Замерзшие лилии - Ольга Сандул

порой переходила немыслимые границы.  Это в своих лживых хрониках они выставляли себя справедливыми героями, которые избавляли страну от гнета богачей. А на деле: захваченные страстями и нежданно обрушившейся на них властью,  они становились безумцами, способными перебить тех беззащитных, которые пытались бежать из страны. Жестокие и мучительные убийства, пытки, изнасилования… после жрецы стремились убрать особо отличившихся  в подобных бесчинствах  воинов  без лишней суеты. Случайное утопление в реке, смерти при невыясненных обстоятельствах, принесение себя в жертву великого Омада… предлоги были разными и лишь сильнее запугивали простых людей.

        Со временем многие события стерлись из памяти, какие-то – обросли недостоверными подробностями, но сейчас люди словно начали отходить от  религиозного дурмана и понимать, что их жизнь с приходом к власти Ордена стала серой и мрачной, лишенных каких-либо красок. Народ не мог найти покой и умиротворение  в  молитвах к божеству, культ которого так агрессивно насаждали жрецы. Ежегодные зимние жертвоприношения привели к тому, что по всей стране велся тщательный отбор девушек, которым, со слов жрецов, выпадала великая честь  стать «замерзшими лилиями» и услаждать взор Омада  в ином мире.

        Я был свидетелем, как несчастных дев вели по площади в столице  перед жертвоприношением  под крики толпы; как горько рыдали их матери, как печальны были сами «лилии».

          Единственными развлечениями, которые были доступны населению, стали ежедневные молитвы, посещение храма Омада,  празднества по случаю жертвоприношений и …употребление горячительных напитков, которыми некоторые представители мужского пола злоупотребляли чрезмерно. Женщины в свою очередь были полностью бесправны:  находились под  тотальным контролем своих мужей  и должны были заниматься исключительно домом и детьми.

          Я, вернувшись на родину около года назад,  долгое время пребывал в замешательстве,  одновременно испытывая чувства жалости по отношению к  обычным людям и негодования к рыцарям Ордена и жрецам. Страна скатывалась в хаос, но Орден предпочитал жить по накатанной за два десятилетия политике и не замечал, что перемены не просто требуются, а они жизненно необходимы.

             К сожалению, действия, которые мы с соратниками проводили за спиной Ордена,  надеясь пополнить свои ряды единомышленниками, не остались незамеченными.  Начались преследования и гонения, и рыцари несколько дней назад буквально дышали нам в затылок. После короткой стычки вблизи городка Реноме, нам с  моими друзьями пришлось разделиться, чтобы магистр Севир в свою очередь потерял  численное преимущество. По дороге к  провинции Имо я смог втереться в доверие к одному торговцу, Гийому  Стэфанусу, который вез свои товары, и стал одним из его помощников.  Это позволило бы мне спокойно передвигаться по стране, не привлекая внимания рыцарей Ордена, если бы не встреча с разбойниками в горах. Они напали неожиданно после наступления темноты и за несколько минут перебили всех людей. Я был ранен и потерял сознание, что и спасло меня от дальнейшей расправы. Очнувшись через какое-то время,  смог отыскать тело Гийома, благодаря тому, что разбойники подожгли телегу, которая пылала словно огромный факел в кромешной тьме.  Обыскав вещи мужчины, забрал его верительные грамоты, понимая, что другого выхода у меня нет. То имя, под которым я проник в Тристию, теперь было известно рыцарям Ордена.

         Как я смог отвязать лошадь, которую  разбойники почему-то не забрали  с собой и добраться в ночи до ближайшего строения, -  отдельный разговор. Лишь после осознал, что оказался в замке  самого наместника провинции Имо, куда с утра пораньше нагрянули рыцари Ордена с самим Севиром во главе. Очнувшись и осмотрев вещи, понял, что мой медальон пропал…и, не теряя ни минуты, я попытался покинуть замок, несмотря на ноющую  рану и озноб, который бил все тело. Не самое лучшее состояние, чтобы встречаться с рыцарями Ордена, но другого выбора не было. Попадись я в руки Севира, пыток было не избежать, и мое заточение  могло поставить под угрозу все планы по возвращению на трон короля.

         Кто бы мог подумать, что спасение придет в лице хозяйки дома и супруги самого наместника? Нора Сергиус. Темноволосая молодая женщина, красоту которой не могли скрыть  уродливые темные тряпки, которые должны были носить все замужние дамы Тристии. Спокойная, рассудительная, знающая себе цену. Даже находясь в полубессознательном состоянии, я отмечал про себя, с какой невозмутимостью она управляла слугами, как ловко строила каждую фразу и никогда не говорила ничего лишнего. После, наблюдая за ней на протяжении многих дней из-за того, что мое выздоровление растянулось, я, наконец,  понял, кого напоминает мне госпожа Нора.

          Мою собственную мать и тех женщин, которые бежали вместе со своими семьями, чтобы не попасть в руки жрецам Ордена.  На чужбине каждая из них сохранила чувство собственного достоинства и особый  флер аристократизма.

           Смотря на госпожу Нору, я невольно понимал, что в ее прошлом, как и в моем, было достаточно много тайн.  И помогая мне, она сильно рисковала. За все последние дни, что я провел в замке наместника, ни разу не получилось остаться с этой женщиной наедине. Поначалу, когда я в виду слабости оставался в постели, вместе с госпожой в комнате неизменно находился кто-то из слуг. После, когда стал спускаться в обеденный зал и передвигаться по дому, также не мог улучить момент, чтобы перехватить мою спасительницу для разговора.

        Наместник постоянно навязывал мне свое общество, когда не был занят делами. Поэтому ежедневно приходилось выслушивать недовольные речи   мужчины о том, что никто не ценит его усилий.  Раздражительность и брюзжание усиливались день ото дня, и я понимал, что господин Аякс мучается от того, что был резко ограничен в выпивке, которую ранее, видимо,  употреблял регулярно и в больших количествах. Осторожные расспросы слуг при помощи  звонких монет подтвердили   мои предположения.  Наместник  изводил своими претензиями всех домашних, и я в очередной раз восхитился выдержке госпожи Норы, которая спокойно реагировала на любое замечание супруга, чем сильно отличалась от своей падчерицы. Госпожа Кора, девица, которая  довольно сильно напоминала своего папеньку мелкими бегающими глазками, носом с горбинкой и, к несчастью для нее, широкой костью и телосложением, отчего-то вознамерилась завоевать мое внимание. Девушка  постоянно крутилась неподалеку, делая вид, что занята вышивкой или чтением наставлений жрецов. Наместник быстро смекнул, в чем дело, поэтому первый осмотр замка, прогулки по ближайшей территории и даже