Магическое фотоателье попаданки - Юки

Он посмотрел на меня слишком уж внимательно.

Я сделала шаг назад.

— Я только учусь. И не лезу в магические стычки.

— А может, наоборот? Вы — таинственная героиня, укрытая под маской скромной ученицы? Могу оформить это как заголовок. Или лучше — интервью? Одно ваше слово, и вы станете звездой первой полосы. Эксклюзивно, разумеется.

— Нет, спасибо.

Он ухмыльнулся, явно не веря.

— Я умею слушать. И писать красиво. Обещаю не искажать смысл. Только факты. Кто применил щит? Откуда он взялся? Почему Мелтон был в трущобах? Кто на него напал? Ведь вы знаете, правда?

— Уильям, — зарычал Зериус, — выметайся. Мы ничего не знаем. Мы ничего не говорим. Мы заняты. И если ты не уберешь свои модные ботинки с моего порога, я тебя поджарю и напишу рецепт в твою дурацкую газету.

— Дорогой мастер, — ответил Стейн все с той же улыбкой, — угрозы в мой адрес звучат из каждого второго подвала столицы. Но знаешь, что действительно угрожает репутации? Публикация. С подписью. С описанием вашей ученицы и «необъяснимых явлений» в вашем доме. Думаю, читатели будут в восторге.

— Попробуй, и я тебя в этом доме и закопаю. Глубоко.

Я ожидала, что Стейн отступит, но он просто хмыкнул, открыл блокнот, что-то быстро записал и сунул ручку обратно в карман.

— Тогда до новых встреч, — кивнул он мне. — Девушка, поверьте: от правды не скрыться. А когда решите рассказать свою — найдите меня. У меня всегда есть место для смелых голосов.

И ушел. Без крика, без хлопка двери — тихо, но с такой уверенностью, будто считал, что все равно получит, что хочет.

Я долго смотрела в закрытую дверь.

— Он что, всегда такой?

— Стейн? Он как плесень. Если один раз пустишь, потом отмывайся месяцами. Не вздумай с ним разговаривать. Ни о чем. Особенно о том дне. Поняла?

— Поняла. Но он явно что-то подозревает.

— И не зря. Он умный. И опасный. А еще умеет слова выворачивать так, что и сам не заметишь, как все перевернулось. Поэтому держись от него подальше. А если придет снова — просто зови меня. Я ему уже не один костюм подпалил. Не постесняюсь повторить.

Я пошла в лабораторию, намеренная продолжить эксперименты, но тревога не отпускала. Стейн знал, где копать. И рано или поздно он найдет что-то. И если узнает правду про меня — что я не просто Хелен, а совсем другой человек в этом теле, что моя магия не подчиняется законам, а работает по собственным правилам — он не успокоится.

А это может быть очень опасно. Для меня и для Зериуса. Так что придется быть осторожней. Говорить меньше, не применять магию прилюдно. Но при этом — учиться быстрее.

Потому что охотники за сенсациями — это еще не самое страшное в этом мире. Самое страшное — когда правда вырывается наружу не вовремя.

Глава 17

Попытка номер семь провалилась так же бесславно, как и предыдущие шесть. Смесь, которую я наделала для стабилизации изображения, съела пергамент. Прямо на моих глазах.

Сначала появилась желтоватая дымка, потом все покрылось пузырями, и лист просто свернулся в клубок и задымился. Зериус только покосился из-за котла:

— Опять?

Я молча схватила ведро с водой и залила остатки. Если честно, то мне хотелось залить и себя — чтобы остудить злость и разочарование.

— Не работает, — буркнула я. — Фиксатор не держит. Раствор нестабилен. Изображение пропадает через час, если вообще проявляется.

— Я говорил, что ты дурью маешься. А если бы еще и склянки мои не использовала на всякую ерунду, вообще было бы чудесно.

Я ничего не ответила. Сидела и смотрела на мокрую, дымившуюся массу того, что должно было стать первой в мире фотопленкой.

— Ладно, — сказал Зериус после паузы. — Проветрись. Заодно сходи на рынок. Список на столе. Мне нужны ингредиенты для камня и продукты. А то ты у меня только все поджигаешь, а обед сам себя не сварит.

Я встала, вытерла руки и пошла к столу. В списке было все — от корней валкарры и светящегося мха до моркови, яиц и свежей говяжьей лопатки.

По количеству продуктов выходило так, будто он собирался накормить дракона. Или воскресить одного из них.

На рынке было не протолкнуться, и я еле протиснулась сквозь толпу. Здесь было шумно, пахло специями, пылью, жареной рыбой и чуть-чуть — навозом. Приятного мало, но по сравнению с лабораторией — почти курорт.

В лавку алхимических товаров я вошла, надеясь только на одно: чтобы продавец знал, что такое «истинный фосфат», а не решил всучить какую-нибудь туфту.

— Добрый день. Мне по списку. От мастера Зериуса.

За прилавком стоял бородатый, крепкий мужчина в кожаном переднике. Он сразу кивнул:

— Конечно. Сейчас, дочка соберет. Лия! К тебе покупатель.

Из-за перегородки вышла девушка — примерно моего возраста, с корзиной в руках и легкой улыбкой. Темные волосы заплетены в косу, на переднике — следы пыли, на руках — чернила. Глаза внимательные, живые.

— От Зериуса? Ну держитесь. Он всегда выписывает то, чего в городе в жизни не было.

Я рассмеялась.

— Это точно. Я его ученица, так что знаю.

Она усмехнулась, начала бегло читать список.

— Так… мох светокристальный — есть. Валкарра — у нас свежая. Серебряная пыль — половина унции. Розовое масло… ага, одно. «Плавкое стекло на закате» — что за поэтический бред?.. А, ясно — алхимическое стекло третьей степени.

— Вот поэтому я сюда пришла, — кивнула я. — Ты переводишь его безумные термины на человеческий язык.

Мы улыбнулись друг другу почти одновременно.

Слово за словом, пока я помогала ей складывать все в ящик, разговор перешел в нормальное русло.

— Ты правда у него учишься? — спросила Лия, передавая мне баночку с солью. — Говорят, он когда-то был при дворе, а потом ушел.

— Да, он сам почти ничего не говорит, но вроде бы да. И теперь сидит у себя и делает что-то великое. Или опасное. Иногда одновременно.

— А ты? Ты сама из Флореса?

Я замялась. Потом ответила просто:

— Нет. Я… издалека. Очень.

Она кивнула. Не стала спрашивать дальше, и я за это ей была благодарна.

— Я тоже когда-то хотела стать алхимиком. Или даже магом. Но отец сказал, что лавка — это тоже магия. Только практичная.

— А мне нравится и то, и другое. На днях пыталась сделать фотоаппарат. Почти получилось.

Брови девушки удивленно взмыли