Сладкое создание - С. И. Вендел

скрывали веснушки. От бороды пахло элем, который он потягивал весь вечер, обслуживая посетителей, но, несмотря на это, его глаза оставались ясными и голубыми, как летнее небо.

Алларион склонил голову в положенном приветствии.

— Мастер Данн.

Мужчина хмыкнул в ответ.

— Будешь жаловаться на кружку, которую так и не выпил?

Он даже не взглянул на нетронутый мед. Не было нужды объяснять, что фэйри не нуждаются в еде и питье, или что он заказывает мед лишь потому, что его аромат напоминает медовый запах Молли.

— Нет, жалоб нет. Я хотел сделать вам предложение.

Интерес в глазах Данна вспыхнул мгновенно, хотя он пытался это скрыть.

— И какое же? Хочешь стать совладельцем таверны?

— Я хочу жениться на вашей племяннице.

Алларион ожидал шокированного молчания, но Данн лишь усмехнулся и сделал долгий глоток эля.

— Ты, да и все кто тут есть, — пробормотал он в кружку.

— Возможно. Но я намерен преуспеть там, где другие потерпели неудачу.

Проницательный взгляд Данна оценивал его через край кружки.

Алларион ожидал долгих переговоров. Насколько он понимал человеческие обычаи, жених должен был обсуждать такие вопросы с главой семьи. Он бы предпочел поговорить напрямую с Молли, но Алларион уважал местные традиции.

Данн поставил кружку на стол, зацепив ногтем за ручку.

— И что тебя так привлекло? — спросил он. — Наследница, конечно, уже занята, но между ней и моей Молли полно других девок.

— Это я расскажу самой Молли. Но будьте уверены, я испытываю к ней глубочайшее восхищение. Именно ее я желаю.

— Восхищение, ага-а, — Данн похлопал себя по груди и усмехнулся, вызывая у Аллариона ярость своим похабным намеком.

Бармен, беспечно не замечая, как опасным образом меняется настроение фэйри, откинулся на спинку стула, и его борода расплылась в ухмылке.

— Ты не первый, кто приходит за ее рукой.

— Я предлагаю ей дом, земли, обеспеченную жизнь. Я посвящу себя ей и буду верен.

Его слова, казалось, позабавили мужчину.

— Предложение от фэйри. Никто не поверит. Но… — он поднял руки, будто сдаваясь, — должен сказать то же, что и остальным. Она отрабатывает здесь долг. Еще лет пять, как минимум.

Ноздри Аллариона дрогнули. Он не мог учуять ложь — по крайней мере, среди множества других запахов в таверне. Данн говорил это с полной уверенностью, и… это звучало правдоподобно. Кабала, работа на погашение долга — вот почему такая живая и яркая Молли привязана к этой захудалой таверне.

Она, конечно, вдыхала в это место жизнь, наполняла его теплом и весельем, но даже ее сияющие улыбки не могли скрыть потертые ножки стульев и сколы на кружках. В городе было множество куда лучших таверн, где Молли могла бы зарабатывать больше.

— Вы сделали должницей собственную родственницу?

Данн пожал мясистыми плечами:

— Нужно было ее проучить. Девчонка была дикаркой. Должна научиться платить по долгам.

— Сколько?

Губы Данна дрогнули.

— Видишь ли, тут все не так просто. Дело не только в долгах. Она помогает управлять заведением и присматривает за малышами. У меня их пятеро, а я уже слишком стар, чтобы за ними гоняться. Да и не слепой же я — знаю, что это она привлекает сюда народ. Найти новую девку с такими же формами будет ой как непросто, и…

— Сколько?

На этот раз Данн даже не пытался скрыть довольную усмешку — он явно ждал, когда Алларион прервет его именно этим вопросом.

Алларион позволил мужчине думать, что тот выигрывает эти… переговоры. Правда же заключалась в том, что у фэйри, в отличие от людей, было время — но пять лет теперь казались слишком долгим сроком. Ни Равенна, ни он сам не могли ждать так долго.

Он не был в отчаянии — пока нет. И не хотел доводить себя до этого состояния.

Поэтому он был готов ускорить процесс. Долги, родственные узы — для Данна важно было лишь одно, и Алларион готов был это предложить.

Он заплатит любую цену за Молли.

Данн назвал ожидаемо баснословную сумму.

— Хорошо, — согласился Алларион. — Я удваиваю сумму. В качестве компенсации ее потери вам и вашим детям.

Дядя откинулся на спинку стула, моргая от недоверия. Аллариону наконец удалось по-настоящему шокировать его.

— Она тебе настолько нужна? Она?

Алларион подавил раздражение.

— Да, — из кармана плаща он достал бархатный мешочек с монетами. — Половина сейчас, остальное — завтра, после свадьбы.

Это было поспешно, но ему нужно было возвращаться в Скарборо — и он не собирался покидать Дундуран без невесты.

Глаза Данна округлились при виде мешочка и звоне монет. Он не бросился хватать его, что слегка удивило Аллариона, но его кадык затрясся, а зрачки расширились.

— Мы договорились?

Мужчина очнулся от оцепенения.

— Организовать свадьбу за день невозможно. Завтра никак не…

— Завтра, — твердо сказал Алларион, положив руку рядом с кошельком. — Это мое условие.

Данн кивнул.

— Ладно. Мы можем устроить рукобитие1. Я скажу ей сегодня после закрытия. Приходи завтра днем.

— Отлично.

Алларион поднялся, и Данн, быстрый как гадюка, схватил монеты. Губы его дрогнули в чем-то среднем между смешком и выражением недоверия.

— Я вернусь на рассвете.

Дядя рассеянно кивнул седеющей головой, все внимание приковав к тяжести мешочка в руках.

Скрывая отвращение, Алларион удалился от стола. Пора было уходить, пока триумф не вскружил ему голову.

Она моя.

Его женщина. Его азай.

Наблюдать, как другие мужчины пялятся на нее, сейчас было бы выше его сил.

Прежде чем выйти, он поймал ее взгляд. Она стояла у стойки, любопытные глаза метались между ним и дядей. Между бровей залегла тревожная морщинка, и потребовалась вся его многовековая выдержка, чтобы не пересечь зал и не разгладить ее большим пальцем.

Скоро ей не придется ни о чем беспокоиться. Он даст ей все, чего она только может пожелать.

Алларион склонил голову — прощальный жест и знак уважения к своей будущей азай, как того требовал обычай.

Вновь встретив ее взгляд, он, сам того не желая, отпустил магию, позволив ей пронестись через всю таверну и нежно коснуться ее мягкой щеки. Ее губы приоткрылись от удивления, а на шее участился пульс.

Его клыки ныли почти так же сильно, как и член.

Ты моя.

4



Оцепенение, охватившее Молли после слов дяди, с каждым вдохом сжимало грудь все сильнее, пока она почти не могла дышать. Она не спала всю ночь, отчаянно надеясь, что утро принесет осознание — все это лишь дурной сон.

— Он заплатил за тебя, приданое, все. Полный выкуп невесты и даже больше, — сообщил дядя Бром после ухода