Подарок для ведьмы. Портал в шкафу - Мартиша Риш

Ну вот и кому это нужно? Этикета расплылась перед моим взглядом, вот что значит — устала. Пришлось даже мотнуть головой. Пузырёк в моих руках словно преобразился — внезапно стал круглым, а внутри него теперь янтарная жидкость. А была вроде бы темная. Вот и этикетка пошла рябью, она гласит, что это — сок из морошки. Мое любимое чудо Севера. Пряная, в меру сладкая, похожая самую чуточку на мед ягода! Как же я скучаю по нашей морошке. И отказаться от такого лакомства нет никаких сил. А хороший всё-таки дядька — хозяин этого пса. Ну резкий, ну ляпнул невпопад, что город наш и так проклят, и ведьма его просто разрушит. Но он, наверное, так пошутил.

Я дернула за пробку, на пальцах остался воск, пробка словно нехотя повернулась. И кто только догадался переливать символ Севера в такой крошечный флакон? Аромат лесного чуда пощекотал мой нос, сделала небольшой глоточек, всего один. Комната поплыла, пол резко ушёл из-под ног. Мелькнула отчаянная мысль — куда? У меня сын! Он совсем один! Очнулась я в скрипучей телеге!

Тьма, цокот копыт, запах чуть подпревшего сена и лошадиного пота, негромкие голоса. Я распахнула глаза. Над головой — синь неба. к которой тянутся кроны дубов. Это значит, что я умерла? Это все райские условия, на которые для меня расщедрились? Даже обидно! Нет, ну честно! Куда претензию написать? По ногам хлестко прошелся лошадиный хвост. Что за кляча впряжена в эту телегу? Похоже, люди преувеличивают, когда описывают неземные блага. Это даже не лодка и не Стикс! Или он успел обмелеть со времен Древней Греции, ну пока я добиралась? Теперь на лошади перевозят? Вот же гады! Колесо попало на кочку, удар по спине пришёлся чувствительный.

— Чтоб вам всем! Всё починить!

— Госпожа ведьма, вы наконец-то очнулись?

— Поворачивай обратно! Я никому не скажу, что она обмелела. У меня дома сын один! Живо!

— Сколько вашему мальчику? — участливо спросил кто-то другой, я тем временем попыталась попросту сесть.

— Тринадцать.

— Этим годом женить…

Глава 5

Вильд Логер

Дорога прочная, едва проминается конским копытом, на ней нет привычной колеи от телег. Можно подумать, что здесь путешествуют только верхом. Но и ран от конских копыт не видно на лесном тракте. Так что же, здесь только пеший люд ходит? Никто и верхом не ездит? Впрочем, что мы знаем в столице о крае Востока? Почти ничего, кроме того, что в состав Королевства он вошел добровольно, да так и держится немного в стороне, особняком. Край ведьм, сколько же о нем легенд сложено!

Над дорогой нависла еловая ветка, с нее свисают седые волосы. Кто догадался развесить их над дорогой? Может статься, это место казни? Неплохо бы разобраться! Я тронул бока жеребца, тот подошел ближе к подозрительной ветке, даже не зафырчал. Сердце в груди ухнуло, забилось с удвоенной силой, рука сама собой оперлась об эфес меча. Удар копыта о землю, пряди все так же качаются, будто они приросли к этому дереву. Как неохота рассматривать их вблизи! Вон и на вершине дерева качаются пряди. И на ветке прямо над моей головой. Брр! Может, здесь ведьма пролетала на метле, да так неудачно, что растрепала на ветвях свою косу? Говорят же, будто ведьмы умеют летать на метлах. Врут, конечно. А впрочем, сейчас я и в это готов поверить.

Еще шаг. Как противно скрипят ветки старой ели! И зачем я только согласился ехать сюда, в ведьмин край? Еще перестук копыт. Это — что, мох?! Мой хохот точно гром поразил небо! Фух! А сколько слухов ходит об этих "волосах" при дворе! И ведь люди и вправду пугаются. Вот же глупцы! Из первой же таверны, которая встретится мне на пути, напишу письмо королю. Да приложу немного мха* в отдельном конверте. Я протянул руку, обломил заросшую мхом ветку и сунул за пазуху. Ну и наделает она шуму при дворе! Аж руки чешутся обрубить ветку елки, да поставить ее в гостевой зале своего особняка. Устроить прием, пригласить дам. Представляю, как они станут визжать! Нет, такую елку лучше подвесить к потолку, притушить свечи, а потом просить всех посмотреть на потолок. Гости ничего не заподозрят, глаза поднимут, а там ЭТО висит — скелет засушенной елки, да еще весь в ведьминых волосах! Вот визгу будет. Я с некоторым сожалением тронул бока коня, как же не хочется бросать эту елку здесь, у дороги. Мог бы открыть портал, забрал бы ее домой. Жаль, источник иссяк, магии даже на такое давно не хватает.

Лес шумит, живет голосами птиц, солнце крадётся сквозь ветви деревьев, падает лужами золота на дорогу. Впереди мне почудились голоса. Странно, вроде бы здесь не должно быть поселения? Я приободрил коня, дорога сделала странную петлю, словно обходя что-то по дуге. Между еловых стволов мне померещился громадный алтарь или же это просто валун? Бывают же громадные дикие камни! Как раз из таких и вытачивают свои алтари черные маги. Вдруг стало совершенно светло, густые кроны отступили в разные стороны, передо мной возник перекресток дорог — особое, сокровенное место. Здесь схлестываются пути, крутятся энергии, живут бесы! Перекресток — то самое место, на котором и колдун не осмелится задержаться надолго.

Я проморгался. Прямо на перекрестке вросла в землю таверна. Круглое здание, стены срублены из толстенных бревен, крыша закрыта серебристыми щепками вместо черепицы, в окна вставлены решетки. Вон и голубятня за воротами есть. Выходит, смогу отправить срочное письмо этой скоростной службой доставки.

Я спешился, поправил меч, чуть приосанился. Так, а что здесь насчет коновязи? Как-то непривычно оставлять коня вот так — посередине перекрёстка, хоть вроде и у таверны. Будто я подарок бесам оставляю! Я перекинул было повод через балку, задумался на мгновение. Нет! Со своим конем я так точно не поступлю. Я отошел в сторону, привязал жеребца к стволу тонкой осины у кромки леса. Так все же понадежней, захочет — сможет похрустеть немного травой. Странная она здесь, невысокая, но уж какая есть. Да и я собираюсь уйти ненадолго.

Я еще раз окинул взглядом кусты, конь тем временем сорвал пучок сочной зелени, захрустел аппетитными стеблями, сразу же в воздухе потянуло умиротворяющим запахом сенокоса, на душе потеплело. Жеребец закусил траву молодым еловым побегом. Как же странно быть лошадью, когда всюду, куда ни взгляни, аппетитные блюда, да ещё получше, чем в доброй таверне! И на ветвях растут, и даже стелются под