Академия меча и пламени - Карина Мута

мягкими, изящными движениями рук и прямой осанкой, я совершенно перестаю сомневаться, что передо мной настоящий принц. Мне становится неловко от того, что я не знаю никаких правил этикета и не так грациозна.

– Меня как главу семьи долг обязывает опекать младшую сестру. Характер у нее порой несносный, но без нее в родовом особняке слишком одиноко. Наступает тоска.

Он не женат. Этот вывод так быстро появляется в моей голове, как и пропадает. Смущенно отвожу глаза, когда наши с Тельнаном взгляды встречаются. Оставшееся время разговора Валдуин и принц обсуждают проведение Игры драконов, запланированное на вторник. Я же маленькими глотками пью свой ароматный травяной чай, стараясь не привлекать внимание. Тельнан обещает принять участие в будущем мероприятии и помочь с организацией.

В кабинет после стука входит молодой мужчина, предполагаю, что он дракон принца Тельнана. Его рост наверняка превышает два метра. С порога он демонстрирует мне свое безразличие. Каштановые волосы спадают на лицо, но он не спешит их убрать. Обменявшись лишь кивками с парнем, Тельнан встает. Он прощается с отцом, а после поворачивается ко мне.

– Рад нашей встрече, ваше высочество! – прикладывается он губами к моей руке. Мурашки бегут по телу. – Полагаю, мы вскоре встретимся вновь.

Лицо парня резко меняется. Безразличие сменяется замешательством. Он делает шаг в мою сторону, а затем возвращается на свою позицию, уже не сводя с меня глаз. Чувствую себя неуютно и только после их ухода вздыхаю свободно. До тренировки по полетам осталось семь минут. Времени на разговор с отцом не остается, мы условились увидеться на выходных.

Быстрым шагом добираюсь до здания склада с экипировкой. Встречаю Аюну, которая уже одета в форму и выбирает седло. Накидываю фуфайку с эмблемой академии поверх рубашки и обтягивающих брюк и застегиваю до конца. Она облегает фигуру: так нужно, чтобы в полете ничего не мешало. На земле в такой одежде можно свариться, особенно летом, однако, чем выше поднимаемся, тем холоднее. Волосы заплетаю в две косы и прячу под одежду. Натягиваю кожаные перчатки.

Выходим с Аюной на поле, когда замечаем толпу студентов, собравшихся в круг. Одни издевательски смеются, другие сочувствуют. Айдо выбегает из толпы и останавливается перед нами.

– Что происходит? – пугается Аюна, когда раздается чей-то леденящий душу крик.

– Виверн снова пытается обернуться драконом, но ничего не выходит, – частит он, глядя на меня.

С усилием распихиваю локтями студентов, получая в ответ то в бок, то в ребра. Морщусь от боли, но продолжаю двигаться вперед. От увиденного все внутри сжимается. Виверн стоит на коленях, уткнувшись лицом в землю. На месте правой руки друга – темно-серое крыло, маленькое, чуть длиннее ноги, а левая нога – непропорционально большая лапа с пустотами вместо когтей. К горлу подступает ком. Оглядываюсь на особо резвящихся студентов, и злость берет от их презрительных взглядов и гогота.

Несмотря на множество неудач, Виверн продолжает пытаться стать драконом. Опускаюсь на колени рядом с ним. Он поднимает на меня взгляд ясных карих глаз. Один зрачок как у человека, другой – вертикальный, как у дракона. В его взоре застыли боль и отчаяние. По лицу стекал пот.

– Как тебе помочь? – голос нервно звенит.

Виверн снова кричит от невыносимой пытки.

– Никак. Я – неудачник, – отдышавшись, шепчет он. Хочу воспротивиться, но Виверн продолжает изливать душу. – Я дракон по рождению, который никогда не взлетит. Дракон без неба – пасынок судьбы.

В его глазах стоят слезы. Касаюсь его плеча рукой в перчатке, стараясь утешить. Тело Виверна изгибается в судорогах, и друг снова вопит так, что слезы наворачиваются на глаза.

– Жалкое подобие дракона! – в толпе гогочет дракон с первого курса Эдвиг. – Кому ты нужен, урод!

Волна гнева моего дракона едва не сбивает меня с ног. Дан появляется внезапно, хватая наглеца за ворот рубашки. Его челюсти плотно сжаты. Мне становится не по себе. Глаза студента расширяются при виде нависающего над ним старшекурсника. Ученики отшатываются от обоих.

– Повтори, – рычит Дан.

Судорожно соображаю, чем помочь Виверну. Если есть такая возможность, то я должна попробовать. Прежде чем сделать задуманное, вспоминаю слова Дана и представляю, как он разозлится. Как-никак мне твердят, что в моих венах течет королевская кровь рода Делиль. Раз мой прадед, король Ибрад, поделился своим пламенем с пятью драконами, чем я хуже? Стягиваю перчатку и кладу руку на плечо Виверна. Концентрируюсь на своих ощущениях, делая несколько глубоких вдохов. Внешние звуки затихают. Жар моего пламени спускается по руке до груди Виверна. Чувствую слабое пламя внутри рядом с сердцем и, соединяя наши жизненные силы, приумножаю его. Потенциал его живой энергии возрастает в разы, взрываясь ярким огнем.

– Дракон! – раздается в толпе.

Зрачки друга сужаются, а оранжевое пламя вспыхивает в глазах. Отскакиваю, когда рука друга вытягивается, трансформируясь в темно-серое кожаное крыло. Тело Виверна покрывается серебристой чешуей, острые когти оставляют глубокие рытвины в земле. Позвоночник вытягивается, покрываясь грубыми наростами. Длинный хвост венчает стреловидный наконечник. Дан успевает подхватить меня со спины и увести подальше от дракона.

Студенты с воплями разбегаются в стороны. На месте лишившегося надежды Виверна возвышается гордый серебристый дракон. Он меньше Дана и Айдо, но все же полноценный дракон. Виверн склоняет голову, подталкивая меня носом в бок. Понимаю, что так он благодарит меня. Дракон расправляет крылья, издавая рев, и взмывает в высоту.

Дух захватывает, когда новоиспеченный дракон парит среди облаков. Солнечный свет, отражаясь от серебристой чешуи, делает его почти невидимым.

Тренер Агнар появляется неожиданно для всех и, прикрывая от солнца глаза рукой, удивленно провожает взглядом летящего Виверна. Затем он переводит взгляд на меня и одобрительно кивает головой.

– Приступаем к тренировке, – напоминает тренер Агнар.

Аюна крепко обнимает меня, выражая свою поддержку, прежде чем направиться вглубь поля вместе с Айдо. Они поняли мое решение помочь другу и поддержали, как могли.

– Он жалок, даже в истинном обличии, – слышится голос Эдвига позади. – На кой тебе такой сдался? Он сдохнет в первом же бою.

Дан бросает на парня грозный взгляд. Тот фыркает в ответ. Сказанное им вызывает злость. Я могу промолчать, когда оскорбляют меня. Терпеть подобное в адрес близкого человека не стану. Преодолеваю расстояние между нами быстрее, чем он успевает удивиться.

– Думаешь, мне интересно твое мнение? – заявляю я. – Мне плевать. Так что будь добр, закрой свой рот, пока тебе не помогли.

Глаза Эдвига расширяются, а челюсти смыкаются. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, замечая ходящие на скулах Дана желваки. Резво двигаюсь прочь с поля в сторону склада, чтобы не слышать его очередных нравоучений.