Власть Печатей - Ада Николаева

– Никто из студентов не будет знать, куда отправился другой, – подхватил человек в очках. – В вашем же случае даже вы сами не узнаете этого до самого прибытия.

«В моём?.. Что происходит?.. Меня отправят в тюрьму?!».

– Перемещение – завтра утром, – отвлекла меня от панических мыслей куратор. – Сегодня ваша последняя ночь в Академии. Все занятия отменены, соберите вещи и будьте готовы к отправке. И не нужно так волноваться: распределение прошло согласно вашим навыкам и способностям. К тому же от вас не ждут бóльшего, чем от ученицы второго курса.

Должно быть, мадам Акрот заметила, как сильно я нервничаю, и решила успокоить. Вот только она понятия не имела, что послужило истинной причиной волнения. Собравшись с духом, я кивнула в знак согласия. Будь что будет!..

– Кто отправится вместе со мной? – разумеется, я сразу подумала о Кристине.

– Этого мы тоже не можем сказать, – ответил очкарик. – Встретитесь с остальными уже на месте. А теперь ступайте и пригласите следующего.

Всё лето я ждала момента, когда вновь окажусь в Академии Печатей, но уже спустя две недели вынуждена её покинуть, даже не зная, куда направляюсь. Мы с Кристиной собирали вещи обратно в сундуки, думая о том, что нам осталась всего одна ночь в стенах общежития.

Где мы будем спать теперь?.. Надолго ли покидаем школу? И что это за таинственная практика? С каждым днём вопросов становилось всё больше, но сегодняшнее известие заставило понять, что нет смысла искать ответы. Прожив в Верхнем мире всего год, мы решили, будто знаем это место. Как бы не так. Мы – всё ещё чужеземки, толком не выбиравшиеся за пределы Академии.

– Как думаешь, куда нас отправят? – спросила подруга, тяжело вздохнув. Крис всегда ненавидела перемены и незнакомые места. Хотя правильнее будет сказать: она не любит незнакомых людей, а потому всегда спешит поскорее со всеми подружиться. Куда бы её ни отправили, она обязательно станет там своей. В этом я не сомневалась. – Вернее, куда меня – я знаю. Надеюсь, что тебя туда же.

– Хорошо бы, – подыграла соседке. «Вряд ли, – заключила про себя. – Иначе мне бы тоже сказали, куда я направляюсь. Однако моё назначение осталось тайной даже для меня самой».

Я собрала в сундук одежду, а комнатные украшения решила оставить. Не знаю, пригодятся ли они мне где-то там, да и вдруг скоро вернусь обратно. Пусть себе висят и дожидаются моего прибытия.

– Надеюсь, мы скоро увидимся… – подруга подумала о том же, о чём и я.

– И я надеюсь.

Сначала настроение было тревожным, но стоило сложить вещи из шкафа в сундук, как пустота на полках распространилась и на сердце. Я ощутила сильную тоску, будто меня отсылают в мою старую школу, где нет магии и моей лучшей подруги. Где я не староста, а всего лишь серая мышь. Как давно это было, словно в другой жизни. Благо этому больше никогда не бывать. Со мной мои Печати и опыт, приобретённый ценой множества ошибок. Может, я и не стану всем другом, как Кристина, но точно сумею за себя постоять.

Когда пришло время отходить ко сну, я ещё долго ворочалась в постели не в силах уснуть. За окном уже светало, когда то ли наконец провалилась в мир грёз, то ли ещё бодрствовала под сопение соседки. Дверь в нашу комнату тихонько отворилась, и внутрь прошёл Кай. Он ступал тихо, как кошка, медленно приближаясь к моей постели, словно мираж или видение. Неудивительно: ведь у его отца есть ассистентка, умеющая насылать сны, вспомнила я. Однако всё равно подумала: «Как он умудрился пробраться мимо стражи в общежитие?».

– Ты возвращаешься в Академию? – спросила вслух.

– Думал, уже никогда не вернусь. Но вот я здесь, чтобы предупредить, – заявил парень.

– Я больше не поверю ни единому твоему слову! – прорычала шёпотом. Крис всё так же сладко сопела.

– Откажись от практики. Останься в Академии, – как ни в чём не бывало продолжил он.

– Не могу.

– Можешь! Ступай с самого утра к куратору и откажись. Это слишком опасно для тебя.

– Почему?

– Ты знаешь.

– Из-за Печатей? Из-за того, что сделала? Из-за войны, которую начала?.. Может, это мой шанс всё исправить! Внести свою лепту!

– Всё сложнее, чем ты думаешь, Поли…

– Убирайся! – Я смахнула образ Кая рукой, не желая и дальше слушать его ложь. С меня хватит. Больше я никогда ему не поверю!

* * *

После завтрака всех ассистентов вторых и третьих курсов собрали в холле общежития. Их выстроили в несколько рядов и раздали каждому по бело-золотой бумаге с заранее заготовленными стаканами с водой. Меня же забрала мадам Акрот и отвела в свой кабинет. На этот раз за столом не оказалось человека в очках, зато стоял высокий бокал с жидкостью чистого золотого цвета.

– Я одна?.. – огляделась по сторонам.

– Нет, – ответила куратор. – Но вашу группу велено отправлять по одному.

Понятнее не стало, но теперь я точно знала: Крис со мной не будет. Её ещё в холле поставили в один из рядов. Если бы я знала, что меня уведут, то попыталась бы запомнить, кого из сокурсников недоставало в очередях.

– Вы готовы? – спросила женщина.

– Что мне делать?

– Выпей, – удивилась она.

– Я не об этом… Что мне делать, когда я перемещусь?

– Тебя встретят.

Поняв, что мадам Акрот не намерена давать развёрнутые ответы, я оставила попытки расспросить её и приблизилась к бокалу. Позади меня парил большой сундук с багажом, а в рот медленно потекла вязкая золотая жидкость.

– Удачи! – пожелала напоследок куратор.

Я зажмурилась, но прохладного душа не последовало. Открыла глаза уже в совершенно другом, незнакомом месте. Здесь поместился бы целый пассажирский самолёт, причём не только в длину, но и в высоту, если поставить воздушное судно на нос хвостом вверх. Я ощутила себя такой крошечной и незначительной в этом громадном помещении с высоченным потолком и вытянутыми заострёнными окнами. Позади находилась дверь, масштабом превышающая всю мою комнату в общежитии, а на полу лежал белёсый мрамор, отражавший не только свет из окон, но и блеск хрустальной люстры под потолком. Даже издали она казалась невероятно огромной, ну а если упадёт на голову, то меня из-под неё и видно не будет.

На поясе пульсировал чужой пропуск, под ногами мерцала голубая Печать, с каждым всплеском становясь всё тусклее. Засмотревшись на неё, я подпрыгнула на месте и взвизгнула, когда позади распахнулась двустворчатая дверь и