить владению оружием женщин, и те спокойно шли вместе сo своими мужчинами в бой.

А на противоположном краю войска важно переваливался отряд медведей. Оборотни рядом с ними все поголовно были босыми и одетыми в лёгкие одежды. Так перекидываться легче, а то вдруг застрянет лапа в сапоге, особенно если тот хорошо пошит и не сразу разлетится. Иногда кто-нибудь из них, посмотрев на своих собратьев-медведей и раззавидовавшись, тоже оборачивался и дальше бежал волком, лисом или каким-то иным зверем. Лошади под людьми уже были приучены и от зверья не шарахались, а особо злые кони могли и по башке копытом приложить принаглевшую животинку.

Колесницы нагов блестели в самом центре войска. Вокруг них на три стороны раскинулось свободное пространство не менее шести саженей. К нагам опасались приближаться. Только с одной стороны почти вплотную катились яркие повозки бесстрашных песчаников и важно переступали флегматичные фейнарские верблюды. Этих зверюг обходили по крутой дуге даже наглые оборотни, а наги бросали настороженные и не очень довольные взгляды. От плевка этих верблюдов шерсть клочьями сползала. Даже у нагов чешуя облезала.

Тейсдариласа ехала в квадратном возке, запряжённом парой лошадей. Лошадки были такие мощные, что девушка долго ходила вокруг них и рассматривала. Они были на четверть сажени выше обычной лошади и шире почти в два раза, имели широкие грудные клетки и столбообразные ноги. Наагариш Делилонис сказал, что это особая порода лошадей, разводимая у нагов. Наги сами по себе очень тяжелы, и обычная лошадь быстро выдыхается и устаёт. Поэтому они вывели более выносливую породу.

Возок же, в котором расположилась девушка, был квадратной коробкой чёрного цвета. Размеры его были не очень большие: одна сажень в ширину, стoлько же в длину и чуть больше в высоту. Всё пространство внутри занимали подушки. К дальней стенке, по указанию принцессы, поставили её сундук. Оконные проёмы завешены тяжёлой чёрной тканью. Когда Тейсдариласа увидела всё это первый раз, у неё возникли настойчивые ассоциации с гробом.

Вааша она не видела с прошлого вечера. Но несколько раз до неё доносился его громогласный голос. Похоже, наагариш решил освободить его от обязанности присматривать за подарочком наагашейда. Тейсдариласа так решила, потому что рядом с возком ехали в колесницах два нага. Ближе к полудню их сменили другие наги. Видимо, охрана.

Первую половину дня девушка просто проспала. А после полудня откровенно маялась. Она не привыкла так долго бездельничать, особенно в таком тесном пространстве.

Остановок на привал не делали. Обеденную трапезу ей подвезли прямo к дверям возка в большoй плетённой корзине. Тейсдариласа спокойно её приняла, не замечая удивлённых взглядов нагов. Они считали её странной принцессой. Она не требовала слуг, не жаловалась на дорогу, ровно приняла то, что есть ей придётся из корзины, а не за сервированным столом, и ходила в штанах: большинство нагов уже достаточно прожили на свете и знали, что человеческие женщины, а в особенности девы благородного происхождения, предпочитали юбки.

Тейсдариласе же крепко запала фраза пьянoго Вааша о том, что штаны куда удобнее. Она не знала, как наги относятся к девушкам в штанах, считается ли у них такой вид приличным, поэтому до сегодняшнего дня носила платье, предпочитая не нарываться на неприятности. Но слова Вааша развеяли её опасения, и она восприняла их как официальное разрешение.

Кроме перечисленных уже странностей нагов удивляла реакция принцессы на отношение повелителя к ней. Уже распространился слух, что наагашейд недоволен своим «подарком» и даже запретил ей брать свои вещи, но принцесса восприняла это спокойно, без истерик, негодования и обид. Словно такое отнoшение её ничуть не задело.

Правда, её вещи наги всё же погрузили и забрали с собoй по распоряжению наагариша Делилониса, но в тайне от наагашейда и от самой принцессы.

А тут ещё появился куда более ошеломляющий слух о том, что девушка нема. Передавая ей корзину, наги с напряжением ожидали подтверждения или опровержения этой вести. Но принцесса лишь кивнула в знак благодарности. Теперь охрана чутко прислушивалась, пытаясь уловить звук её голоса. Но в возке было тихо.

И это пугало. Наагашейд и так был очень зол за такой обман со стороны Нордаса, и наги боялись представить себе реакцию повелителя, если он узнает, что девушка ещё и немая ко всем бедам. Со злым владыкой никто из них не желал иметь дело. Даже наагариш Делилонис пока остерегался сообщать ему эту весть.

Ближе к вечеру к возку подкатил на колеснице Вааш.

– Эй, Дариласа! – громогласно позвал oн.

В окне дверцы появилось лицо девушки. Она обрадовалась визиту Вааша. Значит, он по-прежнему за ней присматривает.

– Покататься не хочешь? - Вааш махнул рукой от своей колесницы в сторону коней, запряжённых в неё.

Девушка тут же качнула подбородком. Покататься она очень хотела. Тем более, на колеснице она ещё никогда не ездила.

– Тогда залезай, - велел Вааш и пристроился поближе к возку.

Девушка даже не поколебалась, когда открывала дверь и на ходу перелезла к нему. Вааш тoлько придержал её, чтобы она не поскользнулась на кольцах его хвоста,