Чудесные рецепты крестьянки-самозванки - Василиса Мельницкая

На втором этаже кого-то прятали. Поначалу Владияр думал, что слышит Афанасия и новую служанку, но наверху кто-то оставался, когда они оба находились внизу. Этот кто-то топал, ронял на пол предметы, шумел водой в ванной комнате. Логично предположить, что его привела в дом Ульяна. Владияру надоело притворяться, что он не может запомнить ее имени. Но отчего Афанасий ее прикрывал?

Проще всего — призвать Афанасия к ответу. Но его непонятное поведение… обижало. Владияр доверял ему больше, чем родным братьям. И вдруг… какие-то секреты? Не личные, а напрямую касающиеся его, хозяина дома.

Разгадать загадку хотелось самому. И Владияр стал наблюдать за Афанасием и Ульяной и прислушиваться к тому, что происходит наверху.

Неизвестный облюбовал комнату, что когда-то считалась детской. Ему нравился вид, что открывался из окна? В этой детской Владияр бывал редко. Мама привезла старших сыновей на дачу, когда родился младший. И если Володька торчал в библиотеке или развлекал соседскую девчонку, то Яр предпочитал проводить время с пользой: сдружился с местными мальчишками и целыми днями пропадал на озере, в лесу или в деревне. Детская комната на даче практически безраздельно принадлежала Владиславу. Там остались его игрушки и книжки. Туда же, как знал Владияр, перевезли большую часть игрушек из городского дома. Василиса солдатиками не интересовалась, а Николя до них еще не дорос.

Наверху прятали ребенка. Это единственное, что приходило на ум. Ульяниного? Очевидно, что так. Но как Афанасий мог? Как?!

Когда Афанасий сказал, что ему нужно отлучиться по личному делу, Владияр сделал вид, что ни капли не удивлен. Выгнать Ульяну, озвучив свои подозрения — слишком просто. Ему хотелось поймать ее с поличным. Их обоих. Или всех троих?

Из дома Афанасий ушел не один. Владияр притворился, что увлечен чтением, а когда дверь черного хода хлопнула, быстро, как мог, переместился в комнату, окна которой выходили на задний двор. И едва успел заметить, как кто-то маленький и юркий выскочил за калитку чуть раньше Афанасия.

Пылая праведным гневом, Владияр решил дождаться их возвращения. Но после предположил, что ребенка наверху прятали временно, что Афанасий может оставить его где-нибудь, что вернется один. И тогда у Владияра не будет никаких доказательств! Вот он и отправился искать Афанасия, ловить его с поличным. Наверняка, кто-то видел, куда он повел ребенка.

Ульяна… Владияр чуть не выдал себя. Так хотелось высказать ей все, что он думает о таком безответственном поведении! Но он еще успеет. Вот найдет Афанасия, тогда и отведет душу. А ведь она ему почти понравилась. И готовит вкусно, и не пялится, как на чудо-юдо. Не боится, но и неуважения не выказывает. Владияр даже понял бы Афанасия, если тому она приглянулась бы. Ульяна… приятная. Какая-то домашняя, что ли. И забота ее, пусть и глупая, наивная, не раздражала. Даже жаль, что придется расстаться с такой удобной служанкой.

Придется. Обмана Владияр не простит. Никаких детей в доме не потерпит.

Искать Афанасия не пришлось. Он вернулся, держа за руку мальчишку. Совсем маленького, худенького. Одетого в такой знакомый костюмчик. Замечательно! Ульяна еще и воровка.

— Вы почему… так быстро вернулись? — услышал Владияр ее голос.

— С обувью не угадали, Митя ногу натер, — ответил Афанасий.

Он не отводил взгляда, смотрел на Владияра в упор. И на лице его не было заметно ни тени раскаяния.

Мальчишка… Митя? Тот замер сусликом, испуганно уставившись на Владияра. Интересно, что мальчишке о нем наплели? Небось, что нужно вести себя тихо, иначе страшный дядька-людоед съест. Иначе с чего бы такому малышу его бояться? Темноволосый, как и его мать, он и лицом на нее походил.

— Митя, иди к маме, — тихо произнес Афанасий.

Тот послушался и, хромая, бочком, двинулся к Ульяне. Та бросилась к нему, подхватила на руки, прижала к себе.

— Владияр Ни… — начала было она, но Владияр ее перебил.

— Уволена, — сказал он. — Можете остаться до утра.

Прижав голову сына к плечу, Ульяна метнула на него злой взгляд.

— Позвольте хотя бы объяснить…

— Не позволю, — отрезал он. — С удовольствием приказал бы убираться вон из моего дома прямо сейчас, но жаль ребенка. Он не виноват, что у него такая безответственная мать.

— Ульяна, иди в дом, — вмешался Афанасий. — Посмотри, что там у Мити. Я принесу йод.

— Ты чего это тут командуешь?! — вспылил Владияр, не дожидаясь, когда Ульяна скроется из виду. — Думаешь, тебя не выгоню, если захочу?

— Не выгоните, — сказал Афанасий. — Я с вами по доброй воле, не ради денег. Пенсии мне на жизнь вполне хватает. Владияр Николаевич, пойдемте-ка и мы в дом.

Странно, но гнев, что клокотал внутри, улегся. А что, собственно, произошло? Его обманули. А обокрали даже не его, а матушку. Обман — это обидно. Особенно, когда обманывает тот, кому доверял всецело. Но ведь это же не катастрофа. Можно вернуться в дом к Владу, дождаться возвращения матушки, а она поможет найти хорошую прислугу. И уехать куда-нибудь за границу, подальше от прошлого.

— Владияр Николаевич, простите меня, пожалуйста.

Он поднял взгляд на Афанасия. Тот привез его в гостиную и теперь стоял напротив, опустив голову.

— Вы выгнали семерых, — продолжил Афанасий. — И в агентстве знают о вашем тяжелом характере. Никто не хочет к вам наниматься. А она… Ульяна… Ее никто не хотел нанимать. Из-за ребенка. Я знаю, что вы не любите детей, но… Митя умеет вести себя тихо. Он вас не побеспокоит, я лично за этим прослежу.

— Почему? — спросил Владияр. — Назови причину.

— Ульяна мне нравится. И Митя тоже. У нас могло бы получиться…

Что ж, это аргумент.

— И одежда… Ульяна ничего не брала, это я настоял. Это с чердака, ненужное. Мальчику нечего было надеть. Я же говорил, они были в том поезде, что…

— Помню, — перебил Владияр. — Афанасий, я могу тебя понять. Но обман простить нелегко. Ты воспользовался моей беспомощностью.

— Владияр Николаевич… — Он умоляюще сложил руки. — Я пойму, если вы прикажете мне уйти.

— Думаешь, у меня хватит на это смелости? — горько спросил Владияр.

Он отвернулся. И только теперь вспомнил о жутком пуховом платке. Дернул тугой узел, освобождаясь от кокона.

— Ты обещал отнести йод