До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

но вот самой участвовать — так себе удовольствие. И, если в случае с мистикой, героине приходится всего лишь помочь призраку обрести покой, завершив то или иное дело, то с детективом все гораздо сложнее. Расследование преступлений и созерцание трупов, признаться, совсем не мое.

— Ага. Есть у нас во дворце один такой, — уже совсем в другом настроении поведал мне мальчишка. Принцу явно польстило, что кто-то опасается призрака более, чем он. — Те, кто из слуг нечаянно наталкивался на старую королеву, рассказывали, выглядела она величественно и печально. Люди падали в обморок и покрывались холодным потом, а она проходила мимо, даже не взглянув в их сторону.

— А чего тогда пугались, раз она никому вреда не приносила? — не поняла я.

— Так никто не знает, что на уме у призрака. Вдруг да и сотворит чего.

— Тоже верно. А старая потому, что…

— …немолодая, понятное дело. А белая, так как в светлом одеянии. Призракам полагается быть прозрачными…

— Не обязательно.

— Но в большинстве своем. А тут, как живая, — принц поежился.

— Хватит, Руи, Лауру пугать. Призрак бродит по дворцу в полночь, а сейчас почти утро, — прервал нашу болтовню Ник, кажется, не верящий в паранормальные явления.

— Верно, — обрадованно согласился принц и приосанился.

— Наша задача сейчас — не заплутать, — добавил парень.

— Иди за мной, Ник, — важно распорядился Руи. — Я во дворце все же получше твоего ориентируюсь. — И обогнал своего пажа.

Мы действительно довольно быстро вышли к знакомому коридору.

— Благодарю, господа. — Я присела в неглубоком реверансе и, взметнув юбками, скрылась за дверью выделенной мне комнаты.

Ник оказался прав. За окном округа окрасилась в молочные цвета. Скоро рассвет.

В дверь, к которой я прижималась спиной, кто-то аккуратно поскреб. Взбудораженная рассказами о призраках, я отпрыгнула в сторону с бешено забившимся сердцем и только потом сообразила, что у меня гости.

Глава 6

Пока я раздумывала, кто же ко мне мог пожаловать среди ночи, с той стороны двери снова заскреблись, только уже громче и настойчивее.

«Да что это ты? Перетрусила?» — спросила я сама себя, голосом отца-генерала и, не поинтересовавшись личностью незваного посетителя, распахнула дверь.

Баронесса, а это оказалась она, не ожидала подобной подставы. Она неловко ввалилась в мою комнату вместе с прямоугольником света и едва не рухнула на пол. Пришлось подхватить ее, не позволив упасть.

— Прошу прощения, — залепетала она. — прошу прощения.

— Ну… — растерялась я. — Бывает. А что случилось-то? Или вы ко мне со светским визитом, ваша… — на секунду задумалась я, после чего вспомнила и добавила вежливое обращение к титулу баронессы, — милость?

— Нет-нет, что вы, просто Анабель. На время отбора мы все равны, помните?

Баронесса подняла на меня прозрачно-льдистые влажные глаза. Вся ее изящная фигурка выражала мольбу и отчаянье. Я про себя усмехнулась: как иначе, главная героиня. В любой ситуации прекрасная, хрупкая и настолько беззащитная, что у любого нормального человека возникало желание помочь и заступиться.

— Я — Лаура, — быстро представилась я. — Что у вас, Анабель, стряслось?

— Только не смейтесь, — всхлипнула она, дрожа всем телом.

— Попробую. А что? Настолько смешно? — не поверила я.

— Нет, просто… — Она осеклась, а, набрав в легкие воздуха, зажмурилась и выпалила: — В моей комнате привидение.

— Да ладно? — не поверила я.

Вот только о нем мальчишки говорили, и вдруг появилось. Отлично! Я мысленно потерла ладошки. До жути хотелось посмотреть, что же повергает в ужас местных слуг.

— Правда, — почему-то шепотом подтвердила Анабель.

— Белая старая королева? — с любопытством поинтересовалась я.

— Нет, — удивилась баронесса, причем настолько, что непролитые слезы вмиг просохли. — Хотя… я не разглядывала. Оно как появилось за окном, так я сразу же из комнаты и убежала.

Я призадумалась. Странно, уже светает, призрак слуги замечали во дворце, а не на улице, к тому же сразу определяли в нем королеву, а тут вдруг неучтенный фантом объявился?

Но спросила о другом:

— Вы не спали, Анабель?

Разумеется, нет, согласно стандартному сюжету, именно главная героиня должна столкнуться с аномалией и перебудить всех своим воплем. После чего явился бы прекрасный принц и отважно спас бы девиц от призрака. Хм, но почему она примчалась ко мне?

Баронесса ответила сразу на все вопросы, возникшие у меня:

— Я не стала рисковать прической. Ее мне делали более пяти часов. А завтра нужно выглядеть наилучшим образом. Вы тоже, Лаура, не ложились, я слышала звуки со стороны вашей комнаты. К тому же вы такая отважная, ни одна другая девица не осталась бы во дворце после произошедшего в бальном зале. Простите, что напомнила, но я восхищаюсь вами и мечтала бы подружиться. Поэтому бездумно бросилась к вам, увидев облако в форме человека за окном.

Подружиться? Уже ближе к истине. При главной героине просто обязана мельтешить подружка, готовая защитить ценой своей жизни.

— А откуда вы узнали, что мы заселились по соседству?

— В щелку видела, как вы возвращались к себе, — краснея призналась девушка. — Все равно не спала, вот и среагировала на голоса.

— Ясно. — А что я еще могла сказать? Оставалось надеяться, что баронесса не надумает себе ничего лишнего про мои ночные прогулки. — Проходите, будем вместе коротать время до утра.

Я отодвинулась, пропуская девушку в комнату, а сама потянулась, чтобы прикрыть дверь.

— О нет, — прошептала Анабель и попятилась.

Ее стеклянный взгляд уставился куда-то за мою спину.

Я обернулась и досадливо поморщилась. Светлое пятно плавало за окном. Призрак? Ха!

В четыре стремительных шага я оказалась у окна и что есть духу толкнула створку, открывающуюся наружу. В груди приятно защекотало сладкое чувство мести. А вот нечего пугать и тем более компрометировать порядочных девушек.

С громким криком псевдо-привидение — а по факту молодой мужчина — оторвался от карниза и полетел спиной вниз прямехонько в вездесущие розовые кусты. А так как первый этаж дворца находился над цокольным, который в свою очередь высился над землей не менее, чем на три метра, злоумышленник насладился продолжительным полетом.

— Сочувствую, — насмешливо бросила я, лежащему навзничь пострадавшему, стоны которого разлетались по спящей округе.

Все-таки с кустами ему несказанно повезло, пусть и колючим оказалось приземление, но благодаря им не расшибся и ничего себе не сломал. Лишь шкурку попортил и перепугался малость. Но ему полезно. В следующий раз тщательнее будет выбирать, в чье окно лезть.

— Это… это человек? — не сразу поверила Анабель, опасливо подходя ко мне и тоже бросая взгляд вниз.

— Типа того. — Я пожала плечами. — Это с какой стороны посмотреть.

— Что? — испуганно пискнула Анабель и отпрыгнула от окна.

— Что-что? —