Сапфировое сердце для темного принца драконов - Ирина Эльба

25

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

— Ну и зачем ты вмешался? — спросил Алмаз, когда русалина вернулась к своей группе.

— Захотелось, — пожал плечами и бросил косой взгляд на девушку.

Да, мне просто захотелось. Я видел, с каким выражением лица она шла на поклон к брату. Как хмурилась, выслушивая его слова. И, подозреваю, снова врезала Эйдану, если бы он позволил себе лишнее. Интересная девочка и необычная. С хорошими боевыми навыками. Кажется, она упомянула, что из касты воинов.

Что же — это многое объясняло. Сапфировые считались одними из лучших бойцов. Иначе их бы давно смели волны тварей, накатывающие из Живого леса. Соседство с этим аномальным местом вынудило когда-то мирных русалинов взяться за оружие и довести свои навыки до совершенства. А суровый климат севера закалил характер и силу воли.

Кто бы мог подумать, что все так обернется. Ведь всего четыреста лет назад русалины выбрали место под Сапфировое княжество с учетом мягкого климата. Омывающий его океан приносил не только тепло и частички магии, но и драгоценные камни. Русалины быстро смекнули, на чем можно подняться. Часть занялась земледелием. Овощи, фрукты и растения с удивительными свойствами расходились по всем другим княжествам и пользовались огромной популярностью. Другая часть посвятила себя изготовлению украшений и основ под артефакты. Буквально за столетие русалины отстроили огромный город, который в то время считался одним из самых красивых на материке.

А затем произошло землетрясение в океане.

Благодаря водной силе русалинам удалось подавить гигантскую волну и спасти город от разрушения. Но из-за сдвига тектонических плит начались климатические изменения. С каждым годом климат становился все жестче, пока не превратился в вечный холод. Частички магии, что раньше омывали берега города, сменили направление, оседая плотным слоем на окраине княжества. Влияя на общий фон, и медленно изменяя его. Превращая все живое и неживое в нечто иное. Так появился Живой лес и населяющие его твари.

Первое нашествие обернулось кровавым побоищем. Русалины не умели себя защищать. Никогда не пользовались оружием. Легкая добыча для чудовищ. Император предлагал народу воды переселиться, но гордые Сапфировые отказались. Тогда им на помощь пришли драконы. Мы учили их сражаться. Строить крепостные стены и создавать энергетические щиты.

Триста лет спустя русалины стали лучшими защитниками и воинами, превзойдя даже нас. Сила воли, достойная уважения. Верные соратники, помнящие помощь Драконьей империи. Хотя некоторые конкретные индивиды сильно раздражали.

Отец тепло вспоминал предыдущего князя Сапфирового, называя его своим другом. Когда Арейс погиб, он скорбел по нему, как по родственнику. И принял его младшего брата в роли наместника, пока наследник княжества подрастал. Ошибка, как по мне. Архейн Сапфировый — скользкая холодная рыба с пустыми голубыми глазами и изощренным умом. Он верно служил империи, но виделось мне в его делах и поступках нечто потаенное. Неправильное. Кстати, давненько я не интересовался делами Сапфирового княжества. Надо бы разузнать не только про его хранителя, но и в целом.

— Захотелось ему, — пробурчал Алмаз, выдергивая из размышлений. — Я тут личную жизнь пытаюсь наладить, а он…

— Для личной жизни у тебя целая академия желающих.

— Знаю, но это скучно.

Смерив брата насмешливым взглядом, я промолчал. С самого начала было ясно, чем его зацепили эти девушки. Но если в отношении феиды я реагировал спокойно, то интерес к русалине раздражал. И я пока не мог с этим ничего сделать. Значит, надо отвлечься. Для этого очень кстати подвернулся следователь.

— Нашли что-то еще? — спросил у хмурого друида.

— Пока нет, ваше высочество. Но мои люди работают над этим. Я пришлю вам отчет в конце дня. Но одно ясно уже сейчас…

— Что именно? — поторопил лесного, когда он запнулся.

— Это покушение на вас, принц. Привязка не просто к драконьей силе, а именно к вашей. Боюсь, я вынужден призвать драконов из личной гвардии императора.

— Не стоит, — произнес тихо, но твердо. — Пока не стоит беспокоить отца. Мы сами со всем разберемся.

— Но, ваше высочество…

— Мы. Сами. Разберемся.

— Да, мой принц, — поклонился следователь и не стал больше спорить. — Разрешите идти?

— Иди. Буду ждать отчет.

Друид покинул нас, источая волны негодования. А я рассматривал окружающее пространство и мысленно составлял списки тех, кто мог нас предать. Перспективы не радовали.

26

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

— Линка, тебе хана! — жизнерадостно сообщил Огнедар утром следующего дня.

Мы как раз дружно плелись на построение, сонно зевая. Не знаю, чем занимались другие, а я зачиталась. В руки попала удивительная книга о мире до Великого перехода, с описанием городов древности и невероятных технологий. Когда-то этот мир был техногенным, но с приходом духов стихий все изменилось.

— Поясни?

— Против тебя зреет всеакадемический заговор. Девчонки вчера видели, как тебя обнимал один из принцев и всем растрепали. Потенциальные невесты негодуют и готовят подляны.

— Да мертвяк их всех за ногу! — выругалась зло.

— Кого именно? — уточнила феида.

— Всех. И драконов, и охотниц на них. Не обнимал меня никто! Не обнимал!

— Мы-то тебе верим… — феникс скорчил забавную рожицу, как бы намекая: «Не-а, не верим, но ради нашей дружбы…» — Что будешь делать?

— Ничего. Объяснять и доказывать бесполезно. Если полезут, получат сдачу.

— Это если открыто, — верно подметил Зефир. — Маленькие пакости никто не отменял.

— Будем пакостить в ответ, — жизнерадостно ответила Виолетта. — И вы нам в этом поможете!

— Я похож на бессмертного? — возмутился Огнедар.

— Ну, вообще-то да. Феникс же. Тот самый, который возрождается в изначальном пламени.

— Неуд по истории рас, госпожа феида! Из огня возрождались древние. Наше поколение утратило эту способность, как и часть сил.

— Серьезно? — удивилась Летта. — Но ни в одном учебнике об этом не написано! Интересно, почему?

— Чтобы скрыть слабость, — вздохнул сильф. — За прошедшие столетия мы все изменились, как и окружающий мир. Магия предков с каждым поколением затухает и лишь богам известно, кто останется спустя еще пять веков.

— Некроманты, так уж точно, — буркнул рыжий. — Этих ничто не возьмет.

— Люди, — тихо произнесла феида. — Люди были до нас и будут после.

Она