Академия меча и пламени - Карина Мута

мы возвращаемся в свои комнаты, чтобы собраться на завтрак и занятия. Заставляю себя подняться с кровати после душа. Еще влажные волосы заплетаю в “колосок”, надеваю рубашку и брюки. Добегаю до столовой, где друзья уже ждут меня за нашим столиком.

– На следующей неделе пройдут Игры драконов, – говорит Аюна, откинувшись на спинку кресла и допивая остывший черный чай. – Их проводят каждый год. В соревнованиях участвуют все драконы, даже те, кто связан пламенем. Они показывают свои способности. После обладатели пламени могут выбрать несколько кандидатов в драконы.

Айдо принимается за очередную тарелку, полную еды, с еще большим аппетитом, чем за предыдущие две. С интересом задумываюсь, куда в него столько помещается, оценивая комплекцию. Айдо выглядит выше за счет худобы. Он жилистый, и это делает его более выносливым в полете и в бою.

– Разве не драконы выбирают обладателя пламени?

– Так и есть, – чавкает Айдо.

Аюна смеряет брата грозным взглядом, но это его не трогает.

После обеда мы с Аюной возвращаемся на теоретические занятия. На ботанике нам рассказывают о растениях, имеющих особые или лекарственные свойства. Мне запомнилось одно из таких растений, которое внешне походило на обычный одуванчик с острыми листьями и желтыми цветами. В Арагоне оно называлось иначе – суландрагория. Снадобье из него способно временно увеличивать пламя дракона или обладателя на несколько часов. Однако по окончании его действия пламени могло не остаться вовсе. Подобные снадобья использовались во время войны, чтобы драконы и обладатели могли продержаться в битве как можно дольше. Эксперименты с отваром суландрагории запретил мой прадед – король Ибрад, ведь он скорее губил, чем помогал.

В обеденный перерыв погружаюсь в свои мысли. Перед глазами мелькают отрывки моего ночного кошмара. Сперва сон начинался, как и все предыдущие – полетом на черном драконе. Однако в итоге я потеряла опору и соскользнула с седла. Вместо удара о землю я подскочила на кровати с бешено колотящимся сердцем от стука в дверь. По спине пробежал холодок. Так страшно мне прежде не было.

Несколько раз ловлю обеспокоенный взгляд Дана в свой адрес. К нам присоединяется Виверн и знакомится с Аюной и Айдо. Удивляюсь, когда бойкая подруга вдруг отводит глаза на приветствие Виверна.

Вторая половина дня также проходит в теоретических занятиях. Пары по стратегии и тактике боя оказываются весьма интересными несмотря на то, что мне сложно усваивать материал. Маневры в полете – бочки, мертвые петли и боевые развороты – внушают мне ужас применения на практике. Тренер Агнар, преподающий нам эти предметы, объясняет эффективность атак. К примеру, лобовые атаки в воздухе считаются неэффективными. Когда драконы сталкиваются в ближнем бою, всадники, как правило, погибают в первую очередь. Драконий огонь в схватке один на один используют для отвлечения. Драконам огонь не страшен, ведь их чешуя огнеупорна, а вот для всадника – опасен.

– Правда, что раньше обладателям пламени, связавшим себя с несколькими союзами, в бою разрешалось менять драконов в воздухе? – интересуется однокурсник.

– Верно, – подтверждает Агнар.

– Почему при короле Амиране подобный маневр запретили? При короле Ибраде такого рода приемы, наоборот, разрешались.

Тренер встает из-за стола и обходит его, останавливаясь перед нами во весь рост. Непривычно видеть его не в спортивной одежде, а в темно-бордовом костюме.

– В рамках безопасности, я полагаю. Смена дракона в воздухе – маневр довольно рискованный. Неоднократно фиксировались случаи гибели обладателей в момент выполнения маневра, – поясняет он.

После теоретических занятий направляюсь на тренировку по ближнему бою. В первую очередь мы тренируемся со всеми, разбившись на пары. Аюна и Айдо усердно практикуются, в то время как мы с Виверном хихикаем чаще, чем отрабатываем удары. Из-за этого Дан не сводит с меня серьезного взгляда. Когда тренер Агнар делает нам замечание, Дан расплывается в довольной улыбке.

Аюна заинтересованно наблюдает за Виверном с тех пор, как он вернулся в Арагон. Пару раз замечала, как покрывались румянцем ее щеки, когда он помогал ей в столовой. Меняемся партнерами с Айдо, когда вновь замечаю белокурую Тею, крутящуюся вокруг моего дракона. Он не обращает внимание на ее попытки завоевать его интерес.

– И чего она все время крутится вокруг него? – не замечаю, как произношу это вслух, и крепко сжимаю рукоять меча.

– Дан – один из сильнейших драконов Академии, – наступает Аюна, нанося удар по руке. На мгновение отвлекаюсь на болезненные ощущения. – С ним сравнится только дракон ее брата, принца Тельнана. Альтаир, кажется. Поэтому она так хочет его заполучить.

Внутри закипает злость, когда Тея пытается коснуться ладонью лица Дана. Он уклоняется от нее, словно от атаки, и моментально ловит мой взгляд. Делаю глубокий вдох, усмиряя свой гнев, на что Дан лишь ухмыляется.

После окончания основной тренировки мы остаемся вдвоем. Для начала Дан заставляет отрабатывать одни и те же удары до автоматизма. Как только мышцы немеют, а мне хочется выть от усталости, мы встаем в стойку, готовясь к поединку.

– Разве королеве не положено изучать науки и правила этикета? – пытаюсь отдышаться после очередного выпада. – Зачем мне уметь сражаться?

– Все члены королевской семьи умели сражаться, – Дан произносит слова будничным тоном, словно развалившись на диване. – В минуты опасности ты сможешь постоять за себя.

– Тогда какова твоя роль? – раздражаюсь, в то время как он снова уклоняется от моего меча. – Разве не ты должен защищать меня?

– Меня может не оказаться рядом в трудную минуту.

– А ты всегда будь рядом со мной, – заявляю ему и, осмыслив произнесенное, добавляю. – Раз я так важна.

– Очень важна, – легко признается Дан, вгоняя меня в краску. Спустя несколько минут моих тщетных попыток достать его, он задумчиво продолжает. – Ты будущая королева, Амира. Тебе необходимо укреплять свои позиции, – он отражает удар без особых усилий.

– Каким образом? – уклоняюсь от меча Дана, но он все равно задевает бок.

– Из Академии выйдет новое поколение аппарата власти: министров, генералов, губернаторов. Уже сейчас тебе следует заводить преданных друзей.

Его слова заставляют меня погрузиться в размышления. Как смириться с тем, что я в скором времени стану королевой? Ведь я совершенно обычная. У меня нет ни таланта, ни особых способностей. Валдуин не стал бы так глупо шутить, и воспоминания о моем отце-короле не всплывали бы в памяти. Несмотря на это, сложно принять свою особенность, когда всю жизнь считаешь себя обычной. Меня продолжают мучить сомнения. Оставлю их на другой раз.

После ужина Виверн предлагает прогуляться в парке Академии в восточной части замка. Солнце склоняется к горизонту, уступая место прохладе. В воздухе все еще витает сладкий аромат редких цветов. С