Любовь двухлетней выдержки - Бренда Джексон

– Марк, я уезжаю на занятия.

Марк поднял глаза от листа со списком имен, который ему вручила Нита Уиндкрофт. После сегодняшнего разговора их с Элли отношения стали как-то напряженнее. Возвращаясь с фермы Уиндкрофтов, они едва перебросились парой отрывочных слов.

Марку вспомнился рассказ Элли об инциденте, приключившемся, когда у нее сломалась машина на дороге. Он достал из кармана ключи.

– Возьми мою машину. Я почти всегда пользуюсь грузовиком. Она в лучшем состоянии, чем твоя.

– Спасибо тебе за предложение, но я предпочитаю ездить на своей.

По лицу Марка Элли поняла, что ответ ему не понравился.

– Почему? – Марк глубоко вздохнул и взглянул на Элли. – Тебе нужна новая машина.

– Я думаю приобрести новую в выходные, когда у Джейка будет время съездить со мной на ярмарку.

– У Джейка?

– Ну да. Кристина считает, что торговцу автомобилями женщину легче облапошить.

– Ты могла бы попросить съездить с тобой меня, – сердито проворчал Марк.

– Нет, Марк, я не могла тебя просить, – возразила Элли, стараясь говорить как можно спокойнее.

Лицо Марка приняло недоуменное выражение.

– А в чем дело?

– Это было бы неэтично. Джейк – друг. А ты – мой начальник. Счастливо. Спокойной ночи.

Она поцеловала Эрику и вышла.

Марк вышагивал по комнате, дрожа всем телом. Сегодня Эрика заснула на удивление рано, а у него очень даже есть чем заняться. Но сосредоточиться он не мог.

Элли попросту отшила его, грубо говоря. Он был бы рад помочь ей выбрать машину. И ее слова о том, что он для нее всего лишь начальник, царапнули его по чувствам.

Он хотел было пойти на кухню за банкой пива, но в дверь вдруг кто-то постучал. Занятия у Элли закончатся только через час, к тому же у нее есть свой ключ. Марку вдруг стало страшно. Или у нее посреди дороги сломалась машина...

Он выглянул из окна и почувствовал колоссальное облегчение, когда узнал машину Гейвина. Он совершенно забыл, что недавно звонил Гейвину и просил его заехать.

– Приветствую вас, шериф.

– Прошу прощения, что я так долго, но мне пришлось везти арестованного в Мидленд. Когда вы позвонили, я решил, что вам удалось что-то выяснить у Уиндкрофтов.

Марк подошел к письменному столу и вынул из него чемоданчик.

– Шприц, как я и предполагал. Я знаю, шприцы используются для лошадей, но этот больничный, для уколов.

Марк протянул Гейвину пластиковый пакет, шериф извлек из него шприц и осмотрел его.

– Вы сказали об этом Ните?

– Нет, никому не говорил. К счастью, я был один, когда его нашел.

Гейвин кивнул.

– Да уж, было бы совсем некстати, если бы об этом пошли разговоры. Ведь у нас только эта улика и есть. Лаборатория уже закрыта, но завтра я первым делом отнесу шприц туда. Анализ много времени не займет, мы уже будем знать результаты, когда соберемся в среду в клубе.

Марк протянул шерифу список, что дала ему Нита.

– Здесь все клиенты Ниты. К тому же она еще дает уроки верховой езды. Ну, и все ее работники.

Гейвин присвистнул.

– Похоже, дела у нее идут неплохо.

– Вот именно, потому-то она и хочет, чтобы мы остановили то, что происходит. Если что-нибудь станет известно, она начнет терять клиентуру.

– Знаете, не хотелось бы убегать, но я собирался заскочить в ресторан «Ройал»...

Марк усмехнулся про себя, вспомнив, что в ресторане «Ройал» шерифа привлекает не только кофе.

– Вам повезло, шериф. Я только что сварил свежий кофе.

Шериф бросил на него виноватый взгляд.

– Только не обижайтесь, Марк. Я знаю, вы делаете отменный кофе, но очень уж мне нравится пить кофе там. Спасибо.

Закрывая за Гейвином дверь, Марк подумал, что шериф в самом деле ведет себя как без памяти влюбленный. Интересно, знает ли он сам об этом?

Элли остановилась в дверях и глубоко вздохнула. Вечерние курсы – это тяжело. Учиться вообще не просто, тем более если работаешь весь день.

– Ты вернулась?

Что-то сжалось у Элли в груди. Марк напугал ее до потери пульса.

– Я думала, ты уже спишь, – выговорила она.

– Да я уже лег, только у меня в горле пересохло, и мне захотелось попить. Ну, как занятия?

Элли хотела сказать, что ее занятия его не касаются, но не стала, так как Школа самообороны Хартмана оплачивала часть ее издержек на учебу, и поэтому Марк имеет право знать, удачно ли он вкладывает свои средства.

– Отлично. У меня сегодня высший балл.

Марк улыбнулся.

– О, нам с тобой и с Эрикой нужно это отпраздновать. Я считаю, такое событие стоит того, чтобы его отпраздновать. В наши дни получить высший балл в колледже – это кое-что.